Лейс уже даже издалека мог мысленно до меня дотянуться.
«Да, уж, просто капец!» – согласилась я. – «Лейс, а тебе не кажется, что все это вот нарочно подстроено? А? Ну сам посуди! Все эти странные совпадения. В Беллизбурге меня одурманили, в Полутопии хих… хих… Руда отравили. Ах-ха… Драконы эти невесть откуда в небе. Это чудик все проспал. Но мы-то видели? Небо было совершенно чистым. И вдруг откуда ни возьмись целые полчища? И они ведь за нами гонялись! Не просто встретились на пути! Они нас, реально, преследовали!»
«Я тоже думаю это неспроста. Ты потом как-нибудь пообщайся с Рудэем и, желательно, с Корнуэллом на эту тему».
«Ладно, попробую…»
Хотя именно в этом месте охрана казалась совсем лишней. Народ бежал рядом с нами, кричал, приветствовал. Некоторые бросали цветы. «Гусары» лихо ловили их, чтобы не долетели до императора. А зря! Люди от души старались.
И даже я это чувствовала.
Уже на подходе к замку меня тоже охватило это всеобщее приподнятое настроение. Знаете, приходишь в праздник на площадь и начинается салют… И… ты прямо пищишь от восторга. Хотя вроде недавно и быт заедал, и зарплата тревожила.
Вот именно так я себя сейчас ощущала…
Оглядывалась на Руда и почему-то стала даже уважать его.
Не надулся как индюк, не купался во всеобщей любви и признании.
Махал руками, улыбался подданным, приветствовал, кажется, вполне искренне.
Но еще больше он меня удивил, когда наша делегация вплотную приблизилась к замку-мечу.
Вблизи он выглядел еще более гигантским и монументальным. Вскидываешь голову – и крыши не видно.
Мы с Рудом приложили руки к блестящему столбу… и очутились сразу же в огромном холле.
Он был не черным, как снаружи, а голубовато-матовым. Возле стен высились колонны, похожие на алебарды. Мда… Бабушка Руда жгла… напалмом.
По-моему жилища викингов рядом с ее обстановкой казались домиками для Барби.
В холл наши сопровождающие не попали.
Только мы и больше никто.
В первый момент, я даже подумала, что оглохла. Настолько громко было вокруг и внезапная тишина просто обрушилась, опустилась стеной.
В замке нас встречали домовой и фея-крестная.
Нет, ну правда, увиденные персонажи навевали стойкие ассоциации.
Мужчина был коренастым, рыжим, с пышной бородой, усами и копной густых волос. Ну прямо повзрослевший домовенок Кузя. Свободная светлая рубашка и коричневые брюки усиливали впечатление.
Женщина выглядела очень аккуратной, хотя и дородной, миловидной, несмотря на возраст. На вид ей было лет пятьдесят пять.
Одевалась в длинное синее платье с поясом. Длинные темные волосы без малейших признаков седин собирала в высокую пышную прическу.
И прежде чем я что-то спросила, Руд широко улыбнулся, начал обниматься с ними. Искренне так, абсолютно без церемоний.
Это был срыв шаблона до такой степени, что, по-моему, его унесло вплоть до самой Земли.
Когда объятия закончились, начальник представил мне парочку.
– Знакомься, Джас. Это моя экономка, няня и домоправительница Диленелла. А это мой управляющий поместьем – Берест. У них особенная бытовая магия. Потом увидишь. Мне нужно пообщаться с Берестом по делам усадьбы и всего остального. А ты пока останешься с Неллой. Она все покажет, расскажет.
Я могла лишь кивнуть.
Тем временем, мимо нас сновали слуги. Женщины – в длинных темных платьях, мужчины в белых рубашках и темных брюках. Одни шли с подносами, на которых выстроились посудины с крышками, другие несли какие-то стопки, вроде белья. Третьи еще что-то. Было видно – челяди очень хочется нам угодить. И это так не походило на то, как на нас реагировали слуги в других замках…
Нет, там тоже старались угодить. Делали, в общем-то все, по максимуму. По высшему разряду. Но здесь все выглядело как-то более искренне, душевно, что ли…
Словно Руда тут давно ждали, надеялись, готовились…
И теперь спешили показать, как рады его видеть, а не просто подлизаться к возможному правителю или выполнить свой гражданский долг.
Руд приобнял домохозяйку и любовно чмокнул ее в щеку, ну прямо как бабушку или вроде того…
– Помести, пожалуйста, мою спутницу в лучшие гостевые покои, – попросил и покосился в мою сторону. В прошлые разы я активно возражала на подобное, требуя комнату для прислуги или драконовоодительницы при драконюшне. Но на сей раз мы же вроде зарыли топор войны.
Я кивнула.
Руд и Берест двинулись в сторону, а Нелла приобняла меня почти по-матерински.
– Пойдем, деточка. Все тебе покажу, расскажу. У нас тут все запросто…