- Это, действительно, было несколько неожиданно,- признался Сергей, но, тем не менее, я рад встрече.
- Я тоже,- сообщила девушка.
Она пристально посмотрела ему в глаза и добавила:
- Вот, Сереженька, такая я нахальная. Захотелось перед отъездом тебя повидать. Возможно, что когда я в следующий раз приеду в эту страну, то буду уже замужем.
- Баронесса де... Вилье?
- Да.
- Что ж, дело нужное. Что я могу на это сказать. Когда-то, много лет тому назад, я тоже вступил в законный брак. И могу тебе сообщить, что ничего страшного в этом нет. Большинство жителей нашей планеты рано или поздно решаются на такой поступок.
- Я знаю,- сообщила Ира, отвечая на шутку Сергея улыбкой.
И, помолчав немного, она добавила:
- Сейчас выйду, дядюшка Миша отвезет меня в аэропорт, и через два часа я в Москве. За две тысячи километров от .... от этого места. А ты не мог бы проводить меня до аэропорта?- спросила она внезапно.
Сергей отрицательно покачал головой.
- Меня некому заменить. Если бы в будний день, то я мог бы еще отпроситься на час- другой. Ребята бы подменили, а сейчас я один.
Увидев грусть на лице девушки, Сергей вдруг улыбнулся и, хлопнув себя по лбу ладонью, весело сказал:
- Слушай, Ирочка, а ведь у меня для тебя есть маленький сюрприз.
- Что это?- спросила девушка, принимая от Меньшова стопку машинописных листов.
- Мои новые произведения. Две новеллы. Я хочу подарить тебе один экземпляр рукописи, поскольку именно ты подарила мне сюжет одной из них.
- Я?- удивилась Ирина.
- Ну да. Идея одного из рассказов пришла ко мне после встречи с тобой. Ты сама узнаешь какая. Я даже имя героине дал твое. Причем, учти, ты будешь первым читателем этих вещей. Никто до тебя еще не читал их в окончательном виде.
- Хорошо. Ты мне надпишешь рукопись?
Сергей согласно кивнул головой. Потом сказал:
- Ну вот, сейчас сядешь в самолет, и когда тебе надоест смотреть на плывущие под тобой облака и зеленая тоска заест тебя окончательно, ты раскроешь мою рукопись, начнешь читать и убедишься, что на самом деле до этого момента тебе было совсем не скучно. И что настоящую скуку наводит на тебя именно мое произведение.
Иринка расхохоталась и сквозь смех сказала:
- Зачем ты на себя наговариваешь. Ты замечательно пишешь! Мне очень нравится! И совсем не скучно.
- Ну там посмотрим.
Они поговорили несколько минут на отвлеченные темы, а затем Меньшов рассказал девушке как новость то, что по приглашению Семена Семеновича ходил оформлять договор. Редактор сам, первый, позвонил ему. Расписался он там у него в каких-то бумагах и отдал пленки. И уже через пару недель ему обещали дать корректуру.
Ирина порадовалась за него, умело делая вид, что все это является для нее новостью.
Вскоре она засобиралась, самолет ведь ждать не будет. Сергей вызвался ее проводить до крыльца. В коридоре Ирина, взяв Меньшова под руку, как бы расхрабрилась и неестественно задорным тоном сказала:
- Ну вот, сказал бы ты, Сережа, мне, не выходи, мол, Ира замуж, я бы взяла да и послушала умного человека и не вышла бы.
- Нет, такого я тебе не могу сказать,- вполне серьезным тоном отвечал ей Сергей.- Как говориться, каждый в этой жизни должен совершать свои ошибки самостоятельно. Все равно ведь тебе замуж когда-то надо выходить. Может твой барон- твоя судьба. Я его не знаю, да и с тобой... Как я, в общем-то посторонний для тебя человек, возьмусь определять твою судьбу. Нет уж, уволь!
- Ты мне не...- только и успела вымолвить Ирина и тут же осеклась, поскольку им навстречу неожиданно откуда-то вывернул одетый в камуфляж охранник.
III
В знакомой синей иномарке на шоферском месте Сергей к своему изумлению увидел не мордоворота- охранника, а Михаила Корнеевича- пожилого механика из гаража. Сережа вежливо с ним поздоровался. Вопросов девушке о нем задавать не стал и на прощание галантно поцеловал ей ручку.
Когда самолет, наконец, набрал высоту и звон в ушах прекратился, Ирина Сташкевич достала из сумочки рукопись и открыла ее.
"Скамейка на втором этаже" - прочла она заглавие первой повести. "Пули и поцелуи"- называлась вторая.
Ирочка начала читать с первой.
- Кто это к тебе приходил?- как бы между прочим поинтересовалась Катя Иванова у Меньшова, когда вечером после смены они вместе пошли на трамвайную остановку. Оба ездили с площади Революции, но в разные стороны.
- Знакомая. Она мне в какой-то мере помогла книгу через издательство пробить,- уклонился от подробностей Меньшов.
Эпизод шестой
ЗАПРЕТНЫЙ ПЛОД
С водохранилища порывы ветра доносили до автобусной остановки прохладу и запах речной воды. Сергею, ожидавшему садовый автобус, этот запах нравился. Он напоминал ему о детстве, когда мальчишкой он в компании с такими же, как он, пацанами бегал на Миасс купаться. Хорошее было время! Но с тех пор прошло много лет, и на Островке- это место реки, где они тогда плескались,- уже давно никто не купается. Теперь там в воду полезет только ненормальный или самоубийца, желающий подцепить какую-нибудь заразу.