- Я хранитель "Летучего Голландца". Моя задача - отыскать капитана, который встанет у штурвала этого корабля. Я нашел капитана.
Я покосилась на спящего Славку-капитана, все еще сомневаясь, действительно ли он мой сын. Потом посмотрела на Авдея и вздохнула:
- Это бред какой-то. Магик-психоз. Скелеты-матросы, "Летучий Голландец"... Ущипните меня, я проснусь, может быть.
- Мадам, вам ли быть в печали! - приветливо заклацал челюстью Григорий. - Прошу вас и вашего супруга до стола. Посидим, выпьем, закусим и все будет светло и ясно, как в солярии моего далекого потомка Ленчика Паршевко!
- По-моему, невежливо отвергнуть приглашение этих славных парней, рассудил конформист Авдей.
- Ай, спасибо! Вот уже двести лет никто не называл нас славными парнями!
И мы расселись за роскошным столом, стараясь шумливыми разговорами не разбудить будущего капитана "Летучего Голландца".
Прежде чем приступить к радушно предложенной трапезе, я на всякий случай протестировала пищу на предмет ее истинного состояния, чем вызвала в скелетах приступ гордой обиды:
- Мадам, вы нам не доверяете! Ваша профессия, конечно, наложила на вас отпечаток, как таможенник свою лапу на контрабанду, но есть же пределы... Вы шо же думаете, нам угодно вас и вашего уважаемого супруга травить, как клопов в матраце? - развыступался Константин, гордо выпячивая вперед похожие на шпангоуты ребра.
- Можете не сомневаться, все здесь свежее, натуральное и даже прошедшее санитарный контроль! - поддакнул вежливый скелет по имени Ашот Сурикян. - Ни в одном ихнем йогурте вы не найдете столько живых и полезных для организма культур, как, допустим, вот в этом нашем простом черноморском крабе!
Он указал на покоящегося в корзинке краба и предложил Авдею угоститься. Муж не заставил себя долго упрашивать: в отличие от меня, он был голоден и возжелал попробовать упомянутого краба. Краб, видимо, тоже желал. Цапнуть Авдея за протянутый палец. И краб свое желание удовлетворил.
Авдей замахал укушенным пальцем, стряхивая с него увлекшегося краба, и когда тот благополучно вернулся в свою корзинку, сказал:
- Да уж, чего-чего, а жизни в этом деликатесе действительно хватает! Здесь есть какая-нибудь менее агрессивная пища?
К тому моменту я чистила персик, уже разделавшись с двумя спелыми кистями винограда сорта розовый мускат.
- Кушай, дорогой! - я протянула мужу половинку персика.
- И по-вашему, мадам, это пища для настоящего, полного сил мужчины, которому надо восполнять жизненные ресурсы своего великолепного организма? - прошепелявил скромно сидящий в углу стола скелетик со вставной челюстью и засаленной ермолкой на черепушке. - Мсье, послушайте старого рэбе: потребляйте кошерную пищу. Не угодно ли - курица с тертым сыром, колбаска...
Я придирчиво обнюхала тарелку с курицей и передала ее мужу. Тот не стал дожидаться повторного приглашения.
- А что же вы и ваши люди, то есть... ваша команда, ничего не едите? обратилась я к неулыбчивому хранителю корабля-призрака.
- А как, мадам? - вместо него вклинился в разговор Константин. - Если у нас хорошие челюсти, это еще не означает, что у нас все тип-топ с пищеварением...
Да и для поддержания бодрости духа нам это не требуется. А вот это просто необходимо!
С этими словами расторопный скелет легко подхватил тяжелую бутыль. За темным стеклом что-то густо и тяжело плеснуло, словно деготь.
- Наполним бокалы! - воскликнул Константин, и в подставленные золоченые кубки из бутыли медленной аристократической струей потекло темно-бордовое вино, за один аромат которого все виноделы мира прозакладывали бы душу.
Я взяла бокал, чуть покачивая плещущуюся в нем жидкость, чтобы полнее ощутить букет.
- Что это за вино?
- Мы называем его "Душа Одессы", и, поверьте, мадам, нигде, ни в каком самом дорогом ресторане его вам не подадут. Только у нас! Только в Приюте Забытых Капитанов! Прозит!
- Ваше здоровье!
Да, такого нам с мужем нигде еще пить не доводилось. Расскажи кому не поверят, что существует вино, густое, как сметана, пылкое, как поцелуй случайного любовника, мягкое, как кошачья лапка, и острое, как выпущенные из этой лапки коготки...
Борясь с желанием выпить еще как минимум треть бутыли, я отставила бокал в сторону.
- Га-с-спада, - заговорила я, старательно фокусируя взгляд на одном из скелетов. - Даме больше не наливайте. Иначе дама не сможет вести важный разговор. А мне надо задать вам несколько вопросик! - ов...
- Что именно вы хотите узнать? - спокойно поинтересовался единственный нескелет в старом камзоле и побитых молью штанах.
- Первое. Что это за Приют Забытых Капитанов? Кто вы такие? Я ведьма, я встречала разную нежить: английских оборотней, эстонских упырей, японских тэнгу, американских вампиров, голландских эльфов, российских программистов... Но вы? Вы не похожи даже на классических неупокоенных мертвецов!
- Мадам! Таки очень обидно выслушивать от красивой дамы, шо ты в ее понимании неупокоенный мертвец, когда на самом деле ты просто морская душа! - встрял то ли Григорий то ли Константин, я их уже не различала.
- Морские души?
- Да, миледи. Есть обычные души обычных людей, и их дороги - в ад или рай, соответственно прижизненному поведению. Но если ты родился моряком, если тебя грудью кормило море, а колыбельные пели пассаты и муссоны...
- Если морская соль пропитала тебя с ног до головы, и ты засыпал на вантах, умывался штормом, обнимал мачту, как любимую женщину, а твоя бригантина была для тебя домом, возлюбленной и гробом, - у тебя морская душа. И место тебе в этом Приюте!
- Но почему именно в Одессе?
- Мадам, вы таки спрашиваете, почему место морским душам именно в Одессе? А разве есть где-нибудь на земле еще один такой город, в котором даже вывешенные на просушку простыни кажутся парусами?! Попробуйте, покажите мне на карте, и я посмеюсь вместе с вами. Одесса! О, Одесса! Вслушайтесь, ведь имя этого города звучит как плеск волны о форштевень!
- Да вы поэты, господа...
- Как иначе, мадам? Все морские души - пираты и поэты! И одесситы! А хотите, мы вам откроем нашу страшную тайну?
Я изобразила предельное внимание. Муж ничего не изображал и не слышал. Он спал в блюде с персиками, на ворот рубашки к нему вскарабкался несъеденный краб. Бедный мой писатель-фантаст! На него это немыслимое вино подействовало еще сильней, чем на меня.