Вообще Залесьевы редко доживали до старости. Их дети рождались мертвыми или умирали в младенчестве, оставляя в каждом поколении одного, много — двух наследников, почти исключительно мужского пола, словно бы лишь для того, чтобы длилась агония проклятой семьи. В большинстве метрик в качестве причины смерти взрослых представителей рода фигурируют различные болезни, неизлечимые или вовсе непонятные для врачей тех времён: «малокровие», «чахотка», «лихорадочный припадок», «горячка», «удар» и так далее.
Также очень странно, но мало кто из соседей и вообще современников Залесьевых мог похвастаться знакомством с представительницами прекрасной половины сей загадочной фамилии. Дочерей — если выживали — Залесьевы отдавали замуж за мелких дворян или разночинцев в самые дальние уголки Российской Империи или вовсе за границу. Своих же жён графы привозили в поместье в закрытых экипажах, о помолвках и свадьбах никогда не объявлялось, а вскоре после рождения жизнеспособного наследника графини тихо умирали, от тех или иных причин, наиболее характерные из коих я уже перечислил ранее.
И ряды каменных крестов и склепов пополняли фамильное кладбище у церкви, выстроенной Залесьевыми в крупнейшей деревне имения — Парамонове.
Но что самое печальное, странные смерти и болезни не обходили стороной и простое население долины. Среди залесьевских крестьян то и дело возникали моровые поветрия, которые, однако, были весьма локальными и обходились малым количеством жертв, а потому так ни разу и не привлекли внимания властей. Иногда сообщалось также о пропажах жителей деревень, чаще всего молодых девушек. Частота подобных случаев доходила порой до пяти-шести за сезон! Впрочем, как только, казалось, череда исчезновений готова была преодолеть некую критическую черту и вызвать хоть какую-то реакцию со стороны органов правопорядка, пропавшие находились. Никто из них не помнил, что с ними произошло, максимум, чего от них можно было добиться, это невнятных слов о том, что их «леший попутал». В соседних деревнях, и даже в ближайшем городе Яхроме, кстати, до сих пор можно услышать от старожилов выражение «заплутал, как залесьевский» или «обеспамятела, как девица с Залесьевского».
Можно ещё рассказать о таинственных огнях над лесами, о непонятном гуле, якобы идущем из-под земли в дальних уголках долины, о том, что в упомянутой церкви не задерживались священники — всеми правдами и неправдами старались уйти в другие приходы, умирали от всё тех же непонятных болезней, были случаи сумасшествия, самоубийств, и даже оставления сана…
Казалось бы, совокупность всех этих происшествий и тенденций на протяжении веков не могла не стать объектом хоть какого-то расследования — юридического, церковного, хотя бы медицинского — но нет! Да и могло ли быть иначе в нашей несчастной стране? Ведь я не сказал вам главного — Залесьевы были фантастически, невероятно, сказочно богаты… Если им что-то было нужно — и неважно, шла ли речь о каком-то усовершенствовании усадьбы, партии крепостных или молчании местного либо столичного чиновника — они это покупали, не торгуясь, по запрошенной цене — если им это действительно было необходимо.
И кто бы стал расследовать их деяния в старой царской России? Ведь даже определённых последствий или жертв вроде бы и не было! Чего лезть в сугубо личные дела дворянской семьи?! А если жертвы и были, то кто они? Всего лишь крестьяне, вплоть до 1861 года по сути полная собственность упомянутой семьи! И ещё эта старая сказка о том, что хозяину якобы невыгодно изводить своих рабов! Ведь даже в Организации тогда нашлись люди, считавшие причиной всем эти странным смертям и происшествиям что угодно — только не злую волю хозяев поместья. Мол, зачем им это, они же уничтожают так источник своих баснословных доходов.
Ибо всегда считалось, что основой богатства семьи была прибыль от рачительного хозяйствования в пресловутой усадьбе. Да, экономика поместья и в самом деле всегда оставалась весьма доходной. Но только взглянув на это дело не в течение одного года, или даже десятка лет, а исторически — оставалось только задаться вопросом: да сколько же денег на самом деле можно получить исключительно с сельскохозяйственной деятельности?
Местные жители же, казалось, были погружены в какую-то мрачную апатию, и даже не думали предпринимать никаких шагов для улучшения своего положения — картина, однако, вполне типичная для крепостной России! Но и после отмены крепостного права ситуация не улучшилась — никто из крестьян не ушёл добровольно с земель Залесьевых, все они остались их арендаторами, что было достаточно нетипично для того периода — ведь этот известнейший указ Александра II, как известно, вызвал весьма серьёзный отток крестьянства в города… Что привело к росту пролетариата, и в конечном итоге, разумеется, способствовало… Впрочем, у нас тут не урок истории. Думаю, вы с вашим гуманитарным образованием и так вполне осведомлены о действительных причинах тех или иных социальных потрясений. Соответственно, вы тоже не можете не найти странной вот эту приверженность залесьевских крестьян своим хозяевам и этой несчастной долине.