Горн тут же молча поднялся и, придерживая пожилую леди за плечи, увел ее из зала. Вслед за ними убежал и Ретео, быстро протерев лицо платком и сославшись на какие-то срочные дела. Леда осталась наедине с Аластром, и ее охватила легкая паника. Сначала она уронила с вилки кусок мяса, потом у нее упал на пол хлеб, а затем она и вовсе перестала есть, смятенная и раздавленная внимательным взглядом своего жениха.
- Кажется, нам нужно поговорить, - сказал тот. - Послушаете меня, леди графиня?
В его голосе прозвучала легкая насмешка, от которой девушка смутилась еще больше. Граф отложил столовые принадлежности, промокнул полотенцем уголки рта и попытался изобразить на лице если не улыбку, то хотя бы что-то менее хмурое, чем обычно. Леда глядела на него исподлобья ожидая взбучки. Однако граф ругать ее не стал, лишь озадаченно потер больные руки.
- Что ж, давай-ка для начала поговорим о вчерашнем, - начал Аластр почти мягко. - Скажи мне, раньше медальон вел себя странно? Не бойся, все это останется между нами. Это очень важно, так что говори честно.
Леда подумала немного и не нашла причины для вранья. Потому ответила честно:
- Да, господин, бывало, - сказала она.
- Перестань звать меня господином, - вновь нахмурился граф. - Аластр. Еще один раз обратишься ко мне как служанка - видят боги, я велю тебя выпороть.
- Хорошо... Аластр, - испугалась девушка. - Я постараюсь. Только не гневайтесь!
Граф тяжело вздохнул, прикрыл глаза. Было видно, что он злится, но ему вновь удалось взять себя в руки. Аластр посмотрел на нее почти по-доброму, почти расслабленно.
- Расскажи мне о том, как он себя вел... пожалуйста, - последнее слово он выдавил из себя с трудом.
Леда постаралась описать все как можно подробнее. Граф слушал, кивал, и глаза у него при этом горели интересом и каким-то азартом. В уголках потрескавшихся губ появился легкий намек на улыбку.
- Так-так, - сказал он, когда девушка закончила. - Значит, скорее всего, он реагирует на твои эмоции? Так?
- Так, - согласилась Леда.
- Замечательно, - кивнул Аластр. - С этого дня ты будешь каждый день докладывать мне о том, что с ним происходит. Видишь ли, это очень важно.
- Хорошо, я... я постараюсь, - удивившись такой просьбе, сказала Леда.
- Знаю, ты меня после вчерашнего, наверное, ненавидишь, - сказал, хмурясь, граф. - Я не намерен извиняться, просто знай - больше я тебя не трону до тех пор, пока ты сама этого не захочешь. Мне плевать на то, что из-за этого свадебный обряд нельзя считать действительным. Тебя такой расклад устроит?
- Устроит, - несмело улыбнулась Леда, а потом добавила неожиданно даже для самой себя. - Спасибо.
- Не за что, - как-то растерялся граф, а потом, собравшись, продолжил. - Жить будешь в той комнате, где сегодня ночевала. Лила и Бекка в твоем распоряжении, не жалей их. Из замка выходить можешь, но не покидай пределов крепостных стен. Все твои вещи тебе принесет Бекка, я уже послал ее за ними. Кошку твою она тоже заберет. Будет жить в хлеву, охранять его от крыс.
- А дом?... - несмело спросила Леда. - С домом моим что станет?
Граф нахмурился, а потом мотнул головой.
- Мне он не к чему. Как скажешь - так и сделаем. Скажешь спалить его до тла - спалим.
- Нет! - воскликнула в испуге Леда. - Не надо его сжигать!
- А я уж думал, что ты совсем покорная, - усмехнувшись, насмешливо сказал Аластр.
Леда тут же опустила глаза, поняв, что дала себе слишком много воли. Граф же сцепил руки в замок и поставил на них свой подбородок, упершись локтями в стол.
- Никто тебя здесь не обидит, - сказал он серьезно и строго. - Пусть только попробует. Я, как ты заметила, не слишком приятный в общении человек, но за своих людей готов перегрызть глотку любому. Так что поскорее определись, на чьей ты стороне, жертвенница Леда. Итак, что мне сделать с твоим домом? Сжечь тебя не устраивает, так что же тогда прикажешь?
- По... поселите туда кого-нибудь, у кого нет дома, - запнувшись, попросила девушка. - В городе много бездомных, так пусть станет на одного меньше...
- И ты предпочтешь отдать его совершенно незнакомому человеку? - удивился граф.
- Госпо... Аластр, - поправилась Леда, - если бы не незнакомые люди, я бы умерла с голоду в детстве...
- Как скажешь, - небрежно отмахнулся граф. - Пошлю кого-нибудь в город. Ты хочешь съездить и проверить позже, как устроится этот новый человек?
- Хочу, - нерешительно кивнула Леда, а потом, набравшись храбрости, спросила. - А... не могли бы вы мне объяснить все же, что вчера такое произошло?
- Понятия не имею, - покачал головой Аластр.
Он постарался сказать это естественно, но Леда знала - он лжет. Уж больно эта версия не вязалась с произошедшим вчера. Ей стало даже чуть обидно из-за того, что он пытается скормить ей столь очевидное вранье, но спорить она не стала.
«Ты должна быть благодарна ему, - подумала она. - Пускай делает что хочет, тебя это не касается. Просто живи и наслаждайся».
Хотела бы она верить в эти свои мысли, но в сердце у нее уже поселилось любопытство.
Часть 2. Тайна. Глава 3
Это случилось на седьмой день жизни Леды в замке.
Дни шли одинаковые, и под конец недели начали навевать скуку. Утром ее будила Лила - одевала, причесывала, помогала умыться и вела на завтрак. Завтрак всегда изобиловал приятными сюрпризами. Граф оказался любителем изысканных блюд, что Леду немного удивляло. Аластр вовсе не походил на гурмана, тем не менее абы что не ел. Вскоре к деликатесам пристрастилась и жертвенница - стоило только смириться с тем, что Аластр на нее постоянно хмуро пялился. После завтрака граф обычно задерживал девушку и спрашивал, как вел себя старинный медальон. Леда заученной фразой отвечала, что медальон молчал. Он и правда не подавал с той ночи признаков жизни, хотя Леду это скорее радовало, чем огорчало.
После короткого разговора жертвенница обычно шла заниматься «уроками хороших монер». Нанятая Аластром гувернантка - сухая пожилая женщина в напудренном парике и слишком ярко нарумяненными щеками - взялась за нее очень крепко и всерьез. Спустя пять дней Леда уже знала большую часть придворного этикета и научилась пристойно делать книксен. За этим следовал обед, на котором жертвенница опять наедалась до отвала и отправлялась в свою комнату - вышивать, шить или прясть что-нибудь. В этом уже не было необходимости, однако ей нравилась перспектива носить сделанные собственноручно платья. Граф ворчал, что она пустит по миру придворную швею, но та, кажется, ничего против Леденого увлечения не имела. Они мило побеседовали день на третий после переезда девушки в замок, и остались друг другом довольны.
Вечерами же, после ужина, Леда читала. Подаренная графом книга сказок оказалась довольно интересной, хоть и очень старой. Страницы в ней были тонкими, кое-где края их истрепались, и Леде приходилось быть очень осторожной, когда она листала книгу. Однако имелся один нюанс, который ее откровенно смущал - не хватало части страниц. Причем из сгиба книги кое-где даже торчали уродливые клочки бумаги. Казалось, страницы просто грубо вырывали, не особо заботясь о сохранности фолианта. А ведь книга скорее всего стоила из-за своей старости целое состояние! На одном из таких клочков Леда обнаружила заглавную букву «М», из чего заключила - возможно, на этих страницах были сказки о Марте.
«Ну и правильно, - подумала она. - Наверняка ничего хорошего он в своей жизни не сделал!»
Однако, несмотря на это, ее грызло любопытство. Почему сведения о мятежнике так тщательно стирали из истории? Было ли это просто актом ненависти людей к нему, или его изображения и упоминания о нем истреблялись по какой-то другой причине - Леда не знала. Но ее обуял интерес. Ей захотелось узнать о боге, которого она все эти годы ненавидел, хоть что-нибудь. Просто чтобы удостовериться, что он действительно был злодеем.