Сердце у Маши сладко екнуло, но она гордо сказала:
- Ты что, обалдел?
- Тогда пойдем в наш офис. Ты там отдохнешь, я приготовлю чай или кофе. Или коктейль.
- А... это нормально?
- Нормально. Заодно посмотришь мебель, которую мы делаем. Может, тебе понравится.
Снаружи головной офис фирмы "Кадушкинъ и Сынъ" выглядел длинным двухэтажным зданием унылого стального оттенка. В широких окнах отблескивало солнце. Перед входом стояло с десяток иномарок.
- Это машины сотрудников, - пояснил Роман. - Рабочий день уже закончился, но многие остаются из-за поздних клиентов.
- А кто у вас в фирме работает: люди или...
- Или. Но ты не подумай чего плохого. Это просто традиция фирмы. Кроме того, некоторым вампирам трудно работать в одном с людьми коллективе...
Маша вопросительно глянула на вампира.
- Не у всех вампиров аллергия на кровь, - сказал тот.
Когда Маша вошла с Романом в офис, ей показалось, что она попала в чей-то дом с множеством комнат и комнатушек, обставленных прекрасной, стильной мебелью.
- Это демонстрационный зал, - пояснил вампир. - Здесь образцы интерьеров. Этим занимаюсь я. Вот, кстати, - он подвел Машу к уголку, где располагалась мини-гостиная. - Мой проект. Нравится?
Маша ничего не понимала в мебели. Какая разница, кожаный диван с двумя подушками или плюшевая софа с тремя? Главное, чтобы сидеть было удобно. Но Роман явно ждал похвалы, и Маша сказала, чтобы не обидеть его:
- Классно.
Вампир-дизайнер расцвел.
Потом он привел Машу в свой рабочий кабинет, где стены были увешаны эскизами стульев и комодов, усадил ее в кресло и вышел с обещанием вернуться через десять минут и принести кофе и бутерброды для своей утомленной прогулкой пассии.
Пассия же, едва за вампиром захлопнулась дверь, вскочила с кресла и принялась осматриваться.
Как оказалось, кабинет Романа Кадушкина состоял из двух частей. За дверью из матового стекла была маленькая светлая комнатка, похожая на мастерскую художника. Стояли два мольберта: большой и поменьше, на столе разбросаны коробки с красками и пастелью, к стенам приколоты листы с рисунками. Эти рисунки Маше понравились больше.
"Он же настоящий художник!" - ахнула она про себя, разглядывая наброски карандашом.
Потом она повернулась к большому, в половину ее роста мольберту, чтобы посмотреть, что изображено на натянутом холсте.
И тихо вскрикнула, увидев себя.
Только написанная маслом Маша выглядела чуть старше пятнадцати лет и стояла на холсте гордая и прекрасная, как королева. И наряд был королевский: длинное, с горностаевым шлейфом платье из алой парчи. И в руке та держала скипетр, а голову ее венчала корона.
- Тебе нравится? - спросил Машу бесшумно подошедший к ней со спины Роман. Маша даже взвизгнула:
- Как ты меня напугал!
- Извини, пожалуйста.
- Ой, нет, это ты извини. Я без спроса зашла в эту комнату.
- У меня нет от тебя тайн. Так тебе понравилась картина?
- Да. Только... Разве я такая?
- Такая, - с какой-то торжественной серьезностью ответил вампир.
- Ты замечательный художник! Правда...
- Живопись отвлекает... от мрачных мыслей, - как-то загадочно сказал вампир.
- А почему у тебя мрачные мысли? - скокетничала Маша. Мол, как это могут появиться мрачные мысли, если Роман находится в ее прекрасном обществе?!
Вампир смущенно потер переносицу и вдруг прочел:
Пожалуй, стану рисовать
Тот дом, в котором мы когда-то
С тобой любили жить богато
И не любили рисковать.
Ты выставляла там в окно
Герань, зацветшую пурпурно.
А я писал там каламбур, но
Ведь это было так давно!
Мы завели кота, и кот
Мурлыкал, ластился и охал...
Его я нарисую охрой,
Округло, нежно и легко.
А где теперь тот кот и дом
Картинка в раме, над кроватью...
Зачем же начал рисовать я?
Чтоб не забыть о счастье том...
Маша хотела было спросить, кто та, которая в Ром-кином стихотворении увлекалась разведением герани, но вампир уже, видимо, сам застеснялся своего поэтического всплеска и потому весьма будничным голосом предложил:
- Пойдем кофе пить.
Маша подчинилась и пошла пить кофе и листать роскошные глянцевые каталоги мировых мебельных фирм. И больше не разговаривала с вампиром о портрете девушки в королевском платье, изображавшем на самом деле графиню Варвару Кадушкину, в девичестве Собаньскую, почившую во цвете лет и бывшую матерью художника Романа.
... Когда они, как обычно, прощались возле Машкиной квартиры, дверь неожиданно открылась и на пороге появилась источающая ехидство Дарья Премудрая.
- Добрый вечер, - ядовито улыбаясь, поприветствовала она парочку. Нагулялись?
- А тебе какое дело? - моментально вспыхнула Маша, а вампир смущенно потупился.
- Мне-то - ничего... И что, - Дарья оценивающим взором окинула Романа с головы до пят, - это и есть тот самый вампир?
- Тот самый, - покаянно подал голос Кадушкин-младший. - Позвольте представиться: Роман.
- Я в курсе. Как меня зовут, вы наверняка знаете.
- Дарья, простите, вижу, вы не в настроении. Я уже ухожу. Маша, я позвоню завтра.
- Нет, отчего же! - чуть ли не хором воскликнули обе сестрицы. Заходите к нам! Будем ужинать... Роман поломался для вида, но вошел. В коридоре он немного задержался.
- Ваша мама молодец, - сказал он сестрам. - Поставила такое защитное поле мощное. К вам сюда не проберется ни одно враждебно настроенное существо.
- Не понимаю, - надменно сказала Дарья.
- Дашка не верит в магию, отрицает существование ведьм, вампиров и всех прочих. Ты, Рома, с ее точки зрения, не существуешь.
- Машка, прекрати свою неуместную иронию. Не вижу ничего смешного в том, что у человека есть свои убеждения! - отрезала Дарья. - Чем питается твой вампир? Крови у нас в холодильнике нет.
- У него аллергия на кровь. Можешь не волноваться. Компания расположилась в гостиной, где на полках дремали старые модели парусных кораблей.
- Здесь очень уютно, - похвалил обстановку вампир-дизайнер.
- Да? А я считаю это мещанской экзотикой, - срезала вампира Дарья. Она вообще держалась напряженно, видимо, не могла определить, как ей относиться к вампиру, то ли признать его существование, то ли продолжать изображать из себя диссидента в лагере конформистов.