– Да… это будет сложно… Надо порыться в генеалогическом древе императорского рода. Попытаться вычислить незаконные ветви и отыскать, кто еще жив и здравствует… А еще хотя бы на свободе… Или даже хотя бы просто здравствует, но…
– Но стоит хотя бы попытаться! И… что вы там говорили насчет помощи нам?
– Буду думать как действовать дальше. Постараюсь найти новый канал нашей связи. Раз старый блокируют. – Корнуэлл наморщил лоб и скривил губы, было видно, что мои измышления его сильно озадачили. – Я сделаю все, чтобы помогать вам в дальнейшем. Но моя магия вне наших земель действует хуже. Прийти туда я не смогу, и расстояние тоже сработает против.
Он словно оправдывался. Признаться, мне это не очень понравилось и будущему императору, кажется, тоже…
– Я понял! – резко произнес Руд. – Хватит уже объяснять! Мы справимся!
И вот черт меня побери, я видела его сейчас величественным, по-настоящему. Горделивым, вельможным… Благородным…
Настоящим императором!
Ну, цветок дракона! Ну, погоди!
Если это ты – я тебе все лепестки оборву!
Лепестки оборвать не пришлось. Вечером, накануне вылета вы зашли еще раз в часовню. Рудэй снова обнял меня и притянул к себе.
– Всё будет хорошо, рыжая, обещаю.
– Рыжая? А… поласковее как-то можно? Раз уж вы опять собираетесь проводить исследование моего рта.
– Как будто тебе не нравится.
– Вы просто… специально меня сюда приводите, потому что… ваш… ваш цветок меня очаровывает.
– Цветок? – он поднял бровь.
Цветок, конечно… кого я обманываю? Меня очаровывал Рудэй. И уже… уже очень давно. Да что там! С самой первой встречи, когда я приняла его за арабского шейха. Ну, почти не погрешила против истины. Не шейх, а наследник императорского престола. Не арабский, а аллизианский. Всего-то…
– Ты так громко думаешь, что у тебя извилины трещат. Расслабься…
Ага! Легко сказать! Я расслаблюсь, а он…
А он взял и снова пленил мои губы. А цветок… снова выпустил длинный росток, которым оплел меня и Рудея, так, что мы словно в кокон попали. И если честно – я бы стояла так вечность, прижимаясь к горячему телу спутника.
Но…
Увы, вечности у нас не было. В одно мгновение волшебная музыка перестала звучать, свет исходящий от цветка погас и лепестки опали, плавно опустившись на наши головы и увенчав их бархатными коронами.
…Вылетали мы уже наутро.
Когда я проснулась, обнаружилось, что Руд уже все подготовил и ждет. Об этом сообщило мне послание-видео из хрустального шара.
Я тоже быстро позавтракала чем-то вроде сэндвича с индейкой – эти штуковины лично инспектировал золотой и сказал, что все безопасно.
Прощание с обитателями замка состоялось еще накануне. Но Нелла и Берест всё-таки вышли нас провожать. Обнимая меня на прощание Нелла как-то странно посмотрела и произнесла не менее странную фразу:
– Значит, драконий цветок тебя выбрал! Сделай его счастливым, малышка!
Хм… малышкой меня уже давно никто не называл. Или… Рудэй называл? Я не помнила. Почему-то почувствовала смущение и даже щеки запекло. Этого еще не хватало!
Почувствовала как чешуйчатое брюхо Лейса затряслось от смеха.
– Ну что? От винта! – Теперь это не я вопила! Это Руд и Лейс сказали буквально в унисон, только один в моей голове, а второй – вслух.
И уже через пятнадцать минут мы неслись прочь из родных пенатов Руда…
Настроение почему-то было бодрым и даже каким-то отчасти романтическим.
Я напевала, а Руд улыбался – я это видела, когда на него косилась.
И вот в этом отличном расположении духа, я выдала:
– Даже не понимаю, вашество! Чего это нас так стращали! Лайтовое же путешествие! Ну чутка одурманили, слегка траванули. Но в целом-то все нормально?
Руд повернулся ко мне, посмотрел внимательно, потом ухмыльнулся и ответил:
– Не обольщайся. Это пока. Пока мы путешествовали по нашим владениям. По сути – по моим землям. А вот теперь начнется самое… развеселое. Сейчас мы вылетаем во враждебные земли. И если у нас получится продержаться там хоть немного и даже зафиксировать это… чтобы доказать пройденное испытание… это будет просто здорово. Потому что там все: магия, местные обитатели и даже сама земля будет против нас…
И вот тут я поняла – насколько мы в заднице, хотя даже не на Земле.