После третьего падения ей стало отчаянно жалко Аластра, и она решила сделать одновременно три вещи - впервые за десять дней в замке выйти во двор, отнести графу прочитанную книгу и попытаться поддержать его боевой дух. Позвав Лилу, она попросила принести ей верхнюю одежду.
Облачившись в красную, подбитую черным мехом ротонду и накинув на голову капюшон, Леда вышла во двор, шурша тяжелой серой юбкой. Под теплыми, искусно сделанными сапожками, в которых ходить было куда как удобнее чем в валенках, скрипел колючий снежок. Девушка прошла вдоль крепостной стены и вскоре попала во внутренний дворик, вымощенный камнем. Небольшую ее часть очистили, свалив снег к крепостным стенам.
Ретео первым заметил Леду и попытался махнуть приветственно рукой. Разумеется, он отвлекся и граф тут же добрался до него, повалив на землю. Улыбнувшись, Леда подошла поближе и замерла на краю вычищенной слугами площадки у стойки для оружия.
- Поздравляю, - сказал Аластру казначей с широкой улыбкой. - Ты меня поймал. Но скажи за это спасибо вон той милой леди, которая так смущенно на нас с тобой смотрит.
Граф резко обернулся в сторону Леды и помрачнел.
- Зачем пришла? - зло спросил он. - Решила посмотреть на то, как Ретео меня избивает?
- Нет... - замялась Леда. - Просто вышла на прогулку... можно мне еще немножко посмотреть, как вы сражаетесь?
- Ну смотри, - фыркнул граф. - Только ничего интересного ты не увидишь.
- Не слушай его, Леда, - Ретео поднялся и теперь стряхивал со своего камзола снег. - Только что ты стала свидетелем того, что твой муж все же не безнадежен в деле фехтования.
- Ретео, хватит, я и без тебя знаю, что я ужасен, - поморщился граф. - Давай мы просто сразимся еще пару раз и разойдемся. Я уже начинаю замерзать.
Леда недоумевала, как они вообще еще в ледышки не превратились. Пока она одевалась, мужчины успели скинуть свои полушубки и повесить их на стойки для оружия. Леда оглядела пустующие деревянные стенды, в которых наверняка обычно торчали мечи, шпаги, копья и прочие орудия убийства. Единственным, что не убрали на зиму в замок, был массивный арбалет. Заинтересовавшись, Леда подобралась к оружию поближе и осмотрела его. Арбалет был старым, все деревянно ложе в царапинах, а стальная направляющая блестела, отполированная сотнями выпущенных болтов. Рядом с ним на стойке висел колчан со снарядами.
«Интересно, почему его здесь оставили, - подумала Леда. - Может, кто-то вытащил его из замка чтобы пострелять?»
Тем временем мужчины снова заняли свои позиции, а потом стремглав кинулись друг на друга. Красуясь, казначей крутанулся вокруг себя, увернувшись от прямого выпада Аластра. Тот не растерялся и, воспользовавшись моментом, ощутимо дал ему долом меча по мягкому месту. Ретео засмеялся, но все же взялся за дело серьезнее. По широкой дуге он опустил меч на Аластра сверху. Тот парировал и чуть отпрыгнул назад, однако оскользнулся и рухнул на землю, стукнувшись лбом о заледеневшие камни.
- Беру слова обратно, - беззлобно засмеялся казначей. - Ты совершенно безнадежен. Тебя даже бить необязательно, чтобы ты упал.
- Прекрати, - огрызнулся Аластр. - Я просил тебя поучить меня сражаться, а не издеваться надо мной.
- Ну извини, - совершенно неискренне сказал Ретео. - Вставай, а то замерзнешь.
- Хорошая идейка была попрыгать на морозе, ничего не скажешь, - проворчал граф, поднимаясь на ноги. - Почему нельзя было заняться этим в замке? В бальной зале полно места.
- Надо же было хоть как-то вытащить тебя на улицу, - сказал казначей. - А то в последнее время ты заперся у себя. Иногда мне начинает казаться, дружище, что ты боишься солнечного света. Не вампир ли ты часом?
- Ерунда, - фыркнул граф. - У меня много дел.
- Хватит ворчать. Меньше слов - больше дела.
Они сцепились во второй раз. Леда замерла, с интересом и восторгом наблюдая за ними. На этот раз драка вышла долгой. Ретео резво нападал на графа то сверху, то сбоку, то пытался пробить по ногам. Едва-едва успевая отражать удары и вовремя отскакивать, Аластр не имел ни единой возможности атаковать. Красуясь, Ретео крутился будто в танце, и наносил один широкий удар за другим. Леда невольно залюбовалась. Однако спустя пару минут ожесточенного нападения, казначей начал уставать. Да и Аластр тоже ощутимо запыхался, отражая его удары. Они замерли друг напротив друга, тяжело дыша и не решаясь напасть. И тут казначей ухмыльнулся, кинул быстрый взгляд на Леду и хихикнул. В следующую же секунду, бросив меч, Ретео присел и быстрым ударом ноги подсек растерявшегося Аластра. Граф снова упал на землю и тут же, сцапав рукой снег, запустил им в своего казначея. Тот снова заржал, чем вызвал улыбку даже у Леды.
- Вот это было нечестно, - сказал граф, правда, совсем беззлобно.
- Честно, нечестно, - развел руками Ретео. - В настоящем бою все средства хороши.
- Да? - спросил Аластр, и в глазах его загорелись недобрые огоньки. - Ну что ж, тогда и я буду играть нечестно.
С этими словами он встал и уверенно пошел прямо в сторону Леды. Девушка удивленно на него уставилась, но граф лишь усмехнулся ей и взял со стойки арбалет и повесил на пояс колчан. Сбросив на снег перчатки, Аластр щелкнул тетивой и положил в направляющую первый болт. Не долго думая, он навел арбалет на Ретео. Тот шутливо поднял руки.
- Спокойней, дружище! - сказал он. - А вдруг рука сорвется. Я прекрасно знаю, как ты хорошо стреляешь, но вдруг....
Договорить он не успел - ухмыляясь, Аластр нажал на спусковой крючок. Болт воткнулся прямо между камнями точно у сапог Ретео. Леда икнула от неожиданности. Ей не верилось, что он выстрелил, да еще и умудрился попасть с такого расстояния в щель между камнями. Тем временем граф спокойно зарядил второй болт.
- Аластр, прекрати, - попросил казначей, ощутимо пятясь к стене. - А вдруг...
- Мы с тобой в это «а вдруг» играем уже много лет, - ехидно сказал граф. - А вдруг сорвется случайно меч, и отрубит сумасшедшему графу голову? А вдруг, чисто случайно, граф приложит казначея об стенку и расквасит ему нос? А вдруг арбалетный болт попадет в колено? А вдруг дикий зверь на охоте нас услышит, и устроит себе праздничный пир? А вдруг, Ретео, а вдруг?
С этими словами он усмехнулся еще шире - как-то сумасшедше, злобно, язвительно и выстрелил еще раз. Болт пробил дырку в поле камзола Ретео. Леда испуганно охнула, казначей искренне, непристойно выругался. Аластр же опустил арбалет и фыркнул.
- Это было совсем не смешно, - сообщил ему казначей, рассматривая порванную ткань. - Этот камзол стоил мне кучу денег!
- Зато поучительно, - парировал граф. - Никогда не потешайся над тем, что может дать сдачи. И тебе тоже, Леда, урок. Если будешь вечно терпеть издевательства, то ты никогда от них не избавишься. Но стоит показать зубы...
- Очень плохой пример, - фыркнул Ретео. - Зубы надо показывать иначе. Если действовать как ты, то можно сойти за психа. Хорошо хоть я тебя давно знаю, а что подумала о тебе леди?
- Вы хорошо стреляете, - не найдя, что сказать, пискнула Леда.
- Вот видишь, леди на моей стороне, - сказал самодовольно граф, вешая арбалет через плечо.
- Она просто к тебе подлизывается, - рассмеялся Ретео. - Может еще пару раз? Мне понравилось.
- Нет уж, все, хватит на сегодня, - отрезал Аластр. - Хотел бы я, конечно, еще пострелять, но меня ждут дела. Скоро весна, Ретео, семена сами себя не закупят. Спасибо, что поучил меня.
- Да не за что, - удивился Ретео. - С каких это пор ты стал таким вежливым, дружище?
- Заразился от одной особы, - флегматично посмотрел на Леду граф, а потом, развернувшись, добавил. - Встретимся за ужином.
И тут Леда, будто очнувшись ото сна, вспомнила о спрятанной под ротондой книге.
- Постойте, граф! - позвала она.
Аластр остановился и посмотрел на нее, приподняв одну бровь. Девушка быстро добыла книгу из-под одежды, на что Ретео глупо присвистнул. Не обратив на казначея внимания, Леда вручила графу томик и улыбнулась.