Грустно, что журнал AFS — The Animals Friend / Progress of Humanity — использовался в том числе как средство для демонстрации провалов других активистов и особенно представителей RSPCA. Одним из таких людей в фокусе был Лорд Саффилд, велферист, державший для охоты целую свору шотландских борзых! В ходе одного инцидента эта свора гнала оленя тридцать шесть километров. Он умер на ходу. Скорость погони описывалась очевидцами как «почти беспримерно высокая».
Наряду с обнародованием лицемерия людей вроде Саффилда журнал рассматривал различные формы угнетения животных и осведомлял людей в беспрецедентной манере. В 1846 году Гомпертц был вынужден уйти на покой из-за проблем со здоровьем, а без его упорного труда и мечтательного мышления AFS пришло в упадок и, в конце концов, перестало существовать.
Наиболее захватывающим событием викторианской эпохи явилось создание Групп Милосердия19 с их радикальным подходом защиты животных. В 1845 году RSPCA запустило образовательную программу в школах. Одним из ключевых деятелей этой кампании была Кэйтрин Смитиз, самоотверженная активистка против рабства.
Для понимания того, что происходило дальше, важно знать, что в это времени появились группы, именовавшие себя Группами Надежды20. Это были последователи движения трезвенников, которые поклялись никогда не употреблять алкоголь (в самом деле, примечательно, что сегодня среди зоозащитников и веганов многие являются представителями движения straight edge, т.е. воздерживаются от алкоголя, табака и наркотиков; стиль жизни хоть и древний, но в то же время прогрессивный и имеющий не слишком много поклонников).
Глядя на Группы Надежды, Кэйтрин Смитиз подумала, что если людям нравится встречаться со своими единомышленниками по части воздержания от алкоголя, то их должна воодушевить идея собираться вместе по поводу предотвращения жестокости к животным. Вот как вышло, что в 1870-е Смитиз начала формировать Группы Милосердия.
Эти ранние группы стали легендой движения за освобождение животных. Они распространяли информацию о преданности животных, чтобы восстановить в сознании людей гармонию с другими существами. Одна классическая — и, возможно, наиболее известная — история Бобби из Грейфраерса.
История восходит к 1858 году, когда человек по фамилии Грей умер и был похоронен на церковном кладбище Грейфрайерс в Эдинбурге. Всю свою жизнь Грей был хорошим другом жившей у него скай-терьера Бобби. После смерти Грея Бобби проводил все дни на его могиле, и сколько бы его ни прогоняли, все равно возвращался. Владелец ближайшего ресторана подкармливал Бобби и вскоре пес стал всеми любимым членом района Грейфрайерс. В один ненастный день кто-то решил, что Бобби — нелегал, потому что у него нет регистрационного свидетельства.
Ужаснувшиеся при одной только мысли о том, что Бобби усыпят, как собаку, у которой нет хозяина и, следовательно, документов, местные жители люди, несмотря на свою бедность, собрали деньги и приобрели свидетельство. Лорд Провост освободил Бобби от уплаты налогов и в 1867 году даровал ему ошейник с надписью «Бобби из Грейфрайерса».
Бобби умер в 1872 году на могиле своего любимого друга. По заказу Баронессы Бердетт-Куттс в его память были воздвигнута статуя и фонтан. Другие животных с тех пор тоже заслужили признание за свою добровольную службу человечеству, а некоторые удостоились настоящего сострадания, не говоря уже о чести, которая им воздавалась за их помощь, например, в военные годы.
На первый взгляд эти группы ничем не отличались от любых других молодежных объединений викторианской эпохи — слушали лекции, пели песни, проводили чтения, в рамках которых декламировали стихи вроде «Не грабьте птиц, оставьте яйца, парни». Еще они устраивали драматические спектакли и парады, в рамках которых каждый член группы держал одну из букв словосочетания “A Band of Mercy”. Но за этим стерильным образом скрывалось радикальное отношение и акции освобождения животных. И пусть эти акции прямого действия меркнут перед действиями сегодняшних освободительных групп, на тот день они были верхом экстремизма.
Наиболее известной акцией, обессмерченной в викторианской пьесе, была порча охотничьих ружей — простая, эффективная тактика, которая делала орудия убийства бесполезными, тем самым спасая жизни. Хотя в действительности никакого убийства не было, кульминацией театральной постановки была гибель охотника от взорвавшегося в его руках ружья, которое испортили юные активисты, налив жидкости в ствол и отмочив патроны в теплой воде.