Паника прикрыла руками голову и спрятала ее на груди Сандры, издавая при этом странные звуки.
— Неужели это означает, что доктор Чэпмен тебе не нравится? — засмеялась Сандра.
В этот момент в лабораторию вошел Джо, сверкая улыбкой и помахивая листом бумаги.
— Приказ выполнен! — по-военному доложил он. — Вот анализ! — Он отдал Сандре листок.
— Давно было пора, дорогой, — с наигранной строгостью заявила Сандра.
— Ну надо же! — воскликнул Джо, изобразив на лице комическое отчаяние. — Боюсь, новый шеф уже оказал на тебя влияние. Если отныне в коллективе воцарится такой климат, мне придется, видимо, поискать себе другую работу.
— Но, Джо, ты же знаешь, что я шучу, — возразила Сандра. — Скажи лучше, тебе не очень понравился Чэпмен?
Джо бросил на молодую женщину неопределенный взгляд.
— Тебя всерьез интересует мое мнение?
— Ладно, я уже поняла, — засмеялась Сандра. — Значит, тебе он не нравится.
— Честно говоря, нет! — буркнул Джо и снял с лацкана своего халата пылинку, которой там не было. Потом смущенно провел рукой по своим темным волосам.
— Что ты имеешь против него? — не отставала Сандра, бережно ссадив на пол Панику, до сих пор висевшую у нее на шее.
— Думаешь, я не видел, как он пожирает тебя взглядом? — выдавил из себя Джо.
Сандра на мгновение онемела. Затем звонко расхохоталась.
— Да ты ревнуешь, Джо! — вырвалось у нее.
— Ерунда, я не ревную, — энергично воспротивился тот. — Мне просто не понравилось, как он на тебя уставился. — Джо начал рыться в бумагах, лежавших на письменном столе Сандры, не решаясь прямо взглянуть ей в глаза.
В душе Сандра чувствовала себя польщенной, хотя Джо был для нее всегда только добрым другом.
Она подошла к нему и обняла за плечи.
— Но это же чисто профессиональный интерес. К тому же я совсем не заметила, чтобы Чэпмен на меня «уставился», как ты изволил выразиться. Все-таки я его ассистентка, и вполне естественно, что он уделил мне больше внимания, чем остальным. В конце концов, нам надо сначала прощупать друг друга, — попыталась она смягчить Джо.
— О'кей, если дело ограничится прощупыванием глазами, я не возражаю, — пробормотал тот.
Сандра снова звонко рассмеялась.
— Ты просто прелесть, Джо! — Она легонько чмокнула его в щеку.
Они не слышали, что в дверь постучали и появился доктор Чэпмен, успев увидеть, как Сандра целует своего коллегу.
Вошел он с улыбкой, но выражение его лица сразу стало холодным. Он откашлялся.
— Прошу прощения, если помешал, — колко сказал он, строго посмотрев на Сандру и игнорируя Джо.
Сандре показалось, что кровь застыла в ее жилах. Проклятье, что теперь подумает Теренс Чэпмен!
Девушка выпрямилась во весь рост.
— У нас принято стучать в дверь, — попеняла она новому шефу.
— Я постучал, доктор Нэш. Но вы были, вероятно, слишком заняты и не расслышали, — сухо парировал Теренс.
— Мы с Джо только что договорились по одному вопросу, — объяснила Сандра и дерзко взглянула на него.
— Вы не обязаны отчитываться передо мной, доктор Нэш, — официальным тоном промолвил Теренс.
— Совершенно верно, доктор Чэпмен! — Сандра пришла в ярость. Как смеет этот человек так с ней обращаться? Ну что ж, если он собирается строить совместную работу на такой основе, пожалуйста! До сих пор в этой лаборатории работали в дружеской обстановке. Видимо, теперь отношения в коллективе изменятся.
Сандре и в голову не могло прийти, что при виде поцелуя, который она подарила Джо, Теренс ощутил сильный укол в области сердца.
Поэтому он немного растерялся, но все же продолжил:
— Я только хотел сказать, что ваш вывод явно оказался правильным. Я уже понаблюдал за Эдди. Возможно, мы еще поговорим на эту тему в ближайшие дни, — предложил он и пошел к двери.
— Я рада, что вы это признали, — не удержалась от язвительности Сандра.
Теренс бросил на нее взгляд, который девушка не смогла расшифровать, и вышел.
Сандра готова была заорать от злости, но сдержалась. Чем она не угодила доктору Чэпмену, что он так высокомерно с ней обращается?
— Странный субъект, — буркнул Джо, покачал головой и тоже покинул лабораторию.
Колени Сандры дрожали. Ей нужно было поскорее сесть. Впервые в жизни она встретила мужчину, который по-настоящему заинтересовал ее, и надо же именно ему оказаться ее начальником! Однако он даже чересчур ясно показал ей, насколько она ему безразлична.
Ну что с тобой, Сандра? — одернула она себя. Не хватало только влюбиться в этого Теренса Чэпмена!
— Ах, Паника, ты единственное разумное существо, бегающее по этому институту! И знаешь, почему еще я тебя так люблю? Потому что ты мне не перечишь, — вздохнула Сандра и занялась анализом, который Джо положил на ее письменный стол. Но не могла на нем сконцентрироваться. Перед ней продолжало маячить лицо Теренса Чэпмена. Как ни старалась она сосредоточиться на работе, мысли разбегались.