— Физически граф, конечно, много сильнее вас, да, наверно, и меня тоже, — потянувшись и хрустнув суставами, сказал Рихтер. — Поэтому, вероятно, вам придётся схлестнуться с ним в ментальном плане. Всё будет зависеть от вашей стойкости. Помните, Малинов, страх лишает воли. Но страх — это ещё не весь вы. Просто загляните за свой страх, и вы будете поражены, сколько там найдётся сил. Вот ими и стойте насмерть. Я не могу сражаться полностью на ментальном уровне — тут я вам не чета. Но Люцию я на себя возьму. Что же до Пузина, охранников, и кого-либо ещё, то об этом можете и вовсе не беспокоиться, с ними я разберусь быстро с маленькой помощью моих друзей.
— Думаю, Рихтер, огнестрельное оружие будет мне плохим помощником в ментальном поединке, — сказал я. — Я не умею развоплощать предметы, которых не касаюсь напрямую или через что-либо, поэтому вылетевшие из ствола пули становятся опять обычными — замечательно против оппонентов из плоти и крови, но не сработает на графе, очевидно.
— Вообще-то, — заметил Рихтер. — Между вами и пулей есть как минимум воздух, так что в теории вы могли бы развоплотить и её. Да и вакуум на деле не состоит из просто пустоты. В сотворённой природе вообще нет пустоты, Малинов. Наверно, когда-нибудь вы научитесь деволюмизировать любые предметы, до которых способны будете дотянуться разумом… но, конечно, сейчас об этом нечего и говорить. Вот, возьмите пока это.
Дампир вынул из-за голенища высокого ботинка длинный штык-нож в кожаных ножнах и протянул мне:
— Всё лучше, чем голыми руками против залесьевских щупалец.
Я с благодарностью принял клинок и прицепил ножны к поясному ремню.
— Уж полдень близится, — сказал Рихтер, глянув на верхушки елей. — А демонов всё нет. Хорошо, кстати, что они сокрыли солнце. Им оно явно мешает, но и я бы не смог ни трансформироваться, ни призывать помощь, если бы небо было ясным…
— А что, если мы зря сюда приехали, Рихтер?! — ожгла меня вдруг внезапная тревога. — Может, нам надо было перехватить графа где-то на подъездах к этому жуткому месту? Или сперва найти возможность сообщить нашим, где находится пещера?
— Нет, Малинов, — покачал головой дампир. — Мы же не можем искать графский кортеж по всем окрестностям долины. И мы не знаем, через какие ворота он поедет сюда. Разминуться с ним будет равно катастрофе, поэтому и искать средства связи нам некогда. Нет, единственный вариант для нас — это караулить именно тут, перекрыв самый вход в пещеру. Ведь если бы мы встали даже на дороге к этой поляне, то граф смог бы обойти засаду через лес, бросив на нас всю свою охрану и таким образом задержав. Их много, мы одни, поэтому будем, как триста спартанцев, и перекроем самое узкое место. И поверьте, Сефирос наверняка сможет отыскать эту пещеру по мощнейшему ментальному излучению. Для нас главное было подать сигнал экстренной тревоги, и вы это уже сделали.
И тут земля под крыльцом, на котором мы восседали, явственно вздрогнула. Странный рокот вдруг донёсся до нас снизу. Дом, холмы вокруг, деревья леса начали словно бы вибрировать в неясном, но пугающем ритме. Ветра не было, но ветви деревьев зашевелились и задвигались, раскачиваясь из стороны в сторону, и это было неприятное и страшное зрелище.
— Начинается, Малинов! — сузив глаза и поморщившись, как от боли, крикнул Рихтер. — Держитесь! Это Сила чувствует приближение графа и старается нас свалить перед ним!
И тут же на нас накатила чёрная волна. Самый воздух словно потемнел, и мир стал виден как будто сквозь закопчённое стекло с мутными потёками. Я почувствовал дикий ужас, заставивший меня вскочить на ноги и судорожно начать озираться вокруг. Никакой вещественной, зримой опасности я не видел, но от этого было только страшнее — казалось, что где-то за спиной стоит огромное чёрное существо и уже тянет ко мне длинные костлявые лапы… «Истинное зрение», подумал я. Надо скорее осмотреться «истинным зрением»…
— Малинов! Не трусьте! Сопротивляйтесь страху! Не вздумайте включать ментальный взор сейчас, Малинов! — донесся до меня будто из немыслимой дали сдавленный голос Рихтера. — Боритесь! Не поддавайтесь! Я с вами!
Что-то тёплое и большое вдруг ткнулось мне в коленку. Я отскочил, глянув вниз и поднимая дробовик. Это был громадный серо-чёрный волк с оскаленной пастью и красными глазами.