Устанавливать столбы могли исключительно высшие маги, стоило это приличных денег. Ну, у русалок, понятное дело, денег никодийские куры не клевали…
Мы оказались на небольшой лужайке позади дворца. Клумбы с роскошными цветами были в десятке метров. Я направился туда со своей драгоценной ношей.
– Рудэй, как красиво! Мне так нравятся ваши цветы! Особенно те, которые с шипами!
– Почему же, моя прелесть?
– Потому что так хочется зашвырнуть туда вашу милейшую императорскую задицу!
И почему я ни разу в этом не сомневался? Усмехнувшись, я пошел ближе к клумбе, поставил Джас на ноги. Она тут же потянула руки к очаровательным нежно розовым лепесткам.
– Осторожно, шипы могут поранить и вас!
– О, хуже мне уже не будет. Я уже ранена вами!
– Неужели? – я видел, что она снова не в себе, но все же продолжал разговор.
– О, да… я думала, вы всё-таки будете гораздо менее галантны и совратите меня. Но… может вы не по этой части?
– В смысле? – я реально не очень понимал, к чему клонит рыжая ведьма, но она только махнула рукой, усмехнувшись.
– Забей, красавчик, не важно, тем более говорить об этом теперь нельзя. Вдруг решат, что это пропаганда и придется тебе увеличить мой гонорар на четыре лимона.
– Четыре лимона? Не так и дорого. Если… речь ведь о земных фруктах, таких ярко желтых и дико кислых?
Или я снова чего-то не понимал?
Я расстелил камзол на траве, приглашая Джас присесть. Но она решила сразу прилечь и потянула меня к себе. Я устроился головой на её коленях, предвкушая блаженство, как вдруг услышал знакомую тяжелую поступь и жаркое, смрадное дыхание.
Дракон! Только его нам тут и не доставало!
– И какого магического ты вышел из своей драконюшни? – я смотрел на ящера понимая, что он не понимает ни единого слова.
Неожиданно дракон открыл пасть, и… жахнул огнем в сторону замка!
Твою ж… магическую тригонометрию! Это что?
Я вскочил, пытаясь заслонить телом мою рыжулю.
К счастью, язык огня, который золотой изрыгнул, не достал до стен и ничего толком не испортил, только пару деревьев слегка опалил. Ну как слегка? Теперь они выглядели как эпизоды из страшной земной истории про черные-черные деревья.
– Ты что творишь? Зверюга неблагодарная? Ты… – когда магия еще меня не предавала, я мог зачаровать дракона. По крайней мере, поставить запрет на пользование огнеплевками. Но сейчас я был полностью беспомощен!
Вот же…
А если ему в голову придет испепелить меня или… Джас? Ох! Дракон должен знать, что носитель императорской крови неприкосновенен, да и не причинит мне зла драконов огонь – это древняя магия, носителями которой являются все потомки императоров. Но Джасинда!
– А ну пошёл отсюда, недомерок блестящий! Изыди! Вон я сказал! Возвращайся в драконюшки!
«Отойди от неё».
Мне почудилось? Тоже наслушался русалочьих песен и слегка впал в неадекватность? Или… это сказал сам золотой? Слова родились где-то в моей голове и я мог поклясться, что…
«Я могу ей помочь, снять заклятие».
Так. А вот это уже интересно.
Но правда ли это? Или очередной русалочий морок?
Может и нет никакого дракона, Джас, полянки? Может я по-прежнему в русалочьем доме? А Джас вообще неведомо где?
От этих мыслей у меня сердце зашлось, аж испарина на лбу выступила. Причем, я поймал себя на том, что не столько переживал из-за миссии, сколько из-за того, что с моей рыжей что-то случилось. Вот тебе и раз! И два и три! Святая Аллизия! Да что происходит! Вот теперь это, и правда, похоже на морок. Только не русалочий… А от этой рыжей ведьмы, уж раз я забываю обо всем самом важном в ее пользу! Однозначно это ее проделки!
Единый! Да что за мысли приходят мне в голову?
А если все по-настоящему? Если дракон сейчас окатит мою рыжулю огнем? Нет, так рисковать я не мог. Как бы странно это ни звучало в моей собственной голове.
Я стоял, не спеша отойти в сторону, боясь оставить Джас наедине с драконом. Тогда золотой сам двинулся ко мне, опустил голову и мы, что называется, встретились лицом к лицу. Глаза в глаза. Радужки ящера на сей раз были алыми, с крапинками золотой пыльцы.
Значит, отойти?
Мне показалось, или Лейс, Лейседор вроде так называла его моя рыжая дева, кивнул?
Я сделал шаг в сторону, а дракон… Он улегся рядом с Джасиндой, укрыл её сначала одним крылом, потом вторым, еще раз взглянул на меня. Глаза поменяли цвет, они стали бирюзовыми как океан. Спокойными. Но головой зверюга покачал все-таки укоризненно, словно говоря – эх ты, а еще будущий император, девушку не смог сберечь!