— Она очень привязчивая, — извинилась Сандра, смущенно улыбнувшись.
— Мне тоже так кажется, — заметил Теренс, поправляя халат и приглаживая взъерошенные волосы.
Сандра с трудом удержалась от смеха, так комично выглядел в этот момент ее шеф. Но приходилось соблюдать осторожность. Она не могла рисковать, а то вдруг он еще запретит ей приводить Панику с собой в институт.
— Обезьяна может остаться, если не будет безобразничать, — поставил ей условие Теренс Чэпмен.
«Решил показать, кто здесь начальник», — подумала Сандра.
— Не беспокойтесь. Паника ничего плохого не сделает. Она у меня полностью под контролем.
— О да, разумеется, — снисходительно усмехнулся Теренс. — Вы мне только что продемонстрировали плоды своего педагогического таланта.
— Если хотите, я дам Панике книгу, и она тихонько посидит в уголке и почитает, — возмущенно фыркнула Сандра. Но в тот же момент сообразила, что слишком далеко зашла. Все-таки Теренс Чэпмен ее шеф!
Но ее разозлило, что тот сделал вид, будто не слышал остроты.
— Я уже говорил, что хотел бы обсудить ваши публикации, — сменил тему Теренс Чэпмен. — Иногда вы выдвигаете очень странные идеи, которые я не разделяю. Я был бы вам признателен, если бы вы кое-что мне пояснили.
— Просто мои статьи основаны на наблюдениях, которые я делала в течение длительного времени, — ощетинилась Сандра.
— Я нисколько этого не отрицаю, — надменно сказал Теренс. — Но не могли бы вы мне, например, объяснить, каким образом пришли к утверждению, что хлеб в рационе крокодила стимулирует его сексуальную активность?
— Во всяком случае, с Эдди это именно так! — Сандра небрежно закинула ногу на ногу. Они были у нее длинные и стройные.
— Кто такой Эдди? — поинтересовался Теренс.
— Разве при обходе института вы не познакомились с Эдди? Это наш крокодил. И когда Джо кормит его хлебом, он каждый раз возбуждается.
Вольные выводы из наблюдений, сделанные Сандрой, вызвали у Теренса насмешливую улыбку. Затем он откашлялся.
— Ну ладно, в ближайшие дни я послежу за его поведением.
— Значит, вы сомневаетесь в моих экспериментах? — возмутилась Сандра.
— Доктор Нэш, я уже сказал, что не сомневаюсь в них. Но мне трудно себе это представить, — возразил Теренс.
Они довольно долго рассуждали о различных теориях поведения животных в определенных ситуациях. В ходе беседы Сандре становилось все более ясно, что их взгляды очень расходятся. Вероятно, им будет трудно прийти к общему знаменателю.
«Он недалекий и упрямый, этот Теренс Чэпмен!» — сделала она для себя вывод, одновременно задаваясь вопросом, сколько ему лет и женат ли он. Профессор Сэндхэймер очень скупо рассказал о своем преемнике, а личные подробности о нем вообще не были известны. Кроме того, что он когда-то получил престижную премию за какое-то открытие.
— Вы женаты? — внезапно, без всякой связи с их разговором, осведомилась Сандра и тут же чуть не надавала себе пощечин за неуместный вопрос.
— Нет, — смутился Теренс.
— Тогда как вы можете в этом разбираться? — дерзко спросила она.
— Все-таки я мужчина, — быстро нашелся Теренс. К чему ведет эта маленькая бестия?
— Это ничего не значит, — возразила Сандра. — Как вам, вероятно, известно, у животного мира есть много параллелей с миром людей!
— Откуда вы знаете? Вы что, находитесь с кем-то в постоянных любовных отношениях? — прямо спросил Теренс, вогнав Сандру в краску.
— Нет, но я все-таки женщина.
— И этот факт, по вашему мнению, гарантирует знание всего на свете? Тогда вы могли бы при случае дать мне дополнительный урок, чтобы помочь ликвидировать некоторые пробелы, — провокационно предложил Теренс.
— Мои выводы базируются на длительных наблюдениях, — обиделась Сандра, но ее сердце бешено заколотилось. Что он подразумевал под «дополнительным уроком»? — Боюсь, что на этом нам придется закончить беседу. У меня очень много дел, — заторопилась девушка и поспешно встала со стула.
— Чем вы сейчас занимаетесь? — поинтересовался Теренс, тоже поднявшись.
— Любовной жизнью крокодила, — парировала Сандра. — Если хотите, можете составить мне компанию при исследовании Эдди.
Она за словом в карман не лезет, — развеселился Теренс. С этой Сандрой Нэш мне скучать не придется!
Несколько секунд они постояли, как подстерегающие друг друга бойцовые петухи. Каждый оценивал противника, прежде чем кинуться в драку.
— Возможно, я и в самом деле составлю вам компанию, — сказал Теренс. — Надеюсь только, что у нас будет достаточный запас хлеба.