На одной из скамей сидели мужчины. Аббаси тронул ближайшего из них за плечо, тот обернулся:
— Аббаси.
— Мехмуд, брат мой, освободи мне немного места.
Мехмуд, толстый безусый мужчина с бахромчатой бородой, так и поступил. Аббаси уселся рядом с ним. Ему говорили, что Мехмуд крадет автомобили, что четверо сыновей Мехмуда перегоняют их в деревню, которая стоит на границе со штатом Тамил-Наду, и живут исключительно перепродажей ворованных машин.
Рядом с Мехмудом сидел Калам, который, если верить слухам, возил из Бомбея гашиш и отправлял его морем в Шри-Ланка; за ним — Саиф, зарезавший в Тривандруме человека; а за ним — маленький беловолосый мужчина, которого все называли Профессором и никак иначе и который, как уверяли, был самой темной в этой компании личностью.
Эти люди были контрабандистами, автомобильными ворами, бандитами, а то и кем похуже, но, пока они пили с Аббаси чай, ничего дурного случиться с ним не могло. Такой была культурная традиция Гавани. Пырнуть человека ножом при свете дня — это сколько угодно, а вот ночью — ни в коем разе, и уж тем более если он пьет чай. Да и в любом случае, после беспорядков солидарность мусульман Гавани значительно укрепилась.
Профессор завершал рассказ из жизни Киттура двенадцатого столетия — историю про арабского моряка по имени Саад, который увидел город с моря как раз в ту минуту, когда уже распрощался с последней надеждой добраться до суши. Саад воздел руки к небу и пообещал Аллаху, что, если ему удастся высадиться на эту землю, он навсегда отречется от игры и винопийства.
— И что же, сдержал он свое слово?
Профессор подмигнул:
— Догадайтесь.
Профессор всегда был желанным участником ночных бесед, потому что знал очень много интересного о Гавани, о восходящей к Средним векам истории Киттура, — например, о том, как султан Типу поставил здесь однажды, чтобы отогнать британцев, батарею французских пушек. Теперь Профессор ткнул пальцем в Аббаси:
— Ты нынче сам не свой. О чем задумался?
— О коррупции, — ответил Аббаси. — О коррупции. Она точно демон, который сидит у меня в мозгу и ест его ножом и вилкой.
Все остальные придвинулись поближе к нему. Аббаси считался богачом и потому должен был обладать сведениями о коррупции намного большими, чем у всех прочих. И Аббаси рассказал им о сегодняшнем утре.
Торговавший наркотиками Калам, выслушав его, улыбнулся и сказал:
— Это еще пустяки, Аббаси. — И указал на море: — У меня там вот уж месяц стоит метрах в двухстах от берега судно, груженное наполовину цементом, наполовину кой-чем еще. А почему? Да потому что меня пытается выдоить портовый инспектор. Я заплатил ему, но он пожелал получить еще больше, гораздо больше. Вот судно и болтается в море, нагруженное наполовину цементом, наполовину кой-чем еще.
— Я думал, что когда к власти в стране придет этот молодой человек, Раджив, то все наладится, — сказал Аббаси. — А он всех нас подвел. Такая же дрянь, как любой другой политик.
— Нам нужен человек, который не спасует ни перед кем, — сказал Профессор. — Всего лишь один честный, храбрый человек. Такой за один день сделал бы для страны больше, чем Ганди и Неру.
Эти слова были встречены хором всеобщего согласия.
— Ну да, — согласился, поглаживая бороду, Аббаси. — А на следующее утро он уже плавал бы в реке Калиамма. Вот так.
И Аббаси изобразил утопленника.
И с этим также согласились все до единого. Однако Аббаси, еще не договорив, подумал: «Неужели это правда? Неужели мы не способны к борьбе?»
Он увидел, как поблескивает торчащий из-за брючного пояса Профессора нож. Аббаси уже почти протрезвел, однако виски перенесло его в какие-то странные сферы, наполнило ум странными мыслями.
Автомобильный вор предложил выпить еще по чашке чая, но Аббаси зевнул, скрестил на груди руки и покачал головой.
Назавтра он с бьющейся в голове болью пришел на работу в десять сорок.
Уммар открыл перед ним дверь. Аббаси кивнул, взял у него почту. И, сгорбившись, начал подниматься по лестнице, которая вела к его кабинету, но вдруг остановился. На пороге ведшего в цех прохода стояла, глядя на него, одна из белошвеек.
— Я плачу тебе не для того, чтобы ты попусту тратила время, — рявкнул он.
Белошвейка повернулась и исчезла. Аббаси торопливо поднялся по лестнице.