— Это же я, Малинов! — пролаял вдруг волк. — Своих не узнаёте? Оборотни умеют превращаться только лишь в один вид животных, а я и в летучую мышь, и в стаю крыс, и в лису, и в волка вот…
— В кролика ещё могу, — подумав, добавил дампир, и эта фраза невольно вызвала у меня улыбку, несмотря на царящее вокруг безумие ужаса. Я осознал, что и в самом деле не один. Пелена страха упала с моих глаз, и я воочию увидел, что рядом со мною стоит верный товарищ, что могучие друзья спешат к нам на помощь из Москвы, и Кто-то ещё неизмеримо более могущественный вековечным изначальным Светом словно бы воздвигся у меня за спиной и будто положил ободряющие ладони на мои плечи. И никакого чёрного чудовища у меня позади не стало — морок пропал.
— Так держать, товарищ агент, — прорычал волк-дампир. — Готовьте оружие, вон они едут.
Мир вокруг, впрочем, всё равно был по-прежнему закопчён и мутен. Тусклые жёлтые пятна фар задвигались на дороге впереди — к нам приближался кортеж графа. Один, два, три внедорожника, маленький серый автобус и грузовик с тентованным верхом. Ну что, вся рота охраны, за вычетом разве что пострадавших на железной дороге, в пузинском джипе и от укуса Рихтера. Наверняка там же и сам Пузин, если он ещё жив, и, конечно же, Влад и Люция. Не так, чтобы уж очень много на двоих, с усмешкой подумал я.
Какое же странное вышло противостояние! Оборванный и грязный агент на высоком деревянном крыльце, взъерошенный огромный волк у его ног, а напротив аристократически-безупречные граф Залесьев и его старшая дочь, с верным надсмотрщиком рядом и целым войском за спиной.
На некоторое время молчание повисло над поляной. Мутный воздух словно бы сгустился в напряжённом ожидании, и лишь мрачный рокот недр нарушал тишину, будто где-то внизу билась и трепетала громадная натянутая басовая струна.
Первым заговорил я, стараясь скрыть за нарочито-строгой наглостью тона вновь накатывающие на меня страх и тревогу:
— Владислав Залесьев, Люция Аусвальд-Залесьева и Владимир Пузин, вы арестованы именем Порядка! Вы обвиняетесь в многочисленных убийствах, пытках, изнасилованиях, в идолопоклонстве и демонопочитании, а также в нарушениях трудового и санитарного законодательств. Сдайтесь добровольно, и мы обещаем вам справедливый суд и наказание, которое, возможно, сохранит вас от вечного проклятия. Всем остальным мы предлагаем немедленно сложить оружие и разойтись! Люди, это не ваша борьба! Граф и его семья — преступники и обязательно понесут заслуженную кару. Защищать их — значит становиться соучастниками страшных преступлений! Во избежание ненужных жертв мы просим вас сейчас же покинуть это место, а тех, кто не проживает в долине — как можно скорее выехать за её пределы!
Я видел, что многим охранникам не по себе. Одно дело — просто нести охранную службу на вроде бы обычном агропредприятии, иногда закрывая глаза на возможно происходящие рядом правонарушения, и совсем другое — стоять вот так с оружием в руках среди странно тёмного воздуха на рокочущей земле и слышать прямые обвинения в адрес своих хозяев, обвинения, которые, как многие из присутствующих знали, были отнюдь небеспочвенными. Лёгкий ропот пронёсся по рядам залесьевских бойцов, и некоторые из них опустили ружья… Но Пузин и командир охраны строгими окриками быстро призвали своих подчинённых к порядку. А граф лишь поднял руку и всё его чёрно-серое войско застыло покорной подчиняющейся массой.
— Кем ты себя возомнил, червь, — издевательски-ледяным тоном обратился ко мне Залесьев. — Ты и твоя блохастая собака-вампир, кто вы такие, чтобы говорить мне о преступлениях и суде? Я принадлежу к великому роду, я повелитель, и это я говорю вам — прочь с дороги! Не вам меня останавливать здесь, в тайном месте моих предков! Сдайтесь, поклонитесь мне, и если я буду милостив, то тебе, вампир, я дарую скорую смерть и забвение. Но ты, Малинов, ты — предатель расы астральных существ, ты пренебрёг великим даром, и ты будешь распят предо мною, и о, с каким наслаждением я тебя буду мучить, и пожру, пожру твою жалкую душонку и самое твоё естество.
— Ну, ну, — отвечал я. — Жралка ещё не выросла. Верни мне Анну, мерзавец. Перестань терзать свою собственную дочь! То, что ты собираешься сделать, настолько отвратительно и противоестественно, что язык не поворачивается вымолвить!
— Что ты можешь знать об этом? — высокомерно протянул граф. — Для меня не существует никакой морали и норм поведения — такие мелочи придуманы только для рабов. Я хозяин, и я устанавливаю правила.
Неожиданно из строя охранников выдвинулся приземистый квадратнолицый громила с короткой прической и маленькими свиными глазками, очевидно, происходивший из породы бывших государственных борцов с несуществующими угрозами.