Первое зоозащитное общество Британии было учреждено в 1808 году в рамках Королевского юбилейного ужина в Ливерпуле, на котором собралась группа единомышленников. Они рассказывали друг другу истории из жизни, делились опытом в том, что касались сведений о жестокости и, в конечном счете, решили сформировать зоозащитную группу — Общество предотвращения бессмысленной жестокости к животным (SPWCBA).
Цели общества были предельно четкими. Оно опиралось на методы принуждения. Члены общества бойкотировали продукты, произведенные путем бессмысленной жестокости, публиковали факты о жестокости к животным в газетах и присуждали призы эссеистам, выдвигавшим зоозащитные идеи.
Одним из первых премированных SPWCBA авторов был человек, в 1762 году написавший статью в лондонский журнал о том, как получать мед, не убивая при этом пчел (и все равно 200 лет спустя немногие знают о том, что пчелиным маткам скрепляют крылья зажимами, чтобы рой пчел оставался на одном месте, и искусственно осеменяют с помощью обезглавленных самцов, а мед, который пчелы в природе откладывают, чтобы пережить зимние месяцы, заменяется неполноценной с точки зрения необходимых питательных веществ крахмальной или кукурузной патокой, синтетическими пестицидами и антибиотиками).
Печально, но это благонамеренное общество радикально настроенных людей было неспособно долгое время противостоять всему миру и закрылось. Но за этим последовало радостное событие: Льюис Гомпертц16 основал Общество друзей животных (AFS), группу весьма просвещенных единомышленников. Он был настоящим чемпионом по борьбе за права женщин, чернокожих, бедняков и вообще всех угнетаемых созданий. Он также был убежденным веганом, даже несмотря на то, что предполагал, что однажды это его убьет. В 1824 году он опубликовал первую книгу об освобождении животных под названием «Нравственные вопросы о положении человека и животных», в которой выдвинул аргументы, используемые зоозащитниками по сей день. Это многогранная работа, которая охватывает все формы жестокости к животным, включая такие аспекты, как производство шерсти.
Первым зоозащитным законом стало постановление под редакцией Ричарда Мартина в 1822 году, которое запрещало жестокое обращение с крупным рогатым скотом. Принятие закона с треском провалилось. В 1835 году в него были добавлены пункты, ставящие вне закона бои быков и медведей, а также петушиные и собачьи бои. Сегодняшние предположения о том, что этот закон имел классовый оттенок, подкрепляются тем фактом, что в тексте отсутствуют слова о запрете на охоту, потому что Мартин сам принадлежал к правящему сословью и нуждался в симпатиях землевладельцев, чтобы его закон был принят.
В июне 1824 года образовалась новая зоозащитная организация. Социальные реформаторы, члены парламента и представители церкви собрались в Лондоне, чтобы учредить Общество предотвращения жестокости к животным, которое стало настолько успешным, что существует по сей день. Жаль, что все его достижения покоятся в тени истории. В 1840 году королева Виктория даровала обществу приставку «Королевское» и с тех пор оно известно под аббревиатурой RSPCA. Одним из основателей выступил Льюис Гомпертц наряду с Уильямом Уилберфорсом17. Первым секретарем стал преподобный Артур Брум. Однако под его руководством через два года Общество столкнулось с серьезными финансовыми трудностями. Поскольку организация не смогла расплатиться по долгам, Брума посадили в тюрьму. В его отсутствие у руля встал Гомпертц.
Он был работящим и энергичным членом RSPCA и сумел протащить общество через все финансовые неприятности и поставить на ноги. Но шесть лет спустя разгорелся конфликт. Гомпертц обнаружил, что один из членов Общества вовлечен в поведение, «враждебное его идеологии». Другие откровенно выступали за охоту, но, прежде чем Гомпертц смог вышвырнуть негодяев, против него была организована клеветническая кампания, организаторы которой обвиняли Гомпертца в том, что он рекламировал в своих текстах пифагорейские идеи. Подобное обвинение выглядит больше как комплимент, но к тому моменту RSPCA уже сбилась с пути и двигалась курсом, которым идет по сегодняшний день и который, по иронии, предполагает презрение членов общества к таким идеям, как освобождение животных.
В приступе неприкрытой религиозной нетерпимости и, несмотря на все, что Гомпертц сделал для общества, RSPCA постановило, что только христиане могут спасать животных, и в 1832 году Гомпертц покинул пост секретаря, чтобы основать вышеупомянутое AFS. Неудивительно, что успехи этой, более радикальной организации вскоре превзошли достижения велферистов18.