- Дашка, не порть настроение. Скажи, что тебе просто завидно: я гуляла, а ты, как мышь, все сидишь со своими книжками...
- Ничего подобного! Было бы чему завидовать! Пустое времяпровождение.
- А вот и не пустое! Между прочим, Рома работает дизайнером интерьера. Вот. А еще он настоящий художник...
Дарья скептически поджала губы. Видимо, ей хотелось услышать, что этот гнусный вампир работает в морге или в ритуальной конторе. Другие профессии не подходили к его имиджу.
Однако хитрый вампир знал, как польстить неприступной Дарье.
- А кого вы сейчас читаете, Даша? - спросил он.
- Камю.
- "Бунтующий человек"? Помню, читал. В переводе его сложно воспринимать, поэтому я предпочел подлинник. Я слышал, вы увлекаетесь философией... Скажите, Даша, а как вы относитесь к философии последователей августинизма? Вам интересна антропологическая концепция Эриугены?
Дарья приуныла. Августинизм и Эриугена были ей не по зубам.
И тут вампир сразил юную интеллектуалку окончательно.
- Homo sum et nihil humanum a me alienum puto, - с правильным римским "h" произнес он. - Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Впрочем, в моем случае следует говорить: "Я вампир, и ничто человеческое мне не чуждо". Я очень рад знакомству с вами, Даша. Хотите, я принесу вам весьма интересную книгу. "О существах несуществующих". Она написана неизвестным автором где-то в конце пятнадцатого века. Там много написано о таких, как... я.
- Принесите...
Марья, ревниво следившая за этим диалогом, вдруг поднялась с дивана:
- Не буду вам мешать! - и ушла на кухню. Роман вскочил за ней следом:
- Маша!
На кухне Марья принялась яростно драить пастой и без того блестящую мойку.
- Маш, ну ты чего? - жалобно спросил вампир у рассерженной девицы.
- Ничего! - фальшиво отвечала та. - Просто не хочу мешать такой... ученой беседе.
Вампир помолчал, а потом вдруг обнял Машу и прижался щекой к ее затылку.
- Какая ты еще девочка, Маша, - грустно прошептал он. - Милая маленькая девочка.
Марья замерла, не зная, как отнестись к такому афронту.
- Я пойду, - сказал вампир и поцеловал Машу в затылок. - Встретимся завтра...
Он с неуловимой скоростью переместился к кухонному окну, распахнул его, вскочил на подоконник...
Машка, прижав к груди перемазанные чистящей пастой руки, смотрела вслед темной тени, мелькнувшей за окном.
- Ты чего? - спросила ее вошедшая в кухню сестра. - А где твой вампир?
- Улетел...
Даша пощелкала перед носом сестры пальцами. Никакой реакции.
- Загипнотизировал, - сказала она.
- Дашка! - восторженным шепотом обратилась Марья к сестре. - Знаешь, что? Я, кажется, влюбилась.
- В него?
- Да.
... Через два дня после вышеприведенного разговора Дарья и отправила телеграмму родителям в Одессу. Потому что Марья пошла на свидание с вампиром Романом Кадушкиным и не вернулась домой.
* * *
В квартире штормовым предупреждением висела тишина. Нехорошая, напряженная тишина, грозящая мощным катаклизмом или уж, по крайней мере, крепко замешенной ссорой.
Я сидела грозная, как Клеопатра на корзине со змеями, и выслушивала бестолковый рассказ моей дочери Дарьи. Дарья, в обычном своем состоянии известная как девушка скептического ума и острого языка, под моим суровым материнским взглядом терялась и никла, словно плакучая ива.
- Даша, не темни, - постучала я пальцем по ручке кресла. - Это с твоей стороны непорядочно. По отношению к сестре и ко мне. Если у вас произошла очередная ссора и Марья из-за этого сбежала из дому, то к чему придумывать какого-то несуществующего вампира? Это что, новый приступ твоей экзистенциальной фантазии?
- Не приступ это! - со всхлипом крикнула дочь.
С того момента как мы с Авдеем вернулись домой, она ревела почти беспрестанно, как в годы своего раннего детства. От этого нос бедной Дашуты распух, глаза покраснели, а голос приобрел интонации простуженного патефона. Дашку было жалко, но я держалась непреклонно: когда из дома исчезает одна дочь, другая наверняка в этом замешана. Тем более что однажды подобная ситуация уже имела место лет шесть назад: поссорившись с Дашкой то ли из-за куклы, то ли из-за новой компьютерной игрушки, Марья вспылила и усвистала на дачу к моей подруге Инари. Благо, тогда беглянку быстро вычислили и вернули в родные пенаты. А сейчас... Что там Дашка городит про вампира? Она, которая напрочь отрицает их существование?!
- Я не лгу! Все было именно так! Машка познакомилась на танцах с вампиром. То есть, это позднее выяснилось, что он вампир... Они встречались.
- Что, ночью?! - ахнул Авдей.
- Нет! Днем. - Даша шумно высморкалась. Я поморщилась. Несмотря на возраст и увлечение философией, дочь в некоторых моментах оставалась ребенком, которого надо еще учить, как нос вытирать.
- Даша, вампиры, если это, конечно, вампиры, днем спят.
- А этот не спит. У него бессонница! Маша говорила...
- Ну-ну. И что еще "говорила" Маша?
- Что он не пьет кровь, потому что у него аллергия на гемоглобин. Что он рисует, а еще он читал Эриугену и знает латынь! Ну почему вы мне не верите?!
- Потому что это звучит неправдоподобно. Особенно из твоих уст. Зная твое неприятие всего сверхъестественного...
- Мамочка, пожалуйста, поверь мне! Мы с Машкой не ссорились. Нет, ну цапались так, по мелочам, но чтоб она из-за этого из дому сбежала...
У дочери были глаза честные, как у работников российского Монетного двора. Я вздохнула. И осмыслила происшедшее.
Происшедшее мне не понравилось.
Если моя дочь связалась с вампиром, ничего хорошего ждать не приходится.
Поймите меня правильно. Мне чуждо видовое неприятие какой-либо нежити. Среди моих знакомых, помимо обычных людей, есть и вампиры. Один даже был моим непосредственным начальником, когда я еще работала ведущей радиоканала. Но я четко соблюдаю дистанцию: вот моя (и моих близких) жизнь, а вот - бытие инфернальной нежити. И я не желаю менять существующий modus vivendi.
... Значит, на латыни говорит вампир. Оригинально.
- Где Машкина записная книжка? - спрашиваю я. - Там наверняка есть телефон или другие координаты этого... Кадушкина.
- Нету. Я уже смотрела. Я только помню, Машка рассказывала, что его отец, ну, отец вампира, занимается мебелью.