— Ты прав, мой мальчик. — Наариэн провела рукой по моим волосам. — Ты — темный властелин. Этим стоит гордиться, а не скрывать. Да и в академии тебя ждут, поэтому дай им то, чего они хотят. Толчок развиваться, идти вперед. Ты же Эринальд Третий. Не зря тебя в столице теперь называют мудрым.
— Спасибо, бабуля. — Я усмехнулся.
— А за бабулю уши откручу, — абсолютно серьезно пообещала эльфийка. — Собирайся, иначе опоздаешь на занятия.
Я быстро умылся и переоделся. Мой гардероб в академии по-прежнему был скуден. Хорошо, что обилие костюмов можно было заменить формой. На лестнице мы столкнулись с Каем и Ником. Брат держался за голову. Вот кто прижился во дворце и успел обзавестись приятелями. Я, конечно, предупреждал Ника, что никому верить нельзя, но он купался в чужом внимании и не собирался слушать старшего брата.
— Эрин, ты нас вчера напугал, — говорил Ник, пока мы шли к столовой.
— Чем же это?
— Своим исчезновением. Хорошо, что мы нашли записку. А сначала не знали, что и думать. Не делай так больше, братишка. Мало ли, куда ты мог подеваться. Мы чуть всю страну на уши не поставили.
— Ник! — Вдруг раздалось откуда-то снизу.
— Ник Роберин? — Уточнил другой голос. — Вернулся! Значит, и его темнейшество скоро прибудет.
— Ник! — К брату подбежала незнакомая девчонка. Я видел её в академии пару раз, но имени не знал.
— А, Клодия. — Помахал рукой тот. — Светлого утра.
— Скажи, а его темнейшество уже прибыл? — Девчонка вилась вокруг нас. Другие студенты тоже останавливались и прислушивались к разговору. Вот почему я не торопился открывать, кем являюсь на самом деле. Потому что вокруг сразу возникнет столько темных и светлых, которым ранее было плевать на Эрина Вестера. Я, может, и хотел всеобщего внимания, но не благодаря своему титулу.
В столовой царило оживление. Ника тут же отсоединили от нас и увлекли за чей-то стол. Кай поморщился — видимо, представлял, что вскоре и его ожидает та же судьба. Это пока он — просто Кайен Деретрион. А что будет, когда студенты узнают о его подвигах? То-то же. Мы с Каем переглянулись.
— Последний спокойный день, да? — Угрюмо спросил он.
— Да, — хмуро ответил я. — Остается надеяться, что никто не растащит темного властелина на сувениры. А вот моего первого советника могут. Готовься, Кай.
— Зная тебя — всегда готов. Ты умеешь находить приключения на наши головы.
Невидимый Шун согласно ухнул. Я по-прежнему не торопился показывать шишигу посторонним. Пусть остается моей козырной картой. И что скрывать? Я просто беспокоился за малыша. Похитят еще, обидят, чтобы мне досадить. У меня всегда было много врагов.
После завтрака мы потащились на пары. Кай свернул на боевую магию, а я — на артефакторику. Мало мне Энтареаля в повседневной жизни, так еще и на парах его терпеть. Но делать нечего. В академию вернулся не только я, но и наш несменный преподаватель. На этот раз я пришел первым. Одногруппники тут же загудели. Я повторил версию про визит к родственникам, они покивали, но скрипнула дверь, и разговоры мигом прекратились, а у меня зарябило в глазах. Элион добрался до своих тряпок! Официально запретить ему их трогать, что ли? Это же невыносимо! Огненно-рыжий камзол, темно-оранжевые штаны, коричневые сапоги. А в стянутых в узел волосах — мелкая россыпь разноцветных камушков. И как Наариэн его терпит?
— Светлого всем утра, студенты. — Энтареаль улыбнулся во весь рот. — Наконец-то я снова с вами. А это значит, что мы продолжим погружение в удивительный мир артефакторики. Прикройте рот, Визирс. Что, эльфов никогда не видели? То-то же. Достаем свитки и записываем. Наша тема — защитные артефакты второго уровня. Слышали, Вестер? Второго, не пятого, как вы любите создавать.
Заскрипели наши стилосы, а я поймал себя на мысли, что испытываю почти что счастье. Жаль, что ненадолго. Уже завтра для своих приятелей я стану темным властелином. Так пусть сегодня будет последний день моей свободы. Придется провести его за партой? И пусть! Главное, что я пока не Эринальд Третий, а Эрин Вестер. Хотя, даже когда стану Эринальдом, сам-то я не изменюсь. Пусть беспокоится Редеус и профессора. А я стану жить так, как считаю нужным.
Глава 4. Властелин находит неприятности
— Это что? — Уставился Элион на бабочку у меня в руках.
— Защитный артефакт. — Вздохнул я, а бабочка взяла и улетела. Группа изумленно проводила её глазами, а я опустил голову еще ниже, надеясь уйти с артефакторики живым.
— Тогда почему твой… ваш артефакт летает?