Шон улыбнулся.
— Люди — сложная штука, — сказала я.
Он наклонился и поцеловал меня.
— По крайней мере, с этими идиотами легко. Иди в постель. Завтра у нас важный день.
Я улыбнулась ему, и мы отправились в нашу спальню.
Глава 13
Какой насыщенный событиями первый день отбора! Давно потерянная семья, первые впечатления о кандидатах и наплыв гостей держат хранителей гостиницы в напряжении.
Давайте поближе взглянем на человека, находящегося в центре всего этого.
Я стояла на балконе в личных покоях Косандиона и наблюдала, как Ресвен с трудом сдерживает раздражение из-за моего присутствия. Быть вовлеченным в приватное обсуждение государственных секретов Доминиона не входило в мои планы, но Косандион попросил меня присутствовать во время завтрака, и вот мы здесь.
Я создала апартаменты Доминиона, как напоминание Косандиону о дворце. Хитрость заключалась не в том, чтобы воспроизвести его дом, а в том, чтобы тонко намекнуть на него с помощью правильных оттенков и знакомых контуров. Новые впечатления были неотъемлемой частью путешествия. Я использовала более теплые цвета, смягчила геометрическую резкость и придала несколько неожиданных форм, таких как асимметричные арки. Асимметрия проявлялась в их прическах и одежде, но большая часть архитектуры Доминиона была старой, и включение нового тренда придало бы люксу некоторую свежесть.
В моем первоначальном проекте не было балкона, но понаблюдав за тем, как Косандион во время ужина созерцает оранжевый океан, я открыла еще одну дверь на Колинду с другим видом.
Как только ветвь гостиницы достигала новой планеты, и гостиница открывала дверь, ведущую туда, она начинала пускать корни в этом пространстве, претендуя на часть мира. Некоторые углубления были крошечными, их едва хватало для двери размером с человека. Другие были огромны. Укоренение Колинды охватывало более одной квадратной мили. Дверь «Гертруды Хант» открывалась на маленький остров, кусок зазубренной скалы, торчащий из глубин океана, и весь остров принадлежал нам.
Я ориентировала Океанский обеденный зал на юго-запад, чтобы насладиться закатами. Апартаменты Косандиона теперь выходили окнами прямо на юг, что открывало ему прекрасный вид. Я предоставила ему длинный балкон, возвышающийся высоко над водой, и оборудовала его множеством мебели для патио. Он находился всего в сотне ярдов от Океанского обеденного зала, но выступ скалы скрывал ее от его взгляда, гарантируя уединение.
Я установила тщательно выверенный барьер, который воздвиг непроницаемую невидимую стену между океаном и покоями Суверена. Он переключался в чуть менее защитный режим, когда кто-то входил на балкон, так что Косандион получал морской бриз и звуки, но не монстров, охотящихся в прохладных оранжевых глубинах. «Гертруда Хант» практически купалась в энергии инопланетных существ, как обжора на конкурсе тортов, и поддержание барьера отнимало у нее немного энергии.
Косандион уже был на балконе, сидя в удобном кресле. Перед ним на столике был накрыт завтрак. На горизонте, над зубчатыми темными вершинами поднялось солнце. Суверен наблюдал за океаном, выслеживая огромного морского змея, который скользил под поверхностью, и его шипы были единственным предупреждением для потенциальной добычи.
Его окружал его внутренний круг. Ресвен расположился в большом мягком кресле справа от меня. Миралитт сидела слева от меня, закинув ногу на ногу, как можно ближе к прозрачным перилам. Между ними, в таком же кресле, сидела Ората, глава отдела по связям с общественностью Косандиона, хотя это, вероятно, было неадекватным названием, учитывая ее обязанности и их важность. Сегодня утром она прошла через портал, чтобы сообщить результаты голосования и вернуться до официального начала дня. Ората была соблазнительной, молодой и модной, с фиолетовым оттенком кожи и серебристо-голубыми волосами, и каждый раз, когда я смотрела на нее, я думала о принце Лоторе из аниме «Вольтрон».
В свою защиту скажу, что прошлой ночью я просыпалась дважды: один раз из-за того, что душегубы вставали друг на друга, пытаясь выбраться из ямы, а второй — из-за того, что клювы-убийцы подрались, и мне пришлось лечить пострадавших, пока Шон держал их всех в отдельных клетках на арене их стаи. Мне бы не помешала еще пара часов.
— Рейтинги таковы, — объявила Ората, едва взглянув на голографический экран перед ней. — Бехун лидирует, опережая своего ближайшего конкурента на десять очков.
«Команда Улыбок», те, что с восторженной девушкой-кандидаткой, чье имя я все время забывала. Они представляли Бехун — четвертую планету, присоединенную к Доминиону.
— Народу нравится Амфи, — сказал Ресвен. — Им нравится ее образованность и родословная.
Ората кивнула.
— Действительно. Им особенно нравится ее энтузиазм. Ключевые слова, которые упоминаются чаще всего, это: серьезность, общительность и привлекательность. Она будет хорошим родителем.
— Милая девушка. Такая, которую ты приводишь домой, чтобы познакомить с семьей, — пробормотал Косандион. — Безопасный выбор.
Он отвел взгляд от морского змея и задумался над своей тарелкой. Я была не единственной, кто заметил его любовь к океану. Орро превзошел самого себя. Я и не знала, что можно даже испечь блинчики в форме устричных раковин и превратить яйцо в жемчужину внутри них.
— Летеро, ваш завтрак стынет, — пробормотала Миралитт.
Косандион бросил на свою тарелку скорбный взгляд.
— Это слишком красиво, чтобы есть.
— Вам нужно поддерживать силы. — Миралитт выдержала его взгляд, ясно давая понять, что не отвяжется от него, пока он не начнет есть.
Косандион взял изящную вилку с двумя зубцами и попробовал маленький кусочек блинчика.
— Восхитительно. Продолжайте.
— На втором месте Прайсен Ол от каев, — сказал Ората. — Люди считают его интеллигентным, достойным и мудрым. Он тоже будет хорошим родителем. Они чувствуют, что он был бы терпеливым и внимательным отцом. У него самый низкий рейтинг среди людей моложе двадцати пяти лет. Они находят его скучным.
Косандион улыбнулся.
— Великолепно. Мы должны просто поженить этих двоих друг с другом, устроив великолепную зрелищную свадьбу. Почти каждая душа в Доминионе была бы в восторге.
Ресвен вздохнул.
— Летеро, я умоляю вас отнестись к этому серьезно.
— Чем и занят. Но только подумай о радости, которую это принесло бы моему народу. Не говоря уже, как рейтинги подскочат.
Темные глаза Ораты сверкнули.
— Нет, — сказал ей Ресвен.
— С вами неинтересно, — пробормотала Ората.
— Мы здесь не для развлечения, — сказал Ресвен. — Мы здесь для того, чтобы выбрать родителя наследника и пару Суверену. Это существо будет оказывать влияние на наше общество на десятилетия вперед. Пожалуйста, сосредоточьтесь на текущей задаче.
Ората бросила на него многозначительный взгляд.
— На третьем месте, леди Вексин. — Она сделала упор на «леди Вексин», чтобы это дошло до каждого.
Ресвен вздрогнул от неожиданности.
— Как? Почему?
— Народ находит ее милой. Она непредсказуема, и за ней интересно наблюдать. Это прямые цитаты.
— Эта женщина — воплощенный хаос. «Ваше Величество?» «Ваше Величество!» Сколько раз я указывал на правильные формы обращения? Летеро Коливион или Ваше превосходство. Так трудно запомнить?
— Я уверена, что она делает это просто назло тебе, — сказала Миралитт.
— У нее нет присутствия духа. Ты смотрела ей в глаза? Они такие же ясные, как летнее небо. Ни облачка мыслей в поле зрения.
— Люди думают, что она «милая», «забавная» и «глоток свежего воздуха», — объявила Ората.
— Глоток свежего воздуха? Да она пердит, как дышит. — Ресвен понял, что сорвалось с его губ, и одернул себя. — Приношу свои извинения.
Косандион махнул им рукой.
— На четвертом месте отрокар, — сказала Ората.
— Суркар, сын Граста и Ульде, — сказал Косандион.
— Да, — подтвердила Ората.
Миралитт нахмурилась.