И рассказ Зиновьева отнюдь не развеял моих опасений:
— Итак, товарищ агент, как вы уже знаете, речь идёт о некой сельскохозяйственной усадьбе «Зелёная долина», владельцем и непосредственным правителем которой является граф Залесьев Владислав Владиславович. Да-да, настоящий граф. Я сейчас вам дам краткую историческую справку, чтобы вы не удивлялись. Думаю, вы найдёте информацию полезной.
Видите ли, то, что в этой самой пресловутой «Зелёной Долине» нечисто, было известно весьма давно. Можно даже сказать, испокон веку. У окрестных жителей место это всегда слыло «нехорошим», хотя почему, никто точно сказать не мог. Здесь не было заброшенных кладбищ, не было даже каких-нибудь древних доисторических святилищ, никакие менгиры не смотрели пустыми каменными глазницами со здешних холмов. Собственно, люди попросту всегда избегали этой долины, хотя даже не удосужились придумать никаких страшных легенд в оправдание своей осторожности. Здесь не селились, не хоронили, и даже старались не охотиться и по грибы-ягоды сюда не ходить.
На самом деле, такого рода места не редкость на Земле, поэтому, хоть оно и было ещё эдак с XIV века помечено в служебных документах Организации как «урочише нездраво», мы даже не брали его под постоянное наблюдение.
Однако всё изменилось, когда в конце XVI века царь Иоанн IV Васильевич Грозный одной из своих бесчисленных «жалованных грамот», раздаваемых тем, кого он в тот или иной момент решил считать верными себе людьми, отдал «на вечное владение» этот кусок земли, вместе с ещё парой деревень и пустошей, примыкавших к Дмитровской дороге, одному мелкому боярину из опричников. Фамилия боярина была Залесов…
Залесов этот оказался быстр на подъём, собрал свою немногочисленную челядь, переехал из Москвы в крупнейшую из дарованных деревенек, довольно скоро обследовал всю пресловутую долину и приказал земли распахать и заселить. Надо отдать ему должное — не в пример своим современникам, он совершенно не обращал внимания на суеверные увещевания местных старожилов. Пару-тройку наиболее ретивых кликуш он выпорол и отправил на чёрные работы, после чего остальные его новоподданные позакрывали рты и поняли, что нового хозяина они боятся больше, чем невнятных страшных сказок стариков. Хотя, если быть совсем точным, то боярин Залесов сперва всё же прислушивался к их словам. Однако после личного обследования дальних залешённых уголков, он и велел выпороть злосчастных хранителей спокойствия долины, а земли немедля пустить в оборот, не считаясь ни с какими суевериями. Кстати, из этого похода, по словам современников, он вернулся, недосчитавшись троих своих спутников — и ни словом он и вернувшиеся с ним дружинники не обмолвились об их судьбе.
Так или иначе, долина была распахана, в её центре заложена хозяйская усадьба, леса стали боярскими охотничьими угодьями, луга по краям живописных оврагов — пастбищами и покосами.
И вроде бы с поселившимися там людьми ничего страшного не произошло. И довольно быстро с долины сошла дурная слава «нечистого» места.
Зато перешла эта слава на род Залесовых-Залесьевых. Хроники, метрики, записки и наблюдения на протяжении веков повествуют словно бы о какой-то мрачной туче, сгущавшейся над боярами.
До того, как Залесьевы вступили во владение новой усадьбой, они были вполне обычными представителями своего социального слоя и своей эпохи. Но после…
Они почти никогда не выезжали в свет. Даже в XIX веке, когда Залесьевы могли уже потягаться древностью рода с большинством дворянских фамилий того времени, они предпочитали затворничество в своей «Зелёной Долине» всяческим балам и рандеву. А в прежние времена Залесьевых и вовсе не видали за пределами своих угодий. В Смутное Время пришедшие на их землю поляки нашли усадьбу пустой, а деревни почти безлюдными. Хотя никто никогда не слышал и не видел, чтобы бояре с людьми уходили на восток, спасаясь от нашествия. И почему-то захватчики даже не решились сжечь усадьбу. Просто ушли. Кстати, интересно, что спустя двести лет, во время наполеоновского вторжения, история повторилась. Правда, здесь она до поры не была окутана ореолом таинственности, ибо тогдашний владелец усадьбы, Владимир Залесьев, служил в чине капитана в драгунском полку, и на расспросы кратко сообщил, что его семья и все крестьяне ушли «в леса». Этот Владимир, к слову, неплохо проявил себя на военном поприще, хотя и были какие-то смутные обвинения в излишней жестокости к сдававшимся в плен вражеским солдатам. Он прошёл всю наполеоновскую кампанию, побывал во Франции, по слухам, обратно в Россию возвращался через Швейцарию и Германию. За геройство в боях Залесьев был возведён в графы, вскоре после окончания кампании вернулся в «Зелёную Долину», женился, и, едва успев произвести на свет сына, умер. В возрасте двадцати семи лет.