- Голем… - выдохнул Аластр.
Леда не сразу поняла, о чем он. Големов она раньше видела на рисунках в книгах. Человекоподобные гиганты из неотесанных каменных глыб охраняли замок богов. Но это существо на них вовсе не походило. Все оно состояло и сапфира, внутри которого текла подобно ручью белоснежная, полная вспышек и завихрений сила. Лисью морду увенчивали два уходящих назад изогнутых рога, лапы походили на кошачьи. Хвост ящерицы и горбатый хребет голема украшали острые, прозрачные пики. Чудовище поднималось, скрипя противно суставами, и звук этот был все равно что стеклом по стеклу. Под его лапами скрипела драгоценная, стоящая целое состояние алмазная крошка.
Не успели путешественники опомниться и ринуться прочь, как чудовище вскинуло голову и завыло – страшно, совсем не как живое существо. Откуда исходил этот звук, Леда так и не поняла – ведь ни языка, ни горла у голема не было. Гора затряслась и на голову девушки посыпалась каменная пыль с потолка. Еще пара минут, и позади них, там, где находился спасительный выход, что-то затрещало и, видно, обвилось. Чудовище склонило голову к земле и пулей бросилось в их сторону.
- Бежим!
Аластр дернул Леду за руку так резко, что она едва удержалась на ногах. Причем дернул не назад, а вперед, прямо на чудовище. На секунду Леде подумалось, что он сошел с ума, но граф вовремя свернул, и страшная, открывающаяся на шарнирах пасть пронеслась мимо вместе со всеми ее шипами и алмазными когтями, скользнув в открытые золотые ворота. Не теряя времени даром, Аластр потащил Леду влево, где темнеет еще один тоннель. Скрежеща, чудовище развернулось и припустилось за ними, со страшным скрипом царапая драгоценный пол.
«Вот тебе и сокровища дракона, - подумалось вдруг Леде, и она нервно хихикнула от этой мысли. – И это сокровище сейчас превратит нас в…»
- Соберись, - прикрикнул на нее Аластр, и они нырнули в тоннель.
Неожиданно их обогнул пес и, призывно лая, повел. Голем несся следом, изредка оскальзываясь на гладком полу или застревая когтями между драгоценными плитами. Он оказался куда как более неповоротливым, чем казалось на первый взгляд, и это давало призрачную надежду на спасение.
«Только бы найти расщелину, куда его голова не пролезет, - стучало у Леды в голове. – Нишу, комнату, щель, что угодно!»
Она начинала задыхаться, ноги путались в проклятой голубой юбке, порвавшейся слева до самого бедра. Голем выбросил вперед голову и, изловчившись, на зуб подцепил ее подол. Леда вскрикнула, чуть не повалившись наземь, однако Аластр потянул ее на себя. Юбка затрещала и порвалась, оставшись у твари во рту. Потрепав ее, как пес треплет старую тряпку, чудище чуть отстало, а Леда с Аластром успели протиснуться в узкую трещину в стене, за которой оказался довольно просторный каменный мешок.
Хрипло дыша и держась за ключицу граф привалился к стене. В щель заглянул большой, с крупное яблоко янтарный глаз, вращающийся в гладкой глазнице. Вслед за глазом в каменный мешок пробралась сапфировая лапа, по-кошачьи пошарила, поскребла по камню и убралась, так никого и не зацепив.
- И что нам с этой махиной прикажете делать? – возмутился Аластр.
- Еле ноги унесли, - вздохнула Леда, обессилено опускаясь на пол.
- Я бы мог ее обезвредить, - прошептал горячий, почти обжигающий кожу жертвенницы медальон. – Но без тела я не смогу.
- Откуда она здесь взялась, эта тварь? – спросил Аластр.
- Это кладовая Январь, - ответил Март. – А это – ее верный сторожевой пес.
- В кладовках обычно хранятся моченые яблоки да вина, - нервно фыркнула от смеха Леда. – Теперь я знаю, что маринуют на зиму боги…
- Очень смешно, - осадил ее Аластр. - Мне начинает казаться, что ты ненормальная, Леда.
- А что мне, плакать? – спросила девушка нервно. – Нет уж, спасибо, наплакалась. Я уже устала бояться за собственную шкуру…
- Тогда давай выбираться отсюда? – предложил Аластр. – Раз ты вдруг стала такой смелой, то давай придумаем, как отвлечь эту тварь и освободить Марта?