- Да, не брехал этот мерзавец Ретео! - икнув, сказал мужичок довольно. - Такую красоту графу-батюшке нашел, глаз не отвесть!
После этого маленький мужичок отпустил плечи Леды, икнул еще раз и, глянув уже на Латену, добавил:
- Впрочем, видать у вас тут все девки ничего... дааа.... Не то, что наши носатые городские мымры.
И тут, видно что-то вспомнив, он хлопнул себя по лбу ладонью. От души, надо сказать, хлопнул. Шапка свалилась на пол, обнажив почти лысую голову. Подбирать ушанку он не стал, вместо этого полез по карманам и выудил на свет деревянную шкатулку, накрепко перетянутую бечевкой. Откашлялся в кулак, поклонился неловко и церемонно заорал:
- Г... гспожа хорошая, его величство граф Аластр, семеро собак ему на... кхмн... велит вам принять от него этот.. эту шкатулку!
- А что там? - нерешительно спросила Леда.
- Да пес его знает, - ткнув шкатулкой девушке в живот, посыльный нахмурился. - А еще... вот дурья моя башка, он велел передать... что же он велел передать-то, етить-мадрить...
- Вы вспоминайте, вспоминайте, - подбодрила его до этого молчавшая Латена. - Нам очень надо.
- Стало быть... - почесал он в затылке и, обнаружив потерю шапки, заозирался. - Ешкин кот, куда ушанка...
Леда быстро наклонилась, подобрала шапку и нахлобучила ее ему на голову. Маленький человечек посмотрел на нее с рассеянной благодарностью, и добавил:
- В общем, через три дня стало быть... приедет свататься. Велел, чтобы готовились. Больш вроде ничего не забыл. П... прощайте, дамы.
И с этими словами он, пошатываясь, пошел к двери. Врезался в нее, неуклюже открыл, вышел на улицу, закрыл и был таков. Леда с Латеной переглянулись и невольно заулыбались.
- Стало быть, - передразнила его Латена, - надобно открыть шкатулочку-то, а, Ледушка-лебедушка? Ты же мне покажешь, что там? Небось брошь какая-нибудь, или бусы? А примерить дашь?
- А можно открывать-то, как думаешь? - опасливо спросила Леда.
- Нет, надо положить ее к ногам богини нашей Январь и молиться, - фыркнула Латена. - Конечно открывай!
Леда неловко улыбнулась и шутливо пожурила подругу:
- Богохульница.
- От богохульницы слышу!
Шкатулка оказалась небольшой - длинной в ладонь и шириной с указательный палец. Проморенное темное дерево обнимала тонкая, отполированная до зеркального блеска медная оковка. На крышке красовался искусно сделанный узор - два смотрящих друг на друга изящных оленя. Шкатулка явно стоила целое состояние, и Леде вдруг стало страшно ее открывать. Ей почудилось, что в шкатулке окажется болотная гадюка, которая тут же на нее кинется. Однако, собрав смелость в кулак, Леда подцепила ноготками узелок на бечевке, размотала ее, и открыла крышку. Открыла, и они с Латеной синхронно ахнули от восхищения.
Внутри шкатулки, на красной бархатной подушечке, возлежал пузатый золотой медальон. Две его крышки подходили друг к другу плотно, как створки раковины. С ужасной осторожностью Леда взялась за цепочку и вытащила украшение из шкатулки. Медальон сначала закрутился, пустив вприпрыжку по комнате солнечных зайчиков, а потом замер, повернувшись к девушке самой красивой своей стороной. Чуть выпуклый рисунок изображал геральдическую лилию, тычинками которой служили крупные рубины.
- Ох, Леда, - протянула Латена тихо. - Как же я тебе завидую-то. Ты проживешь прекрасную, интересную жизнь. А я... я так и состарюсь, похороненная под стиркой, уборкой и рождением детей. Ты будешь меня вспоминать, родная, когда в замок-то уедешь?
- Буду, - сказала неловко Леда. - Если не умру через полгода после свадьбы...
- Да брось ты, брось все это, - сказала ей Латена устало и раздраженно. - Ты глянь, какую красоту он тебе прислал, Леда! Богатство какое! Теперь от тебя девки вылазить не будут - дай посмотреть, дай потрогать, дай примерить! Ну же, коза ты такая, одевай скорее!
- Может, ты все же первая примеришь? - посмотрела на нее с надеждой Леда. - Мне как-то боязно его одевать.
- Да брось, чего бояться-то, - Латена выхватила медальон у нее из рук.
Подруга обошла Леду со спину и, просунув руку под черную косу, соединила на тонкой шее цепочку. Жертвенница ощутила непривычную тяжесть медальона, и от этого ей почему-то стало спокойнее. Золото оказалось необычно теплым, почти горячим. Леда прикоснулась к нему пальцами и на душе у нее вдруг стало светло и хорошо. Она не радовалась подарку, да и чувство это казалось каким-то чужим, исходящим вовсе не из нее, а из старинного украшения.