«- Безглазые черви не тронули плоть. Земля не разъела сталь. — Подняться бы… двинуться… склеп расколоть… уйти в свободную даль…» — «Ты слышишь? — нас ищут корни травы, нам путь пробивают ручьи…» — «Я слышу. Но руки мои мертвы. Недвижны ноги мои…»
Трещина под ногой расширялась. Она уже разошлась почти на ширину ноги. Я безучастно понимал, что под ногой расползается пустота. Носок туфля погрузился в щель. Запахло острым холодом глубин. Судорога начала сводить стопу… Я хотел растереть ее рукой, но не мог шевельнуться. — Я понимал, что это сон, но стопа болела так, как будто ее и в самом деле крутила судорога… «Недвижны ноги мои…» — «А дальше?..»
«- Ты слышишь?.. — над нами колеблется мгла. Ты слышишь? — близится срок… Степные боги раскрыли крыла, вскрутили вихрем песок…»
…сильный удар по лицу опрокинул меня. Я свалился на пол, перевернулся и вскочил на ноги.
На меня глядел невысокий, всклокоченный, заросший человек… Я встряхнул головой, протер глаза и совсем проснулся. — Силы небесные, но ведь это же пустырь!.. Как я здесь очутился?..
— Ты что здесь делаешь, идиот? — заорал на меня человек. — Бежим, пока цел!.. — Он схватил меня за руку, с силой дернул и потащил за собой. — Быстрее!..
Я очень туго соображал, в чем дело, но, доверяясь испугу моего спутника, понесся изо всех сил. Я даже чуть обогнал его. Мы выбежали с пустыря и помчались по дороге. Мимо домов. Совершенно с механическим удивлением я отметил, что в некоторых еще горит свет… По-моему, была уже глубокая ночь.
Спутник мой поравнялся со мной.
— Не туда! — крикнул он на бегу. — Направо давай!..
Я послушно повернул направо. — Далеко, за спиною, раскатился столь… привычный для меня леденящий вой. И перешел в не менее леденящий… плач, жалобу, скулеж. Там все это было. — Выглядел этот звук настолько жутко и был настолько неожиданным, что я остановился. Как вкопанный.
— Да беги же!.. — меня сильно толкнули в спину.
— А куда?..
— Вон к тому дому. Где колодец. Там дверь открытая…
— Ну вот, — сказал человек, задвинув засов. — Вроде успели. Можешь располагаться. И успокоиться. Сюда она не придет. Тут когда-то хороший священник жил. Давно, правда… но место все равно хорошее. — Не найдет. Она сюда и близко не подходит.
— Кто — она?..
— Вот те на… — изумленно поднял брови человек. — А от кого ты бежал?
— Честно говоря, не знаю. Вы крикнули, что надо бежать, я и послушался.
— Так-так. — Он обошел меня со спины, точно обнюхивая, вернулся и взглянул мне в лицо. — А что ж ты тогда на пустыре делал?..
— Сам не знаю, — начал было я…
— Погодь, погодь, — подозрительно сказал человек. Он медленно вынул руку из кармана, и я с каким-то равнодушным ужасом (устал уже от всего этого) — увидел, как блеснуло длинное белое лезвие ножа.
— Как вы меня все достали… — произнес я невольно.
Мужик, словно не услышав меня, сделал шаг в мою сторону и, выставив нож вперед, глухим голосом потребовал:
— Перекрестись.
Вот этого я меньше всего ожидал, и потому чуть не разрыдался. — «Псих…» — С трудом справившись с собой, сглотнув ком в горле, я сложным голосом объявил:
— Я могу. Но вообще — я некрещеный.
Мужик внимательно оглядел меня, поразмыслил немного и вынес решение:
— Тогда стой, как стоишь. И не рыпайся. Смотри, я обеими руками одинаково владею…
И, переложив нож в левую руку, он правой широко перекрестил меня.
…Естественно, я не сгинул и не рассыпался. Я стоял и глядел на странного мужика. Правда, по правой ноге на мгновение проползла ледяная боль, но это, понятно, случайность.
Мужик вернул нож в правую руку, затем сунул его в карман и, посмотрев на меня, одобрительно сказал:
— Не демон…
Вскоре мы уже мирно пили чай.
— Я тут живу, — сообщил мне мужичок. — Сюда никто не заходит. Пол тут прогнил, да и брать нечего. А я вот живу… когда здесь бываю.
— А почему — в этом доме?
— Как — почему? — Я же говорю, — от сестрицы здесь укрываюсь.
— От сестрицы? (И тут я неожиданно понял). — Ой, вы — Саша?
— Ну. — Он посмотрел на меня ясными синими глазами. — Что? Небось рассказывали уже? — Про Сашку-дурачка?..
— Кгм.
— Рассказывали?
— Немного… Про вас… про судьбу… про жизнь… — я запутался, не зная, каким еще словом заменить «коня» и замолчал.
— И про коня, небось, про черного?.. — Не верь. Не было никакого коня. Это я им на ходу сплел, чтоб отцепились. — У меня, братец, посерьезней беда была…
Сашка замолчал. Лицо его словно бы постарело, брови угрюмо сдвинулись и застыли. Казалось, он вспоминает что-то невеселое.
Молчание затянулось. Догадываясь, что раздумья Сашке не в радость, я спросил, перебивая его молчание:
— А как вы на пустыре меня нашли?
— А?.. — словно бы очнулся Сашка. — Как нашел? — Случайно нашел. Я тебя и не искал. Я сестрицу гонял…
— Слушайте, сначала я понял, что вы от нее прячетесь тут, а теперь, выходит, что, наоборот, она вас боится…
— Конечно, боится. Я ее все равно поймаю. Но ведь мне же и спать когда-то надо. Вот когда спать иду, тогда я ее боюсь. — А в этом доме можно спать без забот. Проверено. Она его как огонь обходит.
Ну, а я, в свою очередь, этот пятачок на пустыре не люблю. Это ее место. Даже не сказать, чтоб ее… но поганое место. Как-то там неладно, Правда, ни с кем ничего не случалось, но я чую. Меня в таких делах не обманешь.
— Послушайте, мне показалось, что у меня под ногою земля разошлась…
— Мне тоже. А это значит, что нам обоим не показалось…
— А правда, что ваша сестра…
— Ведьма? — Истинная правда… — Они ее еще не знают, — кивнул головой на окно Сашка, видимо, разумея деревенских. — Но, даст Бог, и не узнают… Я все-таки должен ее изловить…
— Простите, Саша… не обижайтесь… я вот что хотел спросить: ведь она — ваша сестра? Вы так о ней говорите… я хочу сказать, все же — родной человек…
— Она не человек. (Я выпучил глаза и вдруг вспомнил, что Сашку характеризовали, как сумасшедшего. — Видно, правда в этом была). — Но это оставим. Пока. Я все хотел спросить: чего тебя, к ночи, на пустырь понесло?..
Я рассказал ему о своих сегодняшних странствиях, опустив разные подробности личного характера. Объяснил, что пошел от флигеля к дому, но каким-то образом попал на пустырь и несколько часов проспал там.
— Ну, это ты врешь, — перебил меня Сашка. — Ты туда попал где-то около одиннадцати. — Верно?
— Ну…
— Сейчас… — он вынул из кармана часы и посмотрел на них, — десять минут первого. Если точно — восемь…
— Не может быть!.. — Я помню, что сидел долго…
Я описал ему подробно все свои грезы, ощущения. Сашка слушал очень внимательно и по ходу рассказа все больше мрачнел.
— Воля твоя, парень, — сказал он, когда я замолчал. — Что-то мне все это не нравится. На тебя-то, ясное дело, морок напустили. — Но как ты до этой песни дослушался?..
— А что это за песня?
— Откуда же я знаю. Но ни о чем хорошем она не говорит. Ясно, что из-под земли. — Мертвецы поют, но они — живые. Как это может быть, — не понимаю, не понимаю…
— Нет, — объявил он через несколько минут, прервав бормотание, — не понимаю.
— Чего?
— Многого. Не понимаю, кто они. Не понимаю, как ты с ними связан. А что связан — несомненно. Я таких песен, например, не слышал. Хотя у меня тоже чутье есть… И потом — причем здесь моя сестрица?..
— Да уж она точно не при чем.
— Зря ты так думаешь. Она тебя уже два дня следит. Это не просто так, ты уж мне поверь.
У меня захолонуло в груди от такой новости.
— А вы уверены?..
— В чем?
— В том, что она за мной… следит?.. Меня… ищет?..
— Можешь не сомневаться. Я-то уж знаю. Но только непонятно мне, что ей от тебя надо?
— Я ей вчера лапу… руку… лапу подшиб…