Лежащие пред ней подарки вдруг показались ей совершенно ненужными, бесполезными. Она решила – вот уедет граф, и она тут же отдаст их Латене с Аникой. Им они нужнее будут чем ей на том свете. Древний медальон на шее девушки вдруг снова, как прошлой ночью, нагрелся и тускло засветился в полумраке. Чтобы скрыть это, девушка в панике зажала его между ладонями. Теплое золото пульсировало в ее руках, будто пыталось поддержать.
Леда закрыла глаза чтобы не видеть, как погаснет свеча. Закрыла плотно-плотно, так, что круги заплясали под закрытыми веками. Ей показалось, что если она их не откроет, то и не умрет никогда.
- Мне не нужна швея, - сказал граф властно. – Мне все равно, умеет ли она шить, вышивать, вязать, читать, писать или говорить. Мне нужна красивая женщина, которая родит мне здорового ребенка, и хорошо бы сына. Заруби себе это на носу, швея. Свадьба будет в последний день Января. Пошлите, нам еще готовится.
Удивленно открыв глаза, Леда увидела перед собой пустую рюмку и силуэт графа – высокого, злого, жесткого человека, женой которого ей предстоит стать. Свеча погасла и в комнате царила темнота, лишь луна заглядывала в покрытое узорами зимы окно.
Часть 1. Жертвенница. Глава 8
- Какая же красота-то, - вздохнула Латена, смотрясь в подаренное графом зеркало. – Не думала я, что когда-нибудь буду держать такую красоту в руках. Нет, Ледка, все же ты везучая!
- Еще какая, - печально сказала Леда, лениво жуя пряник из растерзанной картонки. – Везучее меня только покойники.
- Да брось ты кукситься! – надула губки Латена. – Брось! Будешь расхаживать в красивом платье по замку и делать вот так:
Она открыла веер, и, спрятав за ним свое лицо, похлопала своими длинными светлыми ресницами. Леда слабо улыбнулась и покачала головой.
- На самом деле я уже смирилась со всем этим, - сказала она. – Хотя радостного все равно мало.
- Ох, какие мы привередливые, - фыркнула Латена. – Ей и графа, и украшения, и пряники, и спасение от смерти, а она все чем-то недовольна!
- Ну ты сама подумай, - вздохнула Леда. – С одной стороны кто его знает, этого Мелунаса. Вот предположим, что у него прохудилась на старости лет память. Или, вдруг, на него напали и власть бы над нашим храмом перешла к жрецу поспокойнее. Наше графство приносит жертву раз в год, в конце января. Так?
- Так, - кивнула Латена. – И что это меняет?
- А то, что у меня бы, может, было еще два года свободной жизни здесь, с вами, - сказала Леда. – Лишь бы не принесли в жертву. Но тут выбора было бы два, и оба – смерть. Либо смерть в этом же месяце – если Мелунас все же затаил обиду, либо смерть через год-два, в случае, если забыл. Правильно я говорю?
- Ну правильно, - фыркнула Латена. – Только не говори, что ты предпочла бы этот вариант…
- Так ты до конца-то дослушай, - нахмурилась Леда. – Так вот, а если я иду замуж за графа…
- Да кто тебя, дуру, спросит-то! – нахмурилась Латена. – Идешь конечно!
- Не перебивай, - пожурила ее Леда. – Так вот, если иду замуж, то шанс выжить есть. Маленький, но есть. Посуди сама. Граф может оказаться злодеем и убить меня, как и двух своих прошлых жен…
- Умерла же при родах, Леда! – запротестовала Латена.
- Да дослушай ты, кому говорю, - вышла из себя жертвенница. – Это я... в общем, готовлюсь на всякий случай к худшему. Так вот, если он оказывается злодеем, то я проживу полгода в роскоши и умру. А если нет, то, вполне возможно доживу до старости и все у меня будет хорошо. Так что я, в общем-то, перестала так сильно трястись по этому поводу. Ну и что, что не любит. Может еще полюбит. И я его… возможно... тоже...
- И чтобы дойти до этой простой истины тебе понадобилось так много времени? – тяжело вздохнула Латена. – Хотя такой ты мне нравишься гораздо больше. А то от твоего воя вся деревня всполошилась – думали, что к тебе в избу волчица залезла, съела тебя и теперь на радостях надрывается!
Леда покраснела. Она и правда проплакала весь первый день после сватовства, но уже на следующий собралась с духом и бросила раскисать. Теперь, спустя три дня, этот приступ слабости казался ей большой, детской глупостью. Не зная, куда деть глаза, она взяла из помявшейся картонки последний пряник и принялась жевать его.
- Смотри, растолстеешь и в сани свадебные не поместишься, - подтрунила над ней Латена. – Удивляюсь, как у тебя терпения хватило не съесть их в первый же день.