Технически каждый Дом вампиров был волен заключать свои собственные союзы, однако у Святой Анократии в целом уже был договор с Доминионом. Пытаясь сформировать собственный альянс в дополнение к официальному, Дом Меер подменил бы власть Главнокомандующего. Они играли в очень опасную игру.
— Так начинаются войны, — сказал Шон. — С маленьких секретных соглашений. Если Бестата станет супругой, а Дом Меер вступит в войну с другим Домом или с одной из других держав, Доминион будет втянут в это.
— Он слишком умен, чтобы выбрать ее.
— У него может не быть выбора. Завтра «Геймдэй».
Выбытие с последующим девятичасовым испытанием. Я вздохнула.
— Ура.
— Вижу, ты взволнована.
— Знаешь что? Я взволнована. Еще один день, и после он должен выбрать одного из них. На данный момент мне все равно, кто это будет. Это его проблема. Я просто хочу спасти Уилмоса.
Шон поцеловал меня.
— Я думаю, ты слишком сильно переусердствовала.
— Я серьезно. Мне все равно.
— Ты все время заботишься обо всех. Тебя даже волнует, что будет с Унессой.
— Они, вероятно, съедят ее. — Душегубы были прагматичны. Они не чувствовали привязанности, а Унесса была источником питательных веществ. Поскольку она им больше была не нужна, они будут ее… перерабатывать.
Шон прижал меня к себе.
— У них не будет шанса.
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
— Довольно часто, да.
Я закатила глаза.
Он выглядел ужасно самодовольным.
— Что ты мне говоришь, когда вытаскиваешь какой-нибудь сюрприз из воздуха? У хранителя свои секреты.
— Я слишком устала от секретов. Спроси меня о чем угодно, и я тебе отвечу.
— Ты любишь меня?
— Это не секрет. Все знают, что я люблю тебя.
— Даже когда я бросаюсь на пиратские корабли?
— Даже тогда. Хотя, пожалуйста, не превращай это в привычку.
Мы сидели вместе и смотрели на океан, пока свидание не закончилось, и после мы, наконец, смогли лечь спать.
Глава 25
Свидания закончились, и благодаря времени, проведенного с леди Вексин, Косандион набрался сил. Настал момент второй церемонии выбытия… О зрелище, о грусть, о драма… Слышите? Я слышу, как тонет корабль…
Мы вернулись на арену для церемонии выбытия. Предыдущее выбытие прошло без сучка и задоринки, поэтому я не видела смысла менять макет. Я все оставила таким же: миниатюрную гору, увенчанную троном Косандиона, выступающую из пола арены в дальнем углу; огромные знамена оставшихся делегаций, подвешенные к невидимому потолку позади нее; приподнятая центральная сцена в форме плато и узкий мост, ведущий от нее прямо к порталу. Единственная разница заключалась в том, что вместо того, чтобы находиться у моста, я оказалась в секции наблюдателей.
Я проснулась с небольшой температурой, и моя голова была тяжелой, словно кто-то залил ее свинцом без моего ведома. Шон тут же засуетился и потащил меня в медицинское отделение, которое диагностировало у меня начало обычной простуды, подобрало правильный коктейль из противовирусных препаратов и ввело мне его. В течение пары часов голова прояснилась, температура спала, но Шон настоял, чтобы я «угомонилась», что означало, что он прогнал меня сидеть в уютном кресле, угощаясь закусками, в то время как Тони занял мое место у моста.
Я не стала спорить с Шоном. Мне бы не хотелось в этом признаваться, но я была на пределе. Того огромного количества магии, которое протекало через меня каждый день, когда я перемещала вещи и существ, не обращая внимания на законы физики, было достаточно, чтобы утомить любого опытного хранителя. Напряжение измотало меня в сочетании с недостатком сна и постоянным чувством тревоги на заднем плане. Я могла либо отдохнуть сегодня, а завтра вернуться к работе, либо героически настаивать на работе и рисковать упасть в обморок. С Шоном Косандион был в полной безопасности, а Тони был более чем способен справиться с любыми проблемами, которые могут возникнуть в его поле зрения.
Я откинулась на спинку смехотворно удобного кресла. Калдения сидела слева от меня, а Карат справа. Мы прошли через появление Косандиона и его людей, и как только Суверен занял трон, в дело включился Гастон. По этому случаю, он был одет в костюм ржаво-белого цвета с блестящим красным пером в шляпе. Гигантские экраны над каждой секцией показывали его крупным планом. Ората, должно быть, решила, что он «ценный сотрудник».
— Мой печальный долг объявить Вам, что первая делегация, покидающая нас сегодня — это хиггры, — торжественно провозгласил Гастон, излучая сожаление всеми фибрами своего существа.
— Он прирожденный шоумен, — сказала Ее Милость рядом со мной.
— Ему это нравится, — сказала я.
Изображения Цианид крутились на гигантских экранах, когда делегация хиггр сделала круг по сцене во главе с Цианид и остановилась прямо перед троном.
— Благородная хиггра, — сказал Косандион. — Нам повезло, что мы испытали чудеса вашей цивилизации, и память о вас будет бережно храниться долгие годы. Чего вы просите у Доминиона?
— Мы желаем торговать нашими нейронными сетями с Доминионом и только с Доминионом, без каких-либо препятствий со стороны других, — ответила Цианид.
— Да будет так, — сказал Суверен. — Торговая палата должна немедленно подготовить проект соглашения. Пожалуйста, позвольте мне оказать гостеприимство Доминиона вам и вашим людям, пока вы ждете необходимых документов.
— Мы принимаем оказанную честь, — сказала Цианид.
— Мы с нетерпением ждем столетий совместного процветания.
Хиггры пересекли мост и исчезли из виду. Я почувствовала, как они вошли в портал и покинули гостиницу. Их знамя исчезло.
Что ж, это было легко.
Гастон сделал несколько сожалеющих замечаний и продолжил.
— … Вторая делегация, покидающая нас — это… доблестные отрокары.
Делегация отрокаров поочередно выходила на сцену. Они надели боевые доспехи и бежали трусцой, сохраняя устойчивый, неустанный темп, который поглощал мили, и который использовали отряды Орды, когда им приходилось преодолевать большие расстояния своим ходом. Они выстроились как боевой отряд, с Суркаром во главе, более тяжелые бойцы на флангах, прикрывая вспомогательные и дальнобойные подразделения в середине.
Я напряглась. Справа, на кресле рядом с Карат, Дагоркун наклонился вперед, будто волк, увидевший добычу. Калдения казалась совершенно равнодушной. Легкая улыбка изогнула губы Карат.
Что-то будет.
Я наклонилась к ней.
— Что ты сделала?
— Что заставляет тебя думать, что я что-то сделала?
— В последний раз, когда ты так улыбалась, Гастон вывернулся наизнанку, читая французские стихи.
Ее улыбка слегка расширилась.
— Леди Дина, вы слишком много обо мне думаете. Уверяю тебя, Суркар не будет петь мне сонеты.
Вампирский юмор, ха-ха. Я бросила на нее косой взгляд.
Отряд остановился перед поднятым троном, собираясь вокруг Суркара, будто ожидая нападения в любой момент.
— Суркар, сын Граста и Ульде, чемпион своего племени, — сказал Суверен, каждое слово падало, как удар молота. — Вы хотите уйти?
— Да.
— Вы понимаете, что ваш уход запрещает Доминиону удовлетворить вашу второстепенную просьбу?
— Да.
— Доминион сожалеет об этом решении, но принимает его. Мы желаем вам благополучного возвращения в ваш родной мир.
— Я хочу попросить об одолжении, — сказал Суркар.
— Говорите.
— Я хотел бы остаться в гостинице, чтобы засвидетельствовать отъезд следующей делегации.
Если бы Дагоркун сосредоточился еще сильнее, у Суркара появились бы лазерные ожоги на лице.
— Ты пытаешься поджечь его своим разумом, заместитель хана? — спросила Карат мягким голосом. — Это какой-то скрытый талант отрокара?
Дагоркун проигнорировал ее.
— У меня нет возражений, но это зависит не от меня. — Косандион повернулся к Шону.
— Вы можете остаться, — сказал Шон своим страшным голосом хранителя.