В одно прекрасное утро, после завтрака, Леда не ушла от Аластра сразу же, а спросила осторожно:
- Скажите, а в вашем доме есть еще книги?
- Книги? - удивился граф. - Зачем тебе?
- Читать, - покраснела Леда. - Зачем же они еще нужны?
- Так ты прочла ту, что я подарил тебе? - еще больше удивился граф.
- Да, - пожала плечами Леда, даже немного обидевшись от такого к себе отношения. - Не так уж там и много было.
- Что ж, в замке есть библиотека, - сказал Аластр настроженно. - Можешь сходить туда и взять что-нибудь почитать. Только не разбрасывай книги. Все, что прочитала, клади на стол, слуги поставят их на место сами. Лила тебя проводит.
- Хорошо, - улыбнулась ему Леда. - Спасибо вам, Аластр.
- Не за что, - хмыкнул граф.
Леда его уже не так сильно боялся. После неудачной брачной ночи граф стал вести себя чуть мягче. Руки у него уже поджили и повязки сняли, однако на сухой коже все еще оставались следы от ожога. Обещание свое граф сдержал - спали они в разных комнатах. Сблизиться с ней он не пытался, огранивалось их общение обычно парами фраз за столом, что Леду искренне удивляло. Получалось, что она жила в замке просто так, не принося никакой пользы.
Она много раз спрашивала у него, чем она могла бы быть помочь, но он отвечал всегда одинаково: «Просто рассказывай мне, что происходит с медальоном». Леда так и не дозналась ни у него, ни у постоянно ускользающего Ретео о том, чем же это старое украшение так важно. Казначей и граф в голос твердили, что понятия не имеют о его свойствах и что медальон - всего лишь фамильная драгоценность, вдруг оказавшаяся волшебной. Разумеется, это была наглейшая лож, однако других ответов у Леды не имелось.
- А... можно еще вопрос? - замялась жертвенница.
- Спрашиваю, - настороженно посмотрел на нее Аластр, отпивая из стакана воды.
- В есть ли в библиотеке что-нибудь о мятежном боге?
Аластр от этих ее слов благополучно подавился. Он долго кашлял, а потом посмотрел на Леду почти с гневом.
- Так ты веришь этим наглым слухам? - спросил он, мрачнея на глазах. - Да ты знаешь, что за хранение всего, что связано с мятежным богом, будь то изображение, книга или личная его вещь, тебя могут тут же, без лишних разговоров, отправить на виселицу?
- Простите, господин, я не знала, - с ужасом замотала головой Леда. - Я не за тем, чтобы навредить вам, о нем спросила!
- Тогда зачем тебе это? - граф поднялся и посмотрел на нее грозно, будто был готов вот-вот ударить. - Говори сейчас же.
- Я... - Леда испуганно сжалась. - Я просто хотела узнать...
- Что именно? - наступал на нее граф.
- Что он за богом был, - ответила Леда честно.
Граф удивленно поднял брови. Испуганная Леда же продолжила сбивчиво:
- Просто его отовсюду вырвали, вырезали... я столько лет его ненавидела... но я ведь ничего не знаю о нем, не то, что о других богах... я просто хотела удостовериться, что он злодей...
- Почему ты ненавидишь его, а не Январь? - вдруг в лоб спросил Аластр. - Он ведь не заставлял жрецов приносить ему в жертву девушек.
Леда опустила глаза и застыла, сжав губы. В чем-то Аластр был прав. Она не знала, что ему ответить. Слова графа удивили ее. Многие ненавидели Январь, не только жертвенницы. В деревне, правда, эта тема поднималась только ночью и за закрытыми дверьми.
- Ее я тоже ненавижу, - тихо пробормотала Леда, а потом испугалась своих же слов и зажала себе рукой рот.
Она осторожно подняла глаза и увидела, что Аластр ухмыляется.
- Ты знаешь, что с тобой будет, если кто-то об этом узнает? - спросил он спокойно. - Что будет, скажи я кому-нибудь о том, что ты в один и тот же час призналась в интересе к Марту и ненависти к Январь?
У Леды внутри все похолодело. Граф подошел к ней, сжал руками хрупкие плечи и, заглянув в глаза, спросил чуть мягче:
- Итак, повтори, пожалуйста, что ты сказала только что про Январь?
- Я... ненавижу ее... - немея от страха под взглядом карих глаз, промямлила Леда.
- И это ты сказала мне, почти незнакомому человеку? - покачал головой граф. - Осторожнее надо быть. А вдруг бы я оказался религиозным человеком?
- Вы... не похожи... - прошептала Леда, опуская глага.
- Правильно думаешь, - сказал Аластр довольно. - Обещаю, что об этом разговоре никто не узнает. Однако никому в этом замке больше такого не говори. Особенно слугам, среди них могут оказаться хитрые уши моих недоброжелателей. А за его пределами и подавно помалкивай. Ты меня поняла?
- Да, я все поняла, - кивнула девушка.
- Что ж, - отпуская ее плечи, сказал граф. - Тогда иди в свою комнату.
Леда сделала книксен и уже собиралась уходить, как граф вдруг окликнул ее.
- Подожди, - сказал он. - Пожалуй, я подберу тебе книгу сам. В библиотеке очень много такого, чего ты не поймешь. Я просто избавлю тебя от надобности копаться. Слуги тебе ее принесут. Только верни ее мне потом сама, она из моей личной библиотеки. И будь очень осторожна, книга старинная, ей без малого семь сотен лет. Тебя это устроит?
- Да, - улыбнулась Леда, а потом добавила. - Огромное вам спасибо!
- Перестань меня благодарить, - фыркнул Аластр. - Я ничего такого не сделал.
- Не могу, - улыбка Леды стала еще шире, и она, прежде чем Аластр успел ее поругать, выскользнула в коридор.
Часть 2. Тайна. Глава 4
Леда захлопнула оказавшуюся довольно тонкой и ужасно старой книгу и с тоской глянула за окно. Денек выдался хмурый, тучи вот-вот грозились в очередной раз осыпать землю снегом. Однако погода Леду в данный момент волновала мало. Больше ее занимало содержание прочитанного сборника сказок. Книга повествовала о похождениях богини Апрель - талантливой лучнице и шпионке, которая каждый раз в свой месяц расправлялась с распоясавшимися бандитами или лихими людьми. Истории о ней Леду зачаровали, но был один нюанс.
Пролистав страницы, девушка нашла нужную иллюстрацию. На ней Апрель, чем-то похожая на Латену, только с короткими волосами - по легенде она обрезала их еще в бытность свою человеком, чтобы отпугнуть от себя неискренних ухажеров, да так и носила с тех пор короткую прическу - была изображена в танце. Ее партнером являлся некий рыжий парень в широком золотистом кафтане. Лицо его покрывали веснушки, а на губах играла хитрая улыбочка. Изображение было очень красивым и нравилось Леде, но оно не подходило ни к одной из представленных в книге сказок. Это очень сильно удивило жертвенницу - зачем рисовать такой шедевр, если он кажется совершенно неуместным. Как назло нумерации страниц не было, и определить, вырывали ли из нее страницы, Леда не могла.
Однако было у нее подозрение, от которого становилось страшно.
«Неужели это Март? - подумала она. - Неужели граф решил, рискнув всем, удовлетворить мое любопытство? Может, не такой уж он и плохой? Только вот откуда у него эта книга?»
Вдруг внимание девушки привлекло какое-то шевеление за окном. Подойдя поближе, она увидела, что во внутренний дворик замка вышли двое: Аластр и Ретео. Даже издалека Леда заметила у них в руках мечи. Настоящие, железные. Мужчины встали друг напротив друга, и у Леды сердце подскочило.
«Неужели будет драка? - заметавшись, подумала она. - Зачем они вышли сражаться на улицу, разве в зале не хватило бы места? Может, что-то случилось?»
Прошла долгая, напряженная минута, и мужчины кинулись друг на друга с мечами. Леда испуганно припала к стеклу, молясь всем богам, чтобы они не покалечились. Пара ударов, пара выпадов, и Ретео отправил Аластра в сугроб. Жертвенница застыла от ужаса, но жестокой расправы над графом не произошло. Ретео протянул ее мужу руку и помог встать. Аластр отряхнулся, и они снова замерли друг напротив друга, снова кинулись в бой. Леда вздохнула. Аластр снова довольно быстро был побежден.
«Либо он плохо владеет мечом, - подумалось Леде, - либо Ретео мастер».