- Вы ведь сказали, что такие вещи нельзя хранить, - потупившись, осторожно сказала Леда.
- Именно, - не стал спорить Аластр. – Однако порой чтобы добиться блага нужно нарушать правила. А иногда и не только правила, но и законы. Тебе сложно это понять, но…
- Нет, я понимаю, - сказала Леда осторожно, а потом, подумав, добавила. – Это как для жертвенницы сбежать и скрываться. С одной стороны ты становишься преступницей, а с другой ты просто напросто пытаешься спасти свою жизнь.
- Хорошая мысль, - похвалил ее Аластр. – Правильная.
- Однако я не понимаю, какого блага можно добиться, храня у себя запрещенные книги? – осторожно спросила Леда.
- Через пару минут все узнаешь, - сказал Граф с загадочной ухмылкой. – Но до того скажи, почему ты не сбежала? Люди, которые выступали в роли твоих родителей на сватовстве сказали, что ты – борец. По крайней мере у меня возникло такое чувство. Сложно поверить, что маленькая девочка выжила практически в одиночку в этом злом и холодном мире. Но ты вовсе не похожа на борца. Не протестуешь, не дознаешься, все принимаешь как должное. Почему так? Или твои родные врали?
- Не врали, - потупилась Леда. – Просто… просто это сложно объяснить. Понимаете, я всегда, все свое детство и юность думала, что я – особенная. Что мне все нипочем, что я и одна справлюсь. Я так гордилась тем, что переняла мастерство шитья у старой портнихи, так гордилась тем, что выжила, что… что когда пришел Мелунас и, избив меня, назначал дату моей смерти, я просто… просто не выдержала. Вся моя жизнь, вся моя борьба показалась мне бесполезной тратой времени. Я столько старалась, так надеялась на долгую и счастливую жизнь. Думала, что рано или поздно в меня кто-нибудь влюбится, я выйду замуж и мы будем вместе строить свое счастье. Думала, буду обшивать до старости знатных дам. А тут вдруг – жить осталось всего несколько лет. Я просто поняла, что все то, о чем я мечтала, не сбудется… и мне стало… все равно…
Лада закусила губу, чтобы не заплакать. Граф покачал головой:
- Надо было бороться дальше.
- А как? – сказала она с отчаянием. – Бежать? Не выйдет, жрецы меня везде найдут. Перебраться через границу в государство поменьше? Так ведь я дальше города нигде не была, я и дня на улице не выживу. Что можно противопоставить богине?
- Не бывает непреодолимых препятствий, - загадочно сказал Аластр. – Я много лет потратил на то, чтобы найти выход и нашел. И то, то случилось в нашу неудавшуюся первую брачную ночь, было всего лишь маленьким шагом в осуществлении моего плана. А вот и Мери.
Из-за угла и правда вынырнула полупрозрачная девушка. Дойдя до двери, она проделала ровно те же действия, что Леда видела ранее, а потом начала спускаться по ступенькам. Аластр подтолкнул жертвенницу вперед, и она поспешила вниз. На середине Аластр заставил жертвенницу остановиться и указал на одну из ступенек. Леда недоуменно осмотрела ее, но ничего примечательного в ней не нашла. Призрак тем временем дошел до самого низа и заглянул в дверной проем. Какое-то время Мери смотрела внутрь помешения не отрываясь, а потом попятилась. Аластр сказал глухо:
- Подожди, я все объясню.
- Нет, не приближайся! - заверещал призрак.
- Мэри, это не то, что ты подумала, - так же глухо повторил, видно, свои прошлые слова граф.
- Не смей подходить ко мне!
- Ты ведь знала, ты слышала слухи. Да, это правда. Но я могу все объяснить.
- Я не знала… мне…
После этих слов она развернулась и кинулась бежать вверх по лестнице. Леда явственно видела, как она оступилась точно на той ступеньке, на которую указал ей Аластр. Каблук второй жены графа обломился.
«Вот Латенка дает, - подумала удивленно Леда, на секунду забыв о происходящем. – Угадала ведь!»
Призрак завопил истошно и, взмахнув руками, упал прямо на ступеньки. Хруста Леда не услышала, но поняла, что Мери сломала себе позвоночник. Нечто блеснуло и покатилось вниз по лестнице. Присмотревшись, Леда поняла, что это был призрачный медальон. Лицо покойницы застыло в самой глупой из всех посмертных масок – рот открыт на всю ширину, обнажая гнилушки зубов, глаза распахнуты. Туфля без каблука, убившая вторую жену графа, валялась двумя ступеньками ниже.