- Да. Я часто бываю здесь с отцом. Не для того, чтобы есть, а так: встречи с заказчиками. Положение обязывает.
- А чем ты занимаешься? - спросила Марья и тут же выругала себя за глупость: чем еще может заниматься вампир, кроме охоты на невинных жертв. Несмотря на то, что у него аллергия на кровь. Аллергия еще ни о чем не говорит. Тех двух парней он убил и даже не почесался...
Однако ответ прозвучал неожиданно:
- У нас семейная фирма "Кадушкинъ и Сынъ". Производство элитной офисной и домашней мебели по индивидуальным заказам. Отец почти три столетия занимается мебелью. Начинал он вообще как простой столяр-краснодеревщик. Со временем сделал карьеру, создал собственную фирму. Потом привлек к этому и меня. Я закончил Академию художеств, позднее, уже в настоящее время, изучил дизайн, графику, проектирование. И теперь делаю эскизы столов, комодов, диванов... Кстати, видела обстановку президентского кабинета в Кремле? Папина работа.
Маша слушала это с нескрываемым удивлением. Как же так! Вампир, дитя Тьмы, должен заниматься чем-то особенным, демоническим. Прятаться в склепах и пугать прекрасных девственниц! Заманивать доверчивых клерков под сумрачные своды древних замков и доводить их до умопомешательства диктовкой своих мемуаров! Но мебель... Что может быть зловеще-романтического в диване? Разве только скрип...
Вампир, наверное, прочел Машкины мысли.
- Я понимаю, - сказал он, - тебе это неинтересно. Но я же говорил - я неправильный вампир.
- Почему неинтересно. Очень даже... Просто странное... занятие.
- Не хочется обижать отца, поэтому я ему и помогаю. А для себя я рисую. Немного...
- Пейзажи? - с видом разбирающегося в живописи человека спросила Марья. Один из папиных друзей был художником.
- И пейзажи. Но в основном - иллюстрации к фантастическим произведениям.
- Bay! Так это твои рисунки печатают на обложках?
- Нет, - грустно ответил вампир. - В издательствах говорят, что у меня слишком спокойные сюжеты. И все героини выглядят очень скромно, как монахини. В общем, я не вписываюсь в конъюнктуру. Со временем я попробую иллюстрировать детские сказки. Думаю, получится.
- Ты молодец. Вот у меня никаких полезных увлечений нет. Так говорит моя мама. Она меня постоянно воспитывает. Уже достала своими лекциями о правильном поведении и выборе смысла жизни... Вот Дашку никто не воспитывает, моя сестрица сама кого хочешь воспитает, до того продвинутая. А я, как говорят предки, легкомысленная девица. Вот на фига мне смысл жизни? В чем он, этот смысл?
- Иногда в том, чтобы быть человеком, - тихо произнес вампир, но увлекшаяся полосатым желе Маша этой фразы не услышала.
... После ресторана они пошли в парк, хотя в принципе Марья презирала все эти качели-карусели, воздушные шарики и комнаты смеха, считая, что она уже вышла из возраста, в котором пышный клок сладкой ваты на липкой палочке является пределом мечтаний.
Но в парке было хорошо. Среди липовых аллей не так ощущалась жара, били фонтаны, отцветающие тюльпаны никли на клумбах... Марья понимала, что давно пора домой, что она выглядит смешно - с корзинкой роз в одной руке и авоськой с хлебом - в другой, но ее новый приятель оказался таким интересным собеседником!
(В самом деле, когда ты ходишь по этой земле уже двести лет, тебе есть что порассказать понравившейся девушке)
А девушка, поскольку была легкомысленной и на момент знакомства с вампиром никем не увлеченной, легко поддалась тому странному обаянию, которое все сильнее и сильнее проявлялось в субтильного вида парнишке. Ведь общеизвестно, что вампиры могут очаровывать своих... потенциальных жертв.
Впрочем, вряд ли Марья Белинская превратилась в потенциальную жертву вампира. Скорее, это очкастый вампир пал жертвой Машкиных худых коленок, длинных, обесцвеченных перекисью волос и такого выражения лица, про которое папа Авдей говорил с восторгом: "Вылитая Викка!"
- Маша, смотри, комната ужаса. Зайдем?
- Давай. - Марья рассмеялась, представив, как она будет пугаться нарисованных на картоне монстров, когда за руку ее держит вампир.
Монстры, подсвеченные красными лампами, не впечатляли. По комнате ужаса, кроме Маши и вампира, бродило с пяток пацанят мелкого возраста. Пацанята с видом знатоков поясняли друг другу:
- Скелет пластмассовый. Колька в прошлый раз у него какую-то фигнюшку отвертел, он с тех пор не двигается...
- Разве у настоящих мертвецов такие руки бывают? Налили краску и думают - похоже...
- Зырьте, пацаны, это, типа, вампир. Ха, клыки картонные! А внутри магнитофончик спрятан, чтобы выл!
Тут Роман притянул к себе Машу и прошептал ей на ухо:
- Хочешь, я их напугаю? Им же скучно... У них впечатлений будет потом на целую неделю... А ты мне подыграешь, ладно?
Машка тихо рассмеялась. Ей идея понравилась,
- Я кого буду изображать? - спросила она.
- Попавшуюся в мои безжалостные руки жертву!
- Ладно...
Роман ушел в самый дальний и темный угол комнаты, а Марья принялась старательно изображать свое одиночество и запуганность всякими монстрами. Пацанята вскоре обратили внимание на великовозрастную девицу, которая пищит от ужаса при виде свисающих с потолка резиновых летучих мышек.
- Во, дура здоровая, боится, - презрительно глянул на Марью пацанчик высотой с тумбочку.
Мальчишки развернулись, чтоб уходить, и Марья поняла, что ей надо проявить инициативу и задержать их.
- Ребята, - проскулила она, указывая на темноту, в которой скрылся Роман. - А в прошлый раз в том углу был настоящий вампир! Он как завоет, как напугает!
- Нету там никого, - авторитетно заявил мальчик-тумбочка. - Там только швабра и ведро. Мы все тут излазили. Нету вампира.
- Ах, говорите, меня нету-у-у?! - Замогильный, леденящий душу голос донесся из упомянутого угла. Мальчишки вздрогнули.
- Наверное, новую куклу поставили. С компьютером внутри, - с дрожью в голосе предположил все тот же мальчик.
... И тут Роман явился во всем своем ужасающем великолепии!
Глаза горели мертвенным голубым огнем. С длинных клыков капало нечто красное. На растопыренных пальцах выросли острые кривые когти.
Вампир, покачиваясь и вытянув руки, шел на публику.