Купецъ Р-овъ и отравитель — отцеубійца и грабитель, однако пользуется всѣми преимуществами своего положенія. Если же у того же Р-ова изъ добытыхъ убійствомъ и грабежемъ милліоновъ Яшка Профессоръ или Ванька Коловертъ украдетъ на три рубля, то получитъ за то и презрѣніе въ полной мѣрѣ, и изобьютъ его до полусмерти, и въ тюрьму еще засадятъ.
— Какъ ты не хорохорься, а по шеѣ накостыляютъ и въ участокъ отправятъ.
— Воруй да не попадайся! — сентенціозно заканчивалъ споръ кто нибудь.
Но этой сентенціей вопросъ, очевидно, нисколько не подвигался впередъ. Этимъ, до извѣстной степени, разъяснялся только фактъ съ отцеубійцей и грабителемъ купцомъ, къ которому и общество и оффиціальная власть всецѣло прилагали правило, по которому:
— Не пойманъ, не воръ.
Вопросъ же о воровствѣ, какъ о допустимой или недопустимой профессіи, попрежнему висѣлъ въ воздухѣ. Какъ къ нему ни подходили, все онъ не поддавался сколько-нибудь удовлетворительному рѣшенію.
Шаблонное рѣшеніе: воровство не честный трудъ, — профессіональныхъ воровъ, воровъ съ дѣтства и въ силу непреодолимой необходимости, не могло, очевидно, удовлетворить.
Въ силу особенностей своего промысла, они были и должны были быть, внимательными наблюдателями повседневной жизни. И эти наблюденія давали имъ факты, изъ которыхъ явствовало, что раздѣленіе профессій на честныя и не честныя въ значительной мѣрѣ произвольно.
Они понимали, и не могли не понимать, что далеко не суммой труда оцѣнивается относительная, «честность» профессіи. Почести достаются далеко не тѣмъ, кто много трудится. Напротивъ, наличность почестей какъ разъ совпадаетъ съ отсутствіемъ тяжести труда. Отсюда, естественно, у нихъ возникалъ вопросъ:
— Почему это?
И этотъ вопросъ тѣмъ болѣе осложнялся для нихъ, что они, по своему невѣжеству, не могли провести границы между наружными почестями и дѣйствительнымъ уваженіемъ. Такія тонкія различенія для нихъ, были недоступны, они, можетъ быть, и чувствовали ихъ смутно, какъ въ туманѣ, но словъ для опредѣленія ихъ не имѣли.
Тутъ они натыкались на ту темную область, въ которой имъ приходилось блуждать ощупью, наугадъ хватаясь за первый попавшійся предметъ.
— Хорошо! Вотъ, теперь, скажемъ Трясогузка¹ (¹Закладчикъ, прозванный Трясогузкой за его привычку трясти бородой) — трудится онъ? А какой ему почетъ! — начиналъ свои изысканія кто-нибудь изъ компаніи.
— А чѣмъ онъ отличается отъ насъ? — поддерживалъ его другой.
— Мы, воруемъ, рискуемъ своей шкурой, а онъ на насъ деньги наживаетъ.
— Вчера онъ мнѣ за дюжину серебряныхъ ложекъ (столовыхъ) три рубля отвалилъ.
— А самъ ихъ рублей за восемнадцать продастъ.
— А чѣмъ онъ рискуетъ?
— Ничѣмъ. Ежели и найдутъ у него, такъ разговоръ коротокъ: «у меня контора, — почемъ я знаю: свои ко мнѣ вещи несутъ или чужіе? На нихъ не написано, что они краденые».
— Ни ему труда, ни страху, ни отвѣту… Приставъ съ нимъ за ручку, а околодочный за версту козыряетъ: мое вамъ почтеніе, значитъ, «честный труженикъ»! Какъ живете можете? Какъ себѣ брюхо наѣдаете отъ воровского добра?
— Нашей кровью, можно сказать, живетъ! — рычитъ откуда-нибудь изъ темнаго угла Яшка Профессоръ. — Вотъ оно и понимай, какъ оно на свѣтѣ бываетъ! Понимай и чувствуй, каковъ онъ «честный трудъ» бываетъ.
— Честный! Да укради у него же отца родного, онъ купитъ, не разстанется, только подешевле отдай!
— Честный труженикъ! Ему воровское-то принесешь, такъ онъ такъ глазами и ѣстъ вещь то… Дрожитъ весь, собака!
ГЛАВА II
«Трясогузка» былъ, конечно, не единственнымъ, на которомъ останавливалось вниманіе корпораціи воровъ. Окружающая ихъ жизнь, въ которой они кипѣли, какъ въ котлѣ, то опускаясь на самое дно, то на одинъ моментъ выныривая на поверхность, давала массу такихъ примѣровъ, на каждомъ шагу.
Помню, воровская компанія съ живѣйшимъ интересомъ обсуждала «ловкую» продѣлку купца С — а съ купцомъ Р — ымъ.
С — инъ былъ звѣздой первой величины въ городѣ; всѣ его знали, какъ благотворителя, мецената и ревнителя просвѣщенія. И онъ, дѣйствительно, не жалѣлъ средствъ, широкой рукой разбрасывая чеки всюду, гдѣ былъ ярлыкъ общеполезнаго дѣла.
Репутація его была внѣ всякихъ сомнѣній. Ходили, правда, весьма прозрачные слухи о его похожденіяхъ по женской части, — но этого ему никто въ вину не ставилъ:
— Вѣдь это такая широкая натура! онъ… такъ цѣнитъ красоту…
И вдругъ у слѣдователя возникаетъ дѣло о подлогѣ на 200 т. рублей, при чемъ обвиняемымъ является никто иной, какъ всѣми уважаемый С — инъ, а истцомъ-обвинителемъ всѣми ненавидимый Р — онъ, тотъ самый, который отравилъ отца и пустилъ по міру тетку.