С Иркеном наша встреча состоялась уже ближе к вечеру, за ужином. Поев, мы с кружками чая расположились на террасе, с которой открывался прекрасный вид на Суру.
— Большой город Сурск, сильный — сказал Иркен. — Вон сколько домов построено.
— Сила ведь не только в количестве домов заключается. Люди, оружие, земли — это тоже сила.
— Да, Правитель Вик, так и есть. Но это не всегда видно, а вот размеры города и дома сразу показывают эту силу.
— Пусть будет так. Давай не будем вести долгие разговоры, мы с тобой вместе воевали, друг друга знаем, так что говори, что вы с беком придумали. Частично я в курсе, но хочу от тебя услышать полный план.
— Ситуация в Булгарии складывается очень сложная. То, что ты сумел договориться с Курташем и защитить наш род, всеми воспринято как его слабость, и теперь многие старейшины не считают для себя возможным подчиняться хану. Начинаются образовываться союзы между родами, и идут разговоры о том, чтобы принять защиту каганата. Верными Курташу остаются немногие старейшины, а нас вообще все считают уже мёртвыми, особенно после того, как узнали о том, что нет договора о защите с Земством.
Боюсь, что в скором времени наши земли и имущество будет захвачено каким‑нибудь союзом старейшин. А сама Булгария добровольно перейдёт в подчинение хазарам. Поэтому бек Бактыбаш просит тебя о защите и прислал на предварительные переговоры меня.
— И что вы хотите, чтобы я сделал? Один раз моя помощь уже привела к тому, что теперь ваше государство готово разделиться и уйти в рабство к хазарам.
— Всё это произошло потому, что ты отказался помогать булгарам в их борьбе с каганатом. Пока была твоя поддержка, хазары и их сторонники боялись даже дышать. Сторону каганата всегда поддерживали многие старейшины, им и раньше жилось совсем неплохо. Вот только платить им не хотелось, поэтому они и убежали. Сейчас же они договариваются с хазарами, что если вернут всех булгар под руку каганата, то их простят, а за них заплатят другие.
Жадность взяла верх, и ради своей выгоды они готовы предать хана. Ну а нашему роду при таком раскладе вообще нет места на этой земле. Вот мы и просим тебя заключить договор о защите с ханом Курташем, тогда все переговоры с хазарами прекратятся, заключить договор о защите с нашим родом, тогда нам никто не сможет угрожать, и помочь нам построить новый город в устье реки Свияжск и взять его под свою защиту. Как мы думаем, тогда наш род и народ булгаров выживет.
— Давай говорить прямо. То, что ты предлагаешь, лишь временная мера. Если мы заключим договор с ханом, угроза нашествия хазар лишь отодвинется на время, пока они не соберут большие силы. А договор с вашим родом приведёт к тому, что вы останетесь одни, станете изгоями среди вашего народа, и послужит поводом для разделения всех родов на согласных и несогласных с этим. Когда мы договаривались с ханом Атагулом, это было только наше разовое соглашение о помощи.
Теперь же получится, что появится договор с ханом Курташем и беком Бактыбашем, таким образом мы ставим бека на уровень хана, а это никому не понравится. Поэтому я и говорю, что вы будете изгоями, никто вас не поймёт, и на чью‑то поддержку можете не рассчитывать.
— А умирать‑то не хочется, Правитель Вик. Что можешь нам посоветовать?
— Есть у меня кое — какие соображения по этому поводу. Но не знаю, согласитесь ли вы на это.
— Говори.
— Договор о взаимной защите надо заключать только с ханом Курташем. По нему мы придём на помощь, если кто‑то будет пытаться захватить вашу землю, как это было в прошлый раз. Ваши внутренние дела — это ваши проблемы. Какие будут взаимоотношения между родами, кто с кем враждует и с кем борется — нас это не касается. Только в том случае, если будут нападать внешние враги, например хазары, или из степи придут другие народы, мы придём на помощь. Но за эту помощь придётся платить.
— И сколько?
— Только некоторыми вольностями для нас. Мы должны свободно торговать и перемещаться по всей Каме и быть свободными в своих поступках. Мы не претендуем на эти земли, но и не потерпим вмешательства в наши дела. Это первое условие. Второе будет касаться правого берега Волги. Мы должны иметь возможность там строить свои остроги и поселения. Понятно, что и на этих землях живут какие‑то ваши рода. Но если мы с ними договоримся, или какие‑то территории окажутся свободными, мы будем иметь право там жить.
— Я думаю, это не будет для хана Курташа слишком большой платой за возможность сохранить свой народ. Особенно, если ваши поселения и остроги будут отдавать ему или старейшинам тех родов, которым принадлежат земли, небольшой налог за землю. Если ты согласишься на это, в первую очередь в отношении земель на правом берегу Волги, условие будет принято.