— Классно.
Вампир-дизайнер расцвел.
Потом он привел Машу в свой рабочий кабинет, где стены были увешаны эскизами стульев и комодов, усадил ее в кресло и вышел с обещанием вернуться через десять минут и принести кофе и бутерброды для своей утомленной прогулкой пассии.
Пассия же, едва за вампиром захлопнулась дверь, вскочила с кресла и принялась осматриваться.
Как оказалось, кабинет Романа Кадушкина состоял из двух частей. За дверью из матового стекла была маленькая светлая комнатка, похожая на мастерскую художника. Стояли два мольберта: большой и поменьше, на столе разбросаны коробки с красками и пастелью, к стенам приколоты листы с рисунками. Эти рисунки Маше понравились больше.
«Он же настоящий художник!» — ахнула она про себя, разглядывая наброски карандашом.
Потом она повернулась к большому, в половину ее роста мольберту, чтобы посмотреть, что изображено на натянутом холсте.
И тихо вскрикнула, увидев себя.
Только написанная маслом Маша выглядела чуть старше пятнадцати лет и стояла на холсте гордая и прекрасная, как королева. И наряд был королевский: длинное, с горностаевым шлейфом платье из алой парчи. И в руке та держала скипетр, а голову ее венчала корона.
— Тебе нравится? — спросил Машу бесшумно подошедший к ней со спины Роман.
Маша даже взвизгнула:
— Как ты меня напугал!
— Извини, пожалуйста.
— Ой, нет, это ты извини. Я без спроса зашла в эту комнату.
— У меня нет от тебя тайн. Так тебе понравилась картина?
— Да. Только… Разве я такая?
— Такая, — с какой-то торжественной серьезностью ответил вампир.
— Ты замечательный художник! Правда…
— Живопись отвлекает… от мрачных мыслей, — как-то загадочно сказал вампир.
— А почему у тебя мрачные мысли? — скокетничала Маша. Мол, как это могут появиться мрачные мысли, если Роман находится в ее прекрасном обществе?!
Вампир смущенно потер переносицу и вдруг прочел:
Маша хотела было спросить, кто та, которая в Ромкином стихотворении увлекалась разведением герани, но вампир уже, видимо, сам застеснялся своего поэтического всплеска и потому весьма будничным голосом предложил:
— Пойдем кофе пить.
Маша подчинилась и пошла пить кофе и листать роскошные глянцевые каталоги мировых мебельных фирм. И больше не разговаривала с вампиром о портрете девушки в королевском платье, изображавшем на самом деле графиню Варвару Кадушкину, в девичестве Собаньскую, почившую во цвете лет и бывшую матерью художника Романа.
…Когда они, как обычно, прощались возле Машкиной квартиры, дверь неожиданно открылась и на пороге появилась источающая ехидство Дарья Премудрая.
— Добрый вечер, — ядовито улыбаясь, поприветствовала она парочку. — Нагулялись?
— А тебе какое дело? — моментально вспыхнула Маша, а вампир смущенно потупился.
— Мне-то — ничего… И что, — Дарья оценивающим взором окинула Романа с головы до пят, — это и есть тот самый вампир?
— Тот самый, — покаянно подал голос Кадушкин-младший. — Позвольте представиться: Роман.
— Я в курсе. Как меня зовут, вы наверняка знаете.
— Дарья, простите, вижу, вы не в настроении. Я уже ухожу. Маша, я позвоню завтра.
— Нет, отчего же! — чуть ли не хором воскликнули обе сестрицы. — Заходите к нам! Будем ужинать…
Роман поломался для вида, но вошел.
В коридоре он немного задержался.
— Ваша мама молодец, — сказал он сестрам. — Поставила такое защитное поле мощное. К вам сюда не проберется ни одно враждебно настроенное существо.
— Не понимаю, — надменно сказала Дарья.
— Дашка не верит в магию, отрицает существование ведьм, вампиров и всех прочих. Ты, Рома, с ее точки зрения, не существуешь.
— Машка, прекрати свою неуместную иронию. Не вижу ничего смешного в том, что у человека есть свои убеждения! — отрезала Дарья. — Чем питается твой вампир? Крови у нас в холодильнике нет.
— У него аллергия на кровь. Можешь не волноваться.
Компания расположилась в гостиной, где на полках дремали старые модели парусных кораблей.