– Прекрасно, ваше императорское. Я потрясена до глубин души, как здание после землетрясения. Мой мир больше не будет прежним… А где мы на этот раз приземляемся? Посадка уже вот-вот, а вы ничего не сказали?
Рудэй скривился.
– Болотный город. Полутопия.
Божечки, только болота мне и не хватало! Не успела вырваться из одной трясины, как сразу угодила в другую.
Между тем, учитывая моё недомогание, вызванное русалочьей эйфорией, мы были в дороге уже пять дней.
До конца путешествия оставалось еще девяносто пять. Ну, или меньше, если повезет. Или больше – вот тогда точно не повезёт и крупно. И Рудэю и, собственно, мне…
Глава 26
Болотный город – он и есть болотный город. Моя фантазия рисовала трясины, домики между ними, похожие на избушки бабы Яги. Мох, понурые деревья вроде ив и запах… сплетен о императорах, которых я в дороге уже понаслушалась. Попахивали они изрядно.
В общем и целом, я не особенно ошибалась.
Хотя болота были облагорожены настолько, что приземлились мы на зеленой лужайке возле небольшого замка, который, действительно, чем-то напоминал домик Бабы Яги. Высокий, двухэтажный с покатой с двух сторон крышей и большим флюгером в виде птицы, он стоял на двух длинных сваях, словно реально на курьих ножках.
Это-то меня и насторожило! Все знают, что баба Яга – та еще кудесница и хозяюшка. То отравит гостя, то еще раз отравит. Хорошо если вначале хотя бы в баню сводит и ужином угостит.
Дворец окружали лужайки и естественным ограждением и защитой ему были топи. Я так поняла, что ни тропинок, ничего другого тут не было. Возможно, что-то волшебное, что позволяло перебираться из дома в дом.
Но я его не заметила.
Исчезающие мостики? Летающие лодки?
Дома чуть поменьше и поскромнее, чем наш замок Бабы Яги, располагались тут как грибы под высокими плакучими деревьями, чем-то похожими на наши ивы.
Их тоже окружали лужайки, драконюшни и болота.
Здесь нас встречали не с такой помпой как в Беллизбурге.
Ну что взять с трясины? Кроме пузырей и мха?
Навстречу нам вышла куда более скромная, по сравнению с предыдущей делегация.
Одетые, в основном, в зеленые тона мужчины и женщины. Мужчины носили рубашки и брюки с высокими сапогами. Женщины – что-то вроде кардиганов, подхваченных высокими корсетными поясами, брючек и сапожек.
Ну что ж… они хотя бы одевались прилично. Не так, чтобы уже и раздевать не требовалось. Ни взглядом, ни делом.
Возглавляла делегацию встречавших нас странная женщина. Конечно, я бы не назвала ее прямо бабой Ягой. Но определенно, что-то общее с этой русской ведьмой у нее было.
Нос с горбинкой, хитроватые раскосые зеленые глаза, смуглая кожа и острый подбородок. Высокий черный конский хвост и какой-то удивительно хищный оскал вместо добродушной улыбки.
Конечно, дама была гораздо моложе, чем то, как принято представлять Бабу Ягу.
Но… уж больно ассоциация сама шла, не задерживаясь…
– Ваше высочество! – дама торжественно склонила голову перед Рудэем. – Драконоводительница! – кивнула мне.
Я тоже кивнула. Потому что понятия не имела как ответить на приветствие.
Дама не стала рассусоливать. Крутанулась на пятках и повела нас в замок.
Попутно довольно бодро рассказывая о жизни Полутопии, как я поняла, она работала тут кем-то вроде мэра, ну, видимо как Ирва в озерном городе.
…А уже через час мы с Рудэем ужинали в огромной столовой на первом этаже замка. Именно столовой – по крайней мере рестораном я бы это место точно не назвала. Заведение занимало целый этаж и напоминало едальни в Турецких отелях с пятью звездами.
Столько столов и кушаний я только в подобных заведениях и видела.
Тут были и шашлыки: мясные и овощные, и что-то вроде нескольких видов плова, и какие-то чудные каши, и лепешки, и супы… И морепродукты: улитки, похожие на огромных креветок красные моллюски, рыба… Копченое, жареное, вареное, пареное…
В любом виде.
А сколько тут было сладостей! Любая поджелудочная уже выбросила бы белый флаг, а печень упала бы в обморок.
Пышные тортики, печеньки, конфеты из подобия шоколада и мармелада, облитые карамелью, шоколадом и мармеладом ягоды… В общем… всего и не перечислишь.
Вот только официантов тут не обнаружилось. И нам с Рудэем пришлось обойти с подносами все залы, выбрав – кто что хотел.
Надо сказать, на диете недоимператор сидеть не планировал. Набрал и мяса, и пирогов, и еще какой-то местной выпечки – вроде корзиночек с грибами и сыром…