— Клянемся!
Лицо Амфи было бескровным.
— Доминион примет во внимание ваши действия, — сказал Косандион.
— Благодарю вас, мой Суверен. Могу я обратиться к гражданке Астурре?
— Можете, — сказал Суверен
— Амфи Астурра, — нараспев произнесла Нелония. — Настоящим вы изгоняетесь из Бехуна. Если вы вернетесь, ваша голова будет отделена от вашего тела и сохранена в Цитадели Справедливости, чтобы служить примером для будущих поколений.
Нелония склонила голову и отступила назад.
Делегат, который беспокоился об импорте урана, ударил себя кулаком в грудь.
— Я клянусь в своей верности Суверену!
Колореа дернулась, словно ее ударили током.
— Я клянусь в своей верности!
— … верности…
— … Суверену!
Около половины делегации заявили о своей верности. Остальные хранили молчание.
— Очень хорошо, — сказал Суверен. — Делегация Бехуна будет задержана и допрошена, чтобы выяснить их роль в покушении на убийство. Их второстепенная просьба не будет удовлетворена. Гражданка, Амфи Астурра, за покушение на убийство Суверена я приговариваю вас к изгнанию. Вы будете переданы под стражу столичной гвардии до вашего выздоровления.
Охранники Миралитт вошли в тронный зал. Потребовалось около трех минут, чтобы загнать делегацию Бехуна в угол и вывести их из гостиницы.
— Кандидат Прайсен Ол, — сказал Суверен. — Я признаю вас виновным в покушении на убийство Суверена. В свете вашего полного сотрудничества я приговариваю вас к семи годам исправительных работ, чтобы вы могли искупить свои преступления, которые будут отбываться под руководством Святого Экклезиарха Доминиона.
В галерее наблюдателей Первый Ученый распушил перышки.
— Я принимаю свое наказание, — сказал Прайсен Ол.
— Народ Кая, вы не проявили должной осмотрительности и привели убийцу в качестве своего кандидата. Ваша второстепенная просьба не может быть удовлетворена, однако Доминион признает ваши усилия и готов продолжить наши дипломатические отношения.
Лидер каев заговорил.
— Мы сожалеем об этом печальном событии. Мы продолжим наши усилия. Пусть Суверен будет здоров. Пусть его мать будет здорова. Пусть его дедушка по материнской линии будет здоров. Пусть его бабушка…
Потребовалось несколько минут, чтобы упомянуть всех дальних родственников Косандиона. Даже Калдения получила пожелание здоровья. Наконец, они пожелали крепкого здоровья его будущей паре и детям и ушли.
— Теперь мы должны решить вопрос о паре, — сказал Косандион. Оунд слабо шевельнул плавниками.
Леди Вексин медленно кивнула.
— В Доминионе есть те, кто призывает отменить этот выбор, чтобы назначить новый отбор, — сказал Суверен. — Они желают начать новый поиск, чтобы можно было найти идеального кандидата на роль моей пары. Желают ли кандидаты высказать свое мнение по этому вопросу?
Мелькнули плавники Оунда.
— Нет.
— Нет, Летеро, — сказала леди Вексин.
Послушники оскалили зубы и зашипели.
— Очень хорошо. — Косандион поднялся с каменным лицом. — Я, Летеро Коливион, Дистим Арбиенто, Повелитель Доминиона Семи Звезд, Тот, Кто Неуязвим для Судьбы, Свет Утреннего Солнца, объявляю этот отбор оконченным.
На экранах на лицах граждан Доминиона у некоторых отображался ужас, у некоторых возмущение. Трансляция велась без звука. Доминион был в хаосе. В тронном зале стало тихо, как в могиле.
В этой тишине леди Вексин повернулась и пошла обратно к двери.
— Потому что идеальный кандидат найден, — сказал Косандион. — Это та, что пытается уйти от меня прямо сейчас. Леди Вексин остановилась.
Косандион спустился с помоста по ступенькам и подошел к ней. Она повернулась, ее лицо было почти комично озадаченным, что совершенно не соответствовало ее короне и платью, пропитанному метафорической кровью.
Косандион взял ее за руку. Его глаза были теплыми, а губы растянулись в улыбке.
— Мне наконец-то удалось удивить вас, миледи?
Она посмотрела на его пальцы, держащие ее руку, а затем снова на него.
— Подумайте хорошенько, Летеро, — сказала она ему. — Потом будет слишком поздно сожалеть об этом.
— Неважно, что принесет будущее, это будет единственное, о чем я никогда не пожалею. Вы выйдете за меня замуж? — спросил он.
Она открыла рот. Ничего не вышло. Он наклонил голову, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Да, — сказала леди Вексин.
На экранах толпы Доминиона взорвались радостными криками. Я снова включила звук, и счастливый рев заполнил комнату. Оунд с облегчением обмяк в аквариуме. Калдения просияла.
Косандион прижал к себе леди Вексин, его лицо сияло. Она улыбнулась ему в ответ. Они стояли вместе, идеальная пара, полностью сосредоточенная друг на друге.
Ората махала мне рукой.
Ох. Финал! Чуть не забыла.
Я постучала метлой. Пол, стены и потолок тронного зала исчезли во тьме космоса. Галактика вспыхнула в черных глубинах и расцвела мириадами звезд. Сияющие туманности засверкали ярким цветом. Первая планета Доминиона, украшенная драгоценными камнями зеленых и синих цветов, медленно вращалась на расстоянии, за ней следовали другие планеты, символы славы межзвездной нации. В центре всего этого стояли Косандион и леди Вексин, держа друг за друга.
Взошло Первое Солнце Доминиона и его свет поймал пару, омывая их и заставляя сиять.
Сверкающие звезды и лепестки цветов дождем сыпались с потолка, кружась на призрачном ветру.
Косандион что-то сказал. Его слова потонули в шуме, но я была хранительницей и все равно их услышала.
— Наконец-то я поймал тебя.
— Ты такой дурак, — прошептала она в ответ.
МЫ С КОСАНДИОНОМ ОБЛОКОТИЛИСЬ НА ПЕРИЛА ЕГО БАЛКОНА. ПЕРЕД нами мерцал океан Колинды в свете раннего вечера. Медленно поднималась призрачная луна, клочок паутины на фоне неба. Под нами на пляже, созданным мной, Калдения и леди Вексин смотрели на воду и разговаривали приглушенными голосами, слишком тихо, чтобы разобрать.
Обе женщины отказались от своих сложных платьев в пользу более практичной одежды. Калдения надела скромное платье своего любимого цвета шалфея, в то время как леди Вексин оставила игольчатую корону и переоделась в простые бело-голубые одежды.
— Вам интересно, о чем они говорят? — спросила я Косандиона.
— Если бы я сказал «да», вы позволили бы мне пошпионить за ними?
— Нет.
Он улыбнулся.
— Это действительно то, чего вы хотите? — спросила я.
— Это то, чего я давно хотел.
— Вы понимаете, что вами могли манипулировать?
— Я знаю, все понимаю. Но вопрос в том, с какой целью? — Он посмотрел на леди Вексин. — Она не хочет власти. Она не хочет богатства или престижа. Она просто хочет меня. Никто никогда не прилагал столько усилий ради меня.
— А что насчет Доминиона?
Косандион развернулся и прислонился спиной к перилам.
— Как-то вы спрашивали меня, можно ли повлиять на общественное мнение. С самого начала выбора, еще до того, как мы вошли в вашу гостиницу, я использовал все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы именно для этого. Я хотел, чтобы она победила. Я знал, что она воспользуется любой возможностью, и она сделала это блестяще. Сначала она их забавляла. Некоторые из них высмеивали ее. Затем они неохотно признали ее навыки. Она начала им нравиться, и с каждым появлением она соблазняла их все больше, пока они не прониклись к ней. Она понравилась им, и к концу они хотели, чтобы она выиграла так же сильно, как и я. Прошлой ночью я чуть не довел свою нацию до предела, подведя к тому, что выбор будет отменен. Общественный резонанс в ее пользу заглушил всех критиков. Доминион любит ее.
— Значит, вы никогда не собирались брать в пару Никати? Ведь вы сказали ему, что он стал бы вашим выбором.
— Он собирался взять свою жизнь в свои руки. Он сомневался во всем, от своего права первородства до собственных способностей. Я просто придал ему уверенности.
— А что по поводу Версии?
— Я прекратил эти отношения, как только Вексин согласилась участвовать в отборе.
— Так это было из-за нее с самого начала?
Он кивнул.
— Почему она?
— Я не знаю. В ней что-то есть. Я не могу описать то, что чувствую. Моя жизнь очень регламентирована, и так было всегда. Мое время ограничено, как вода в пустыне. Так много из этого не мое. А она, она — хаос. Она любит меня таким, какой я есть, а я глубоко эгоистичный человек. Я хочу всей этой любви. Она единственный человек, который только мой, вне правил и предписаний. Никто не выбирал ее для меня, никто не выбирал меня для нее.