Но, когда он увидел, что Боб на прощанье целует ей руку, решимость покинула его. Они явно уже успели сблизиться!
Теренс настороженно прислушивался и наконец уловил в коридоре легкие шаги Сандры. Дверь в лабораторию открылась и сразу захлопнулась. Задержав дыхание, он сидел на своем стуле. Прошло какое-то время, дверь в лабораторию опять открылась, и снова по каменным плитам коридора процокали каблучки Сандры. По-видимому, девушка искала шимпанзе. Вот она прошла мимо его двери. Затем все стихло. Чуть позже в коридоре поднялся настоящий переполох. Теренс слышал, как Сандра без передышки зовет Панику.
— Что-то произошло? — лицемерно поинтересовался он, открыв свою дверь и с трудом скрывая злорадство.
— Вы видели Панику? — взволнованно спросила Сандра.
— С какой стати? — Теренс надменно взглянул на нее. — Я же знал, что когда-нибудь возникнут сложности. Приводить на работу обезьяну — где это слыхано!
— Пожалуйста, не устраивайте сейчас семейную сцену! — возмутилась Сандра. — Возможно, с Паникой что-то случилось!
— Доктор Нэш, прошу вас, зайдите на минутку ко мне в кабинет! — строго потребовал Теренс.
— Я должна сначала найти Панику! — дерзко возразила Сандра.
— Я настаиваю! — Его тон не допускал возражений. Сандра, вздохнув, подчинилась.
— Паника! — с облегчением воскликнула она, обнаружив шимпанзе мирно сидящей на корточках на стуле и с увлечением рвущей лист бумаги на мелкие клочки.
— Почему вы мне сразу не сказали, что она у вас? — упрекнула Сандра и радостно обняла обезьяну.
— Я счел, что вы заслужили этот небольшой урок, — высокомерно заявил Теренс. — Мне стало жаль брошенную Панику, и я забрал ее к себе в кабинет. Зачем заводить животных, если пренебрегаешь своими обязанностями по отношению к ним?
Услышав от шефа такие слова, Сандра затряслась от гнева.
— Я пренебрегаю обязанностями? — повторила она так спокойно, насколько смогла. — Я еще никогда не пренебрегала своими обязанностями по отношению к Панике!
— А как это иначе назвать, если вы бросаете бедное животное ради того, чтобы покататься с незнакомым человеком по окрестностям? — Уголки рта Теренса презрительно опустились.
— Я не каталась по окрестностям с незнакомым человеком. Мистер Шепард пригласил меня в ресторан, чтобы обсудить все необходимые детали съемок, — объяснила Сандра дрожащим от гнева голосом.
— Так-так, мистер Шепард. Разве не было бы правильнее, если бы вы сначала представили этого мистера Шепарда мне? — с вызовом спросил Теренс.
— Нет! — коротко и ясно ответила Сандра. — Этот фильм — исключительно мое дело, понятно? И я не желаю, чтобы вы вмешивались!
Не добавив больше ни слова, Сандра умчалась с Паникой на руках, оставив своего начальника в полном замешательстве.
Теренс словно прирос к полу. Подобной реакции он не ожидал. Да, Сандра совсем не маленькая девочка, которую Можно запугать строгим тоном!
Ты дурак! — оборвал он себя. Загубил даже ту малую частицу симпатии, которую она, возможно, к тебе испытывала.
Нужно перед ней извиниться, и немедленно!
Он решительно направился к ее лаборатории и постучал. Услышав «Входите!» — Теренс открыл дверь.
Увидев его, Сандра сразу ощетинилась, глядя чуть ли не с презрением.
Теренс отчетливо осознал, насколько она обиделась на него за те слова, что он ей сказал, и как нелегко будет ее смягчить.
— Я очень сожалею, Сандра, — негромко произнес он. — Простите за то, что я вам наговорил. Я не хотел вас обидеть.
— Ничего страшного, — внешне холодно отозвалась Сандра, но ее сердце взволнованно забилось.
— Значит, вы на меня больше не сердитесь? — еще раз мягко удостоверился Теренс и приблизился к ней на пару шагов.
— Нет, я на вас больше не сержусь, — заверила его Сандра, не поднимая глаз. — Но в будущем аккуратнее подбирайте слова, — предупредила она.
— Вы правы. Я вел себя как глупый мальчишка. Давайте зароем топор войны? Я очень хотел бы пригласить вас искупаться в море, а потом поужинать!
Просьба, таящаяся в синих глазах, тронула Сандру. Она занервничала. Что могло быть прекраснее, чем на закате поплавать с Теренсом в море, а затем посидеть с ним за ужином в уютном ресторанчике?
«Нет! — все-таки решила она. — Я его немного потомлю ожиданием. Пусть научится принимать поражения».
— Извините, доктор Чэпмен, но на сегодняшний вечер я уже договорилась с Бобом Шепардом. — Сандра твердо взглянула на него и, увидев на лице разочарование, на мгновение ощутила что-то вроде удовлетворения.