- Ясненько. Опять мне работать.
Я погладила еще не остывший после жаркого дня камень рукой и властью, данной мне над всяким камнем и металлом, повелела повиноваться мне. Камень не противился. Он тихо рассыпался в прах.
Когда осела каменная крошка, в образовавшемся аккуратном проломе снова замерцала алая паутинка.
- Туда! - шепотом скомандовала я.
И первой шагнула в пролом, таща за руку Авдея.
И полетела вниз, как Алиса - в Страну Чудес!
- Ого-го! - завопил муж. Точно. Ого-го.
И посадочка тоже. Эге-ге.
Мы немного посидели на неласково твердом полу, мысленно проводя инвентаризацию и профпригодность имеющихся у нас членов. После чего покряхтели и встали. Огляделись.
И перед нами и позади нас тянулся высверленный в толще ракушечника сумрачный коридор, освещенный странными светильниками, похожими на болотные гнилушки.
- Мне это напоминает компьютерную игру, - пробормотал муж. Интересно, на каком мы уровне и сколько еще жизней у нас осталось?
- А вот это зависит от вас.
Голос, произнесший эти слова, не мог принадлежать человеку. И вообще никакому живому существу. Так могло бы говорить...
Привидение?
Я посмотрела вокруг истинным зрением. А потом сказала мужу:
- Помнишь, в путеводителе говорилось о знаменитых одесских катакомбах?
- Да. А что, собственно...
- Мне кажется, мы в них попали. Причем крепко. Ну что, идем?
- Куда?
- Вперед. Видишь, нить все еще тянется.
Мы несмело зашагали по коридору, поминутно цепляясь за стены и ожидая какого-нибудь подвоха в виде очередного провала. Но все было тихо. Правда, на самой грани слышимости можно было различить отдаленный шум, напоминавший то ли шепот прибоя, то ли веселое застолье...
- Странные эти катакомбы. Неправильные. Мне кажется, ни один коренной одессит и не подозревает об их существовании.
- Это как-то связано с магией? - поинтересовался муж.
- С обыденной, известной мне, - нет, - прошептала я, оглядываясь. - И пока я не могу распознать, что это за волшебная сила...
Господа и дамы! Джентльмены-леди!
Рады пригласить вас в скромный наш Приют!
Мы всегда готовы к дружеской беседе,
Вам полусухого здесь всегда нальют!...
А-а также нальют и водочки под кильватер лодочки!
И наплещут коньячку молодому морячку!
А кто соблюдает свой облик моральный,
Пусть выпьет Особенной Минеральной!
Когда эти разудалые куплеты вдруг загремели под катакомбными сводами, я инстинктивно прижалась к крепкому мужниному плечу. Но потом вспомнила, что я как-никак ведьма, а ведьме не пристало быть пугливой и трепещущей от каждого встреченного скелета дамочкой...
Да, да. Я не оговорилась. Навстречу нам, приветственно побрякивая берцовыми костями, выходили скелеты.
- Все-таки здесь замешана магия, - обреченно констатировал Авдей.
- Да. Только есть в этой магии нечто... контрабандное. Неформальное, я с нескрываемым любопытством разглядывала хозяев катакомб. - Хочешь, я ликвидирую эти никчемные останки, призванные пугать забредших сюда психастеников...
- Уй, мадам, к чему такие страсти! - жизнерадостно воскликнул скелет в истлевшей тельняшке и матросских клешах. - Разве мы похожи на урок с Пересыпи, шо хаки норовят обидеть порядочную ведьму? Мы таки рады гостям, которые еще к тому же и родители нашего замечательного капитана Славы! Шо я говорю не так, Григорий?
- Все так, Константин! - подтвердил скелет Григорий, в наброшенном на источенные временем ключицы бушлате. - Здоровеньки булы! Заходите! Будьте как дома и не забывайте, что вы в костях! Пардон, в гостях!
... Да уж, у таких колоритных персонажей нам еще гостить не доводилось!
Коридор как раз вывел нас в обширную пещеру, часть убранства которой я увидела в магическом кристалле. Что ни говори, а зрелище было впечатляющее.
Посреди пещеры (или залы, не знаю, как лучше сказать) возвышался стол, заваленный экзотической южной снедью. На золотых блюдах горой возвышались персики, абрикосы и янтарные кисти спелого винограда. Из ивовой плетенки печально торчали клешни смирившихся со своей кулинарной участью крабов. Устрицы и мидии зевали, схлопывая створки своих раковин. А возле стола стояли здоровенные, литров на двадцать пять, широкогорлые бутыли, по всей вероятности, с вином домашнего приготовления...
Святая Вальпурга, о чем я думаю?! Какое "домашнее приготовление"?! Где мой сын?
Но мне не дали вновь вспыхнуть праведным материнским гневом. Скелет Константин махнул костлявой рукой, как фокусник-иллюзионист, и я увидела Славку (или псевдо-Славку?) мирно дремлющим на высокой обнаженной груди прекрасной женщины с загадочной улыбкой и рассыпанными по плечам волосами.
- Хороша, - вполголоса оценил Авдей. - У мальца явно есть вкус. Интересно, из какого дерева ее... изваяли?
- Из дуба, - наугад ответила я. - Все мужики одинаковы. Как увидите красивую бабу, пусть даже деревянную, с корабельного носа снятую, сразу головы теряете и о деле забываете.
- Мадам, шо же нам делать, если вы так прекрасны, а мы так давно не были в достойном женском обществе! - умело польстил мне Константин.
- Вы не извольте беспокоиться за вашего хлопчика. Все тип-топ! Он умаялся, пока читал лоции...
- Меня не интересует этот подменыш. Где мой настоящий сын?
Григорий, Константин, а вслед за ними и прочие подтянувшиеся в пещеру скелеты выразили недоумение.
- Мадам, шо за намеки? Это ваш настоящий сын, просто у него немного изменился характер...
- Под нашим, исключительно благотворным, влиянием!
- Но мне приснилось, что он уплыл на "Летучем Голландце", - растерянно протянула я.
- А это ему только предстоит.
Опять этот странный голос! Только теперь кажется, будто это говорят стены самой пещеры.
Я обернулась и увидела джентльмена, недавно посетившего мой сон и уведшего Ярослава на борт легендарного корабля-призрака. Скелеты почтительно, но без холопского подобострастия расступались перед ним, постукивая тазовыми костями.
- Кто вы? - излучая глазами ультрафиолет, спросила я.
Прежде чем он ответил, я уже знала, кем он не является. Однако то, что твой предполагаемый собеседник не подпадает ни под какой раздел классификации известной мне нежити, одновременно и успокаивало и настораживало.