- Думаешь получиться? – расхохоталась Леда, руки у которой страшно тряслись. – Скорее уж мы придумаем способ собственного убийства…
Не сильная, но уверенная пощечина оглушила ее. Она отшатнулась, прижимая руку к щеке. Перед глазами у нее пронесся весь прошлый месяц. Вспомнилось, как она ревела в самом начале, как подчинялась любому приказу, как смиренно молчала. И она вдруг поняла, как сильно с тех пор изменилась. Эта Леда, сидящая на каменном неровном полу и не думала плакать. Она была чуть сумасшедшей, даже склочной и язвительной. Эта Леда могла спорить. Но даже эта новая Леда не могла потягаться с големом. Она глянула опасливо в трещину и увидела, как удаляется по тоннелю сапфировое чудовище размерами с ее крошечную избушку.
Граф тем временем подошел к девушке и, схватив за плечи, глянув прямо в глаза. Он не был зол, он не паниковал, не хмурился и не боялся. Пощечина просто была хорошим, действенным способом отрезвить запаниковавшую девушку. В его карих глазах Леда вдруг увидела то, чего так не хватало ей – решимость. Уверенность в том, что он может что-то изменить.
- Послушай, я знаю, что это чудовище большое и страшное, - сказал граф ей почти как маленькому ребенку. – Однако она не такое большое и страшное как Январь. К тому же мы точно знаем, как его победить. Я отвлеку его, уведу дальше в пещеры и постараюсь удержать. Сейчас я выйду отсюда и начну шуметь. Ты же в это время пойдешь к этому проклятому кристаллу и постараешься, всеми силами постараешься вытащить из него Марта.
- Но как? – спросила Леда. – Не ногтями же мне его из этой глыбы выковыривать…
- Об этом не беспокойся, - прошептал медальон. – Я сделаю все сам. Главное подойди как можно ближе. Чем ближе мои тела и душа, тем легче мне будет колдовать.
- А если… - Леда закусила губу. – Если это чудовище убьет нас…
- А какая, собственно, разница? – фыркнул Аластр. – Даже если люди короля и прибудут сюда, то они еще не скоро разберут завал. Если нас не убьет чудовище, то мы умрем от голода. Только вот во втором случае никакого шанса на спасение у нас будет. А так хоть попытаемся. И если умрем – то хотя бы с осознанием того, что мы умерли сражаясь.
Леда сглотнула. Граф был прав, и она понимала это, но ей все равно было страшно. Пес, пугливо жавшийся к стене, заскулил.
- Трус, - поругал его Аластр. – Так собакой и останешься.
Лаолет зарычал, но от стены все же отлип. Увидим, что даже пес справился со своим страхом, Леда приободрилась. Она кивнула.
«За жизнь надо сражаться, так Март сказал? – подумалось ей. – Ну что ж… страшно, но мы попробуем…»
Ей вспомнился вдруг призрак отца, бросившийся с топором на жрецов. Он попытался сразиться с тем, чего не мог победить. Теперь попытается она. Даже если это будет стоить ей жизни. Уловив, видно, это в ее взгляде, Аластр кивнул.
- Ну, я пошел, - сказал он, а потом, улыбнувшись, вдруг добавил. – Если что знай – ты была лучшей из моих жен.
- Ну и на том спасибо, - улыбнулась ему в ответ Леда.
Аластр кивнул, потом помрачнел, подобрал камень и принялся выбираться из расщелины.
- Эй, пугало драгоценное! – крикнул он, запустив камнем в горбатую спину голема. – А ну-ка давай побегаем еще немного!
Вытянутая лисья морда обернулась и уставилась на графа мутными янтарными глазками. Граф опрометью бросился дальше по коридору, а чудовище шустро и грузно понеслось следом, будто кошка за мышкой. Леда выжидала. Вот чудище поравнялось с расщелиной, вот пронеслось мимо, вот удалилось вглубь коридора. Пес заскулил, прижавшись к ноге жертвенницы.
- И как я могла тебя бояться? - тихо спросила у него Леда, выбираясь в тоннель..
На цыпочках, но очень-очень быстро она побежала в сторону зала, где стоял прозрачный кристалл. В висках у нее стучало, поле зрения сузилось до точки прямо перед собой, в глазах темнело. Она еще не успела толком отдышаться от прошлого забега, а теперь вновь приходилось бежать. Не чувствуя ног, девушка влетела по ступенькам на постамент. Ее окатило волной горячего воздуха, и с каждым шагом жар усиливался. Она обессилено прислонилась к кристаллу, похожему на раскаленную печь, прижалась к нему медальоном. Кожу ей жгло, она то и дело отстранялась и потом приваливалась снова, золотая цепочка раскалилась и кожу под ней щипало. А потом началось.