И тут же, желая сменить тему, задал встречный вопрос:
- Так, говоришь, Сергей, что с другом у "Военной книги" встретился. Читать,что ли, любишь? Интересно, что нынешняя молодежь почитывает?
Меньшову уклончивый ответ не понравился, и он тоже решил повыделываться.
- Читать-то мне некогда, я по большей части пишу,- ехидно сообщил он.
- Кому пишешь? Оперу?- вступил с ним в пикировку Сан Саныч.
- Какую оперу? Нет, я по литературной части- книжки пишу. Инженер человеческих душ - я, как говаривали в советское времена.
Меньшов улыбнулся вежливо и провоцирующе. Михаил Корнеевич рассмеялся над последней репликой Сергея. Александр Александрович тоже улыбнулся и сказал:
- Ну нахал! Шестерка пошла.
Желая добить начальственного собеседника, Меньшов отложил домино, достал из сумки томик своих литературных трудов и положил на стол. А поскольку в книге была и его фотография, то механик, уважительно подержав том в руках, заметил:
- Уел он тебя, Сашко. Уел. "Чукча не читатель, Чукча- писатель!"
Александр Александрович тоже повертел книжку и заинтересованно спросил:
- А что же тираж такой маленький?
- Это да. Просто за свой счет выпускал. Денег мало, потому и тираж небольшой,- пояснил Сергей.- Но, тем не менее, весь тираж разошелся. Все раскупили,- добавил он гордо.
Начальник посмотрел на портрет в книге и сказал тихо, как будто самому себе:
- А я-то все думаю, что за личность такая знакомая, а ты, значит, в книжке нарисован.
В этот момент в дверях появился охранник. По крайней мере, именно как охранника сразу определил его Меньшов. Парень словно сошел с телеэкрана: именно такие здоровые крепыши со специфическими невозмутимыми, но решительными лицами стоят возле высоких особ во время их встреч с народом. Cудя же по одежде вошедшего, можно было определить, что Сан Саныч - скорее крупный чиновник, чем уголовный авторитет. Поскольку одет атлет был не в спортивно- кожаную одежду, не в камуфляж и не в какой-либо иной прикид, как это принято у бандитов и новоявленных коммерсантов, а в классическую тройку очень хорошего пошива, видневшуюся из под расстегнутого черного демисезонного пальто.
- Прибыл, Виктор?- встретил его Сан Саныч.- Ну вот, Михась, и кончилась моя свобода. Пойду я, пожалуй,- обратился он к механику.
Затем он встал и, как и ожидал Сергей, оказался совсем невысоким. Оправив свое шикарное кожаное пальто, Сан Саныч надел на голову широкополую шляпу, лежавшую до этого рядом с ним на деревянной лавке, и сразу же преобразился. Сразу стало ясно, что это -
начальник. Большой начальник.
В дверях он остановился и сказал:
- Ну пока, братец.
Потом посмотрел на Меньшова и, осклабившись, произнес:
- Писатель, значит.
После чего вышел.
Вдвоем играть было, действительно, скучно, поэтому домино забросили. И когда Михаил Корнеевич закурил, Сергей спросил:
- Так я и не понял, чем же все-таки руководит этот маленький господин?
Пожилой механик затянулся папироской и вымолвил:
- Да можно сказать, что областью.
- Какой?
- Нашей.
- Он что, губернатор, глава администрации?
Корнеич только покачал головой.
- Да нет, официальной должности у него теперь нет. Командует какими-то "снаб-сбытами" да "ресурсинвестами". Учредитель чего-то. Я сам в этом не очень-то разбираюсь, но власти у него поболее, чем у губернатора или представителя президента будет. Те же через аппарат действуют, через чиновников, а Сашко напрямки дела ведет- сразу с кем надо беседует. Эти выдвиженцы, словно пауки в банке, грызутся, скандалят, подсиживают друг друга, а он здесь один такой. Поставлен, так сказать, блюсти интересы нашего руководства.
- Какого руководства?- нескромно полюбопытствовал Меньшов.
- Большого. Министр, предположим, он что, сегодня есть, а завтра нет. А вот люди, которые этих министров выдвигают, они в тени всегда. Они и есть главные. Вот от их имени он и работает в нашей области. Как он решит, так с нашим руководством и поступят. Ну да ладно, тебе и так больше, чем надо рассказал,- ответил механик.
- А вам за это ничего не будет? За то, что вы мне это рассказываете.
Меньшов, услышав про новоявленного "крестного отца", решил, что ему "гонят порожняк". Поэтому последний вопрос произнес с некоторой издевкой.
- Ничего,- совершенно искренне ответил старик.- Во- первых, тебе никто не поверит, если ты начнешь рассказывать, что знаком с таким солидным человеком, поскольку о его реальной власти знает не так уж много людей. Во-вторых, я тебе это для того сообщил, что, похоже, паря, фортуна тебе улыбнулась- приглянулся ты ему. Глядишь, он и сделает из тебя человека. Он, если захочет, может тебя миллиардером сделать- посадит, например, на хлебную должность. Знаешь, как у нас сейчас порой быстро кадры растут? Был человек никто, пуговицей на дороге валялся, а потом кто-то ее подобрал, обтер, пришил на камзол, и засияла она, как золотая. Но, если разонравишься, он тебя за те же миллиарды под монастырь и подведет.
- Оторвет блестящую пуговицу и бросит в грязь?- поинтересовался Сергей.
- Примерно, так.
- Серьезный мужчина. А я, было, подумал, что он мафиози,- сообщил Меньшов свое мнение.