— Каково ваше мнение об Унессе? — спросил меня Косандион.
Поставь меня в затруднительное положение, почему бы и нет?
— То, как она говорит, и то, как она общается, указывает на то, что она была воспитана душегубами с раннего возраста. Любого, кто смог пережить это, не стоит недооценивать.
Бестата путала образование и сообразительность. Унесса, возможно, имела ограниченное представление об обществе гуманоидов и его сложностях, но она опровергла аргумент Бестаты, даже если она не смогла подобрать подходящих слов, в то время как Бестате нечем было возразить, и она прибегла к оскорблениям.
Где душегубы нашли гуманоидного ребенка? Они купили ее? Украли? Были ли еще такие, как она?
Пришло время снова включить свет. Я остановила его на каях. Прайсен Ол встал, элегантным жестом откинул назад свою многослойную мантию и спустился по пандусу. Он всегда держался с достоинством. Даже сейчас, когда он шел, его жесты были кроткими, правая рука была согнута в локте и держалась поперек тела. Он не размахивал руками при движении, не делал больших шагов. Все это было очень обдуманно и сдержанно.
Самоконтроль был отличным качеством для наемного убийцы.
Прайсен коснулся сферы. Насекомые вылетели по спирали, подлетели к гахеям и заплясали вокруг пурпурных волос Никати, подстать золотой диадеме на его голове. Кандидат из Гахеи встал безупречным грациозным движением и спустился на арену.
Одобрительный ропот пронесся по зрителям и затих.
— Интересно, — заметил Ресвен. — Эти двое кажутся хорошо подобранными.
Я просмотрела видеозапись со вчерашнего ужина, и кое-что привлекло мое внимание. На бумаге Никати происходил из ученой семьи, аристократической, но среднего ранга, и все внешне указывало на то, что он был выбран за свои заслуги и достижения. Глава делегации, Наеома Тасте, был эквивалентом герцога, на шаг ниже королевской семьи. Он обгонял Никати по рангу на милю.
Вчера за ужином Наеома сделал пренебрежительное замечание о донкаминах. Никати мгновение смотрел на него, и герцог опустил глаза. Гахеи были псиониками. Они сражались ментально, пристально глядя друг на друга. Отвести взгляд означало отступить, но опустить взгляд в пол было все равно, что встать на колени со склоненной головой. Полное подчинение.
Только принц мог смотреть на герцога свысока. Никати был членом королевской семьи Гахеи. Я была уверена в этом.
Принц Гахеи, даже если он воспитывался тайно, пережил десятки покушений на свою жизнь. Большинство из них, если не умирали, были опытными убийцами к зрелому возрасту. Его делегация лгала о том, кем он был на самом деле. Они могли сделать это потому, что хотели втайне связать свою родословную с руководством Доминиона, или потому, что нацелились на Косандиона. В любом случае, шансы Никати оказаться убийцей только что взлетели до стратосферы.
Первый Ученый оглядел двух мужчин.
— Перед вами стоит следующий вопрос: почему вы здесь?
— Прежде чем я смогу ответить, — сказал Прайсен, — не будет ли уважаемый Ученый так любезен, чтобы дать определение слову «здесь»?
— Действительно, — согласился Никати. — Справедливая просьба. Означает ли «здесь» физическое местоположение или фиксированный момент времени? Относится ли это к нашему присутствию или к нашей цели?
— Как мы можем быть уверены, что мы вообще «здесь»? — добавил Прайсен.
Первый Ученый надулся вдвое больше себя, выглядя положительно легкомысленным. Его глаза заблестели.
— Интерпретация полностью зависит от вас. У вас есть сотня мгновений, чтобы собраться с мыслями.
Глава 15
Когда мы в последний раз покидали арену испытаний, Никати, псионику, и Прайсену, ученому, представителю каев-ипохондриков, был задан простой вопрос: почему вы здесь? Сейчас они пытаются ответить на этот вопрос. Выпейте кофе и устраивайтесь поудобнее. Это может занять у них некоторое время.
— …однако прикладное значение работает в тандеме с прикладной этикой, поэтому значение и определение концепции, воспринимаемые через призму этого набора взглядов, должны рассматриваться в ситуационном контексте.
Прайсен слегка покачал головой.
— Твоя ошибка заключается в стремлении применить множество определений к единственному понятию. Не следует ли нам вместо этого сосредоточить наш поиск на едином, хотя и широком, принципе, который охватывает различные варианты концепции в попытке выделить ее основное значение?
Они занимались этим уже полчаса. Они не только не договорились о том, что означает «здесь», но даже не придумали, по каким параметрам его определять. Большая часть аудитории уже не следила за происходящим. Отрокары играли в кости. Ветви душегубов свесились, сплетая навес, под которым прекрасно, свернувшись калачиком, дремала Унесса. Каи образовали своими телами стену щитов, что обычно случалось, когда им требовалась защита от хищников во время отдыха в предпринятом путешествии. Ресвен поставил локоть на подлокотник, оперся подбородком на руку и задремал. Косандион сдался и просматривал какие-то сложные на вид документы на своем личном планшете.
— Помогите… — прошептал мне Тони на ухо. — Глаза закрываются… Не могу стоять…
Я вывела маленький экран. Тони находился в скрытой башне над трибунами, откуда открывался вид на арену с высоты птичьего полета. Он выглядел так, словно был на полпути к коме.
— Ты же ад-ал! Вспомни свои крутейшие тренировки.
— На все есть пределы.
Я переключила экран на кухню. На нем появилась Капелька, ее милый беличий хвостик приподнялся позади нее.
— Чем могу помочь?
— Можно кофе, пожалуйста, в дорожных кружках-термосах?
— Сколько?
— Четыре.
Косандион взглянул на меня. Умы, которых я знала, любили напитки с кофеином, а граждане Доминиона часто пили чай.
— Сделай пять, — попросила я.
Подбородок Ресвена соскользнул, и он резко проснулся, моргая глазами.
— Шесть, со сливками и небольшим количеством сахара. — Нам нужны были калории.
— Сейчас будет готов.
Никати задумчиво посмотрел на небо.
— Согласен. Давай, для целей этого обсуждения, сузим наш кругозор до конкретного обстоятельства, регулируемого общим принципом. Как мы определим это обстоятельство?
— Я предлагаю нам начать с самого фундаментального базового уровня. Давай, определим «здесь» как заданную точку в пространственно-временном континууме.
— Это может показаться заманчивым, однако время субъективно и неизмеримо. Оно течет то медленнее, то быстрее, в зависимости от восприятия…
— Кажется, сейчас все идет чертовски медленно! — объявил глава Дома Меер, его глубокий голос разнесся, как сигнал тревоги.
— Мы торчим уже здесь целую вечность! — крикнул кто-то из секции отрокаров.
В моей голове зазвенела «Гертруда Хант», объявляя о том, что Ората выходит из ворот. Я вывела на экран камеру, показывающую прибытие. Она вышла за ворота и сделала всеобщее межвидовое движение рукой «заканчивайте». В отличие от церемонии открытия, дебаты транслировались почти в прямом эфире с задержкой всего на минуту или две. Рейтинги, должно быть, падали.
Из пола появился маленький столик с шестью кофе в металлических кружках-термосах разных цветов. Я взяла одну и предложила Косандиону.
— Спасибо. — Он открыл кружку и сделал глоток. — Восхитительно.
Было интересно, что Косандион никогда просто так не принимал подарок или услугу. Он всегда благодарил, а затем обязательно подчеркивал, что подарок был оценен по достоинству.
Я протянула синюю кружку Ресвену. Он подозрительно посмотрел на нее, открыл крышку и сделал глоток. Его глаза расширились.
Я оставила одну кружку себе, а остальные отправила через пол Шону, Гастону и Тони.
— Святая женщина, — сказал Тони.
Шон отсалютовал мне своей кружкой.
— Нектар богов, — пробормотал Гастон.
— … так как же мы можем определить «здесь», если время постоянно течет, поскольку единственное мгновение, в котором мы закрепляем наше определение, закончится в этот момент? — поднял вопрос Никати.