Глава 1
Амелика
Пять лет назад я была самой счастливой. Вышла замуж за любимого.
Мой Эрик…
Из местной знати, но не самого высокого происхождения, он галантно ухаживал на приемах, где мы пересекались.
Мне 20, ему 22. А через полгода он посватался. Отец был недоволен. Рассчитывал на более высокий статус зятя. Но, как обычно, не смог устоять перед обаянием младшей из дочерей и дал добро.
Свадьба была скромной, на 100 гостей. Только родня считай. Высокого достатка нет и у нашей семьи.
Хотя тоже относим себя к «знати»: род, фамилия, особняк и даже пара слуг.
А что осталось сейчас? Ничего. Точнее не осталось счастья.
Год назад на одном из приемов, где мы были с мужем, на меня обратил внимание один из племянников главы нашего края. У главы своих детей нет и племянников он очень любит, весь свет воспринимает их как его наследников.
Особенно старшего — Марка. Ну точнее полное его имя Маркеон. Внешне он конечно хорош, высок, плечист — настояний воин. Тогда ему было 28. Ещё пара лет и к нему перейдёт вся власть по законам наших земель. Как старшему отпрыску. И, наверно, такие сильные воины и должны быть у власти.
Но в тот момент не это интересовало Марка, а почему-то я. Он очень настойчиво показывал свой интерес прямо при Эрике. Приглашал танцевать. А отказывать представителям правления никто бы не решился. Где-то на десятой нашей вынужденной встрече, во время танца он обозначил свои намерения.
— Амелика, я не буду скрывать свои намерения… — я попыталась очертить границы сразу.
— Господин, я замужем.
— Ты не дослушала — скривилось его идеальное лицо. О да, он идеальный, как с картины, но совершенно не мой типаж и не для меня — Я в курсе. И не зови меня господином, дорогая… — я опять не дола договорить.
Мне не хотелось продолжения разговора. Понятно к чему он ведёт: Быть его любовницей! И кто смеет отказать? Но я точно смогу. Я лучше на казнь, чем так. Хотя казнь, конечно, это перебор. Но опала рода вполне.
— А вы не зовите меня «дорогая». Пожалуйста — я старалась держать спокойный, уверенный голос.
— Почему ты перебиваешь постоянно? — его чёрные брови были вскинуты. Я понимала, что разговариваю недопустимо, с верхушкой власти так нельзя. Есть строгая иерархия. Но что делать то? — ладно, с манерами разберёмся позже. Но хочу сказать, что ты не обслуга, а моя будущая госпожа. Так что зови меня Марк.
Я опешила. Госпожа? Он в перспективе предполагает брак? Но я в браке!
— Я не понимаю о чем вы — я рада была бы включить «дуру», но реально не понимала.
— Через 2 года я встану у власти. Я хочу видеть тебя рядом. Если хочешь, можно раньше, конечно, но если нет, то я подожду. Я поговорю с твоим мужем. Я думаю, он разумный человек. И мы найдём компромисс. Он не дурак, не пойдёт против меня, когда я встану у власти. А я ему предложу должность и статус. Женю его на своей сестре Лили. Отправлю править в одну из провинций. От такого блага от господина отказываются?
Он изогнул бровь, а мое сердце дёрнулось и грохнуло. А откажется ли муж? Я очарована им до сих пор. Но что испытывает он? До этого дня я веровала, что то же самое.
Для меня он всегда был великолепен. Выше меня, голубоглазый блондин. Немного худоват. Но я до сих пор надеялась, что откормлю его.
А я? Я — красотка. Так же? Как может быть по другому?
И это было первый, но далеко не последний раз, когда я сомневалась, противясь себе, в ответе на этот вопрос.
Ведь ответ я не узнала.
Марк резко притянул меня к себе. Властно, не как подобает в таком танце. Даже муж никогда меня так не хватал. Его рука скользила по моей спине… ниже. О, господи, какой позор! Что он позволяет себе? Я попыталась отстраниться.
А он нагло коснулся губами моего открытого плеча, того позволяло платье. Зачем я тогда его надела? Я не знала что делать. Была паника. Но мои хаотичные мысли прервал голос супруга.
— Господин Маркеон, я вызываю вас на поединок.
— Одумайся, Эрик, ты мне ещё пригодишься — без тени напряжения ответил Марк. В глазах моих встали слёзы. Мне было все понятно относительно исхода поединка. Муж простой землевладелец. А Марк не раз воевал. Но Эрик стоял, вытянувшись тростинкой, не шелохнувшись. Я хотела подскочить к нему. Но Марк удерживал.
— Я не отступаю от твоих слов, ваши действия порочат мою честь — я видела, как мужа трясёт от страха. Он был почти на пол головы ниже. Да и кто бы не боялся, это ведь правление.
— Я предлагаю мир второй раз. Мы дотанцуем, и я верну тебе твою жену.
— Нет! Мы уходим сейчас же! — взвизгнул Эрик. Зачем? Худой мир лучше войны!
Муж перехватил меня и потащил к выходу. Неужели у женщин никогда не будет своего слова? Хорошо, что Марк уже не держал.
Эрик пыхтел всю дорогу домой, и все мои попытки его вразумить рубил жестом ладони «стоп» на ходу.
Я понимала его, проблемная жена до кучи досталась. Мало того, что детей не было все ещё. Если бы был отпрыск, то никто бы не смел посмотреть на меня.
А сейчас перспективы вообще жесть. Я конечно его никуда не отпущу. Принуждения как такового все таки не существует. Не рабы же. Я сама с господином поговорю. А пока бы мужа усмирить. Вина чтоли перебрал?
Они вернулись домой. Родители с его и ее стороны построили им небольшой дом на землях мужа. Меня полностью устаивало. Достаточно просторный дом, зал, 4 спальни. Не их родовой дворец конечно.
Я попыталась высказать свою точку зрения.
— Эрик, откажись от этой затеи. Марк придурок конечно, но он не жестокий. Он отступит, если ты извинишься за вызов.
— Ты с ума сошла? Обжиматься с ним понравилось? — лицо мужа было покрыто красными пятнами гнева — он позорит меня! Позорит тебя, между прочим! При всех!
— Я понимаю, и нет, мне не понравилось. Я поговорю с ним. Скажу, что в положении. Он отстанет от меня. Потом что-нибудь придумаем.
— Нет. Я не отступлюсь! Я сражусь с ним!
— Что за бред, Эрик! Он воин. Сражался, не раз убивал людей на войне. Он же убьёт и тебя!
— Амелика, сбавь тон. Не престало так разговаривать с мужем. Ты не веришь в меня? — он хмыкнул — я сражусь и я выиграю — я смотрела на него и начинала сомневаться в ясности его сознания — я уколю его шипом, на самом острие которого будет яд цветка Луана.
Этот цветок не рос в наших краях. Но я прекрасно знала о его свойствах. Из сока стебля этого цветка знахари могут приготовить яд. Очень сильный. Он парализует нервную систему. Один укол и конечность перестанет функционировать. Временно или навсегда зависит от концентрации яда и количества, попавшего в кровь. Я смотрела на мужа во все глаза.
— Где ты его возьмёшь вообще?
— Не твоего ума дело.
Никогда не слышала от мужа такого тона, он не смотрел на меня, был как будто где-то далеко. Может быть уже на поле боя. Видел себя в лаврах победителя. А я поверить не могла, что муж на такое способен. Победителей, как говориться, не судят. И никто потом разбираться не будет, каким образом удалось одному сопернику убить другого. Если уколоть незаметно, то поединок будет признан честным и даже глава не сможет как-то насказать Эрика.
— Но это же нечестно… — растеряно протянула я.
— Нечестно? Ты серьезно? А ты хочешь, чтобы он убил меня? — муж вытаращил глаза.
— Я не хочу этого поединка вообще!
Но он меня не слышал.
Поэтому на следующий день я поехала в резиденцию правления решать проблему сама непосредственно с Марком.
Умереть в нечестном поединке для воина — мерзкая смерть. Я не хотела его смерти. Смерти мужа я не хотела ещё больше.
О моем визите доложили. Меня попросили подождать полчаса.
Резиденция состоит из двух частей. Одна — это особняки, стоящие по соседству, в которых живую члены правления и их семьи. В одном из них живет Марк. И вторая часть — это огромное белое здание, в котором правление трудится. Именно в этом здании я и ожидала аудиенции. Не пойдёшь ведь к нему домой.