— Да, сэр, — ответил Шанкара и сам не понял — почему.
— Нынче каст уже нет, — с сожалением сообщил старик. — Брамины едят мясо. Кшатрии получают образование и пишут книги. Люди из низших каст переходят в христианство, в ислам. Ты ведь слышал о том, что произошло в Минакшипурами, не так ли? А полковник Каддафи пытается истребить индуизм, и христианские священники усердно помогают ему в этом.
Пройдя еще немного, они пришли к остановке автобуса.
— Ты должен отыскать твою касту, — сказал старик. — Твой народ.
Он слегка приобнял Шанкару и залез в автобус, где сразу затеял свару с молодыми людьми, пытавшимися не подпустить его к сиденью. Шанкара почувствовал жалость к этому старому брамину. Сам он в жизни своей на автобусе не ездил, у него всегда был шофер.
Вот человек более высокой, чем моя, касты, однако он беден, подумал Шанкара. И в чем же тогда смысл каст?
Может быть, старик рассказал ему всего лишь небылицу? Если ты скажешь себе: каста — это не более чем выдумка, — исчезнет ли она, как дым; если скажешь: «я свободен» — поймешь ли, что был свободен всегда?
Он прикончил четвертый коктейль. Его подташнивало.
Покидая кафе-мороженое, он испытывал только одно желание — навестить Старую Судейскую дорогу. Посидеть под статуей темного Христа.
Он оглянулся посмотреть, не идут ли за ним полицейские. Конечно, в такой день, как этот, приближаться к Христу и думать нечего. Полиция наверняка следит за всеми подходами к школе.
И тут он вспомнил о Дэриле Д’Суза. Вот с кем ему следует повидаться! За все двенадцать лет учебы один только профессор Дэрил Д’Суза и отнесся к Шанкаре по-человечески.
Впервые Шанкара увидел профессора на политическом митинге. Митинг этот состоялся на Майдане Неру в «День гордости и самовыражения хойка» и стал, как уверяла на следующий день газета, величайшим политическим событием в истории Киттура. Десять тысяч хойка заполнили Майдан, чтобы потребовать для себя прав самостоятельной прослойки общества и воздаяния за пять тысячелетий несправедливого обращения с ними.
Первый оратор, вышедший к микрофону для разогрева толпы, говорил о проблеме языка. Официальным языком города, провозгласил он, должен стать тулу, язык простого человека, а не каннада, язык браминов.
Последовала громовая овация.
Профессора, который сам к хойка не принадлежал, пригласили на митинг, как человека постороннего, но сочувствующего. Он сидел на сцене рядом с Членом Парламента от Киттура, который как раз и был хойка — и предметом гордости их общины. В парламент он избирался трижды и даже состоял в младших членах кабинета министров. Хойка, все как один, считали это свидетельством того, что они вправе ставить перед собой самые высокие цели.
Выступило еще несколько ораторов, предварявших главного, и, наконец, к микрофону приблизился Член Парламента. И закричал:
— Хойка, братья и сестры, в прежние времена нас даже в храм не пускали, известно ли вам это? Священник стоял в дверях и говорил: ты низкорожденный!
Он сделал паузу, чтобы это оскорбление смогло должным образом взволновать слушателей.
— Низкорожденный! Прочь отсюда! Но с тех пор, как меня избрали в парламент, — избрали вы, мой народ, — разве смеют брамины так обращаться с вами? Разве говорят они вам «низкорожденные»? Мы составляем девяносто процентов населения этого города! Киттур — это мы! И если они нанесут нам удар, мы ответим ударом! Если они попытаются покрыть нас позором, мы…
После его выступления кто-то в толпе узнал Шанкару. Его отвели в палатку, где отдыхал после произнесения речи Член Парламента, и представили как сына пластического хирурга Кинни. Великий человек, сидевший со стаканом в руке на деревянном стуле, с силой опустил стакан на столик, расплескав при этом спиртное. Он пожал Шанкаре руку и указал на землю рядом с собой: присядьте.
— В свете вашего семейного положения и высокого положения в обществе, вы — будущее сообщества хойка, — сказал Член Парламента. И, помолчав, рыгнул.
— Да, сэр.
— Вы поняли, что я сказал? — спросил великий человек.
— Да, сэр.
— Будущее принадлежит нам. Мы составляем девяносто процентов населения этого города. С браминским дерьмом покончено, — сказал он и тряхнул в воздухе кистью руки.
— Да, сэр.
— И если они ударят вас, ответьте им ударом. Если они… Если они… — Рука великого человека описывала в воздухе круги, словно силясь помочь ему закончить начатое второпях предложение.