Меньшов переселился из городской квартиры на садовый участок еще до новогодних праздников и жил здесь почти безвылазно третий месяц. Из Управления его уволили за однократное грубое нарушение трудовой дисциплины- пьянство на рабочем месте. Устроиться в хорошую организацию на приличное место он с такой записью в трудовой книжке, естественно, не мог. В мелких коммерческих фирмах ничего лучше, чем погрузка-выгрузка Сергею не предлагали- по их понятиям он был бесперспективен по возрасту. Да и обыкновенно уже на второй день владельцы фирмочек узнавали, что взяли на работу не того человека, и, выплатив однодневный заработок, с облегчением отказывались от его услуг. Сережа становился обузой семье. Кроме того, неведомые заботливые люди сообщили Алене и про его аморальный облик. Осознав, что кроме упреков и слез жены ничего больше в городе его не удерживает, Сергей собрал все необходимое и переехал в сад.
Так было спокойней и ему, и семье.
Жил он тихо, редко покидая домик. И если бы не необходимость в деньгах, он бы совсем не выходил из своего убежища. Но проклятый организм ежедневно требовал пищи, и раза два в неделю Сергей выбирался в город, где то на вокзале, то у бюро по трудоустройству находил себе работу с расчетом в тот же день. Отработав, закупив продукты, он возвращался в свой маленький домик, где снова проводил несколько дней в затворничестве, не особенно задумываясь над тем, чем же оно закончится.
Меньшову до перекрестка со своей улицей оставалось пройти не больше десяти метров, когда из-за поворота послышался нарастающий шум мотора. И через несколько секунд на перекресток перед ним выскочил новенький черный джип. Сергей отступил на обочину, а шикарная машина промчалась мимо, обдав его ошметками вылетевшего из под колес снега.
Меньшов лениво выругался по адресу водителя и продолжил свой путь. Завернув к себе, он с удивлением увидел, что на обычно пустынной улице, возле забора, стоит невысокая девчушка и притоптывает ногами то ли от холода, то ли от нетерпения.
"Однако, как людно становится в саду,"- успел подумать Меньшов.
Но тут Сергею пришлось удивляться еще больше. Поскольку, завидев его, девчонка улыбнулась ему, как родному, и с некоторой робостью в голосе сказала:
- Здравствуйте, Сергей Владимирович.
Сергей сухо кивнул головой и, так и не вспомнив, кто бы это мог быть, собрался было пройти мимо. Но боковым зрением он вдруг уловил, что дитя последовало за ним. Он замедлил шаг и услышал:
- А я вас жду, Сергей Владимирович.
Меньшов посмотрел на нее непонимающе.
- Чем могу быть полезен?- спросил он, когда девочка поравнялась с ним.
- Я хотела бы взять у вас автограф.
- У меня? С чего бы это, собственно?
- Ну вы же известный писатель,- медленно выдавила из себя девочка.
Меньшов даже приостановился. Поставил ведра, встряхнул руками, снова подхватил ведра и, улыбнувшись, зашагал дальше.
Девчонка семенила рядом.
- Было такое дело,- согласился Сережа.- Накорябал я кое что в прошлой жизни.
А ты кто, собственно? Как тебя звать?
- Меня Кирой зовут. Я местная, ну, то есть, у нас здесь дача. Вот на той улице.
И она показала на улицу, параллельную той, на которой был участок Меньшова.
- Я вас летом на озере видела,- продолжила пояснения девчушка,- вы с сыновьями купались. И тогда я узнала, что у вас тоже здесь сад. А в прошлое воскресенье я сюда с родителями приезжала и вас увидела и решила, что если вы будете здесь, то я у вас автограф попрошу. Гляжу, а у вас печь топится, а потом увидела, что вы за водой пошли. Вот я вас и жду.
- Ну ясно. А автограф-то тебе зачем?
Девочка замялась и тихо произнесла:
- Мне ваши произведения нравятся.
Меньшов изобразил на своем лице изумление.
- Вот уж не думал, что буду считаться детским писателем,- произнес он задумчиво, а затем насмешливо спросил:
- И что же вы соизволили прочесть?
- Да, много...
И она перечислила почти все его романтические произведения.
- Про любовь, в основном? Тебе сколько лет, не рано ли тебе такое читать?
- Не рано. Мне тринадцать. Скоро,- призналась Кира и, вроде как в оправдание, добавила.- У нас все девочки в классе вас читают. Многим нравится. И когда я сказала, что вас знаю, мне девчонки не поверили, они думают, что вы в Москве живете. А Маргарита, тоже говорит, что это- фантазии у меня.
Меньшову впервые за последнее время стало весело. Он дошел уже до своей калитки и поэтому остановился, поставив ведра на землю.
- А Маргарита- это кто?
- Маргарита Ильинишна? Учительница по литературе. Она молодая- только что после института, поэтому мы ее так зовем, по имени.
- Что, и она, Маргарита, про меня знает?
- Да. Она у Осяниной как-то вашу книгу на уроке забрала, а вернула через неделю, когда прочла.
- Не, ну теперь ты точно можешь говорить всем, что со мной знакома. Железно!- рассмеялся Сергей.- Автограф я, конечно, дам, только у меня с собой ручки нет и книги для надписи. Надо за ручкой в дом зайти.
- У меня есть,- обрадовалась собеседница.- И книга есть, и ручка тоже.
Девочка расстегнула пальто и откуда-то из подмышки извлекла глянцевый томик и шариковую ручку. Сергей взял теплую от девичьего тела книжку в руки и с интересом посмотрел на нее. Это было именно то издание, которое Сташкевич грозился уничтожить.