Престиж повел свою маленькую армию в первый бой на День подарков34 1963 года, когда охотники на лис из Южного Девона собрались в городке Торки. «Мы так хорошо выступили в тот день, что они отменили охоту, — заявил Престиж. — Местный мясник дал нам 25 кило мяса и мы скормили его гончим. Мы использовали охотничьи рожки. Ничего подобного раньше не происходило, и результатом стал полнейший хаос! Мы изучили много материалов о том, как дуть в рожки и справились с делом очень-очень хорошо. Полицейские были ошарашены». Так же как были бы ошарашены сегодняшние саботажники охоты, которые в большинстве своем веганы, узнав о том, что их коллеги кормили гончих мертвыми животными ради спасения лис. В течение следующих недель существенные усилия прикладывались к разработке новых химических формул, чтобы сбивать гончих со следа. «Основная проблема, — объяснял один из участников ранних акций HSA, — заключалась в том, чтобы раздобыть нечто одновременно эффективное и безвредное» («Химикат Икс», первый сбивающий со следа компонент Ассоциации был опробован в апреле 1964 года — против калмстокских охотников).
Вторая акция HSA против охотников на лис из Южного Девона состоялась 10 января 1964 года. На этот раз тактику описал репортер: саботажники дули в рожки, блокировали дороги, распыляли анисовый спрей и возили на багажнике машины «очень душистое мясо».
Через месяц движению был нанесен серьезный удар: Норман Редман, лидер группы из курортного Литтлхэмптона на юге Англии, стал первой потерей HSA и жертвой полицейского произвола. Редмана арестовали за кормление гончих в Чиддингфолде, графство Суррей, 15 февраля и приговорили к выплате штрафа в размере £15 и двум годам условно, трактовав его действия как «оскорбительное поведение». И хотя сегодня саботажники расценивают такие меры, как издержки профессии, юное тогда еще движение восприняло решение суда очень серьезно, а Престиж даже составил Редману письмо, в котором запрещал нарушать условия приговора: «Мы НЕ МОЖЕМ позволить вам принимать какое-либо активное участие в саботаже», — написал он, чем немного вывел Редмана из себя и поспособствовал его последующему отчуждению от движения.
В течение четырех месяцев группы HSA образовались в Портсмуте, Стрите и Уэйбридже. Группа из Стрита, возглавляемая Джойс Себо, по состоянию на декабрь 1964 года включала уже 40 человек и на регулярной основе досаждала фермерам из Мендипа и окрестностей Спаркфолда, графство Сомерсет. Сформировались группы в Борнмуте на юге Англии и Лондоне. Дерек Лоуренс пытался сделать из LACS в центральной части страны HSA. Йен Педлер вступил в агонизирующую ячейку LACS в Бристоле, оживил ее и воздвиг на ее месте группу HSA. Престиж считал разумным заявлять, возможно, фантазируя, что на День подарков 1964 года в акциях саботажа будут участвовать 700 человек от Суссекса до Ноттингемшира. Крупные акции воспрепятствовали Уоддонской травле35 и охоте Суррейского союза охотников, при которых для большего драматического эффекта к обычному арсеналу прибавились дымовые шашки и пугачи птиц. Одаренный в вопросах саморекламы и обеспеченный контактами в СМИ Престиж начал распространять в прессе слухи о том, что HSA нападут на одну лисью ферму в 1965 году с воздуха — на вертолете. По итогам года со дня основания HSA, если верить оценкам Престижа, состоялись 120 акций.
Новые суровые примеры насилия против саботажников имели место в 1965 году. В феврале в Спарфолдской долине троих членов борнмутской группы атаковали отморозки с топором и стартером. И хотя сторонника охоты оштрафовали на £15 за то, что он разнес топором(!) гитару саботажника, с восьмерых активистов взыскали по £10 в связи с зафиксированным «угрожающим поведением» (они швыряли мучные бомбы36). Но вещи намного худшие были только впереди.
За столкновением с калмтокскими охотниками неделю спустя последовало еще одно, когда 70 саботажников оказались там же и, устроив беспорядок, разъехались по домам, но ущерб, который они нанесли, аукнулся им же. Оглоедам-охотникам благополучно предъявили обвинения, но семерых саботажников приговорили к году условно. Это был далеко не последний раз, когда суды прибегали к подобной практике, и семерых осужденных (включая Льюиса и Престижа) настолько шокировало такой приговор, что никто из них больше не принимал участия в акциях саботажа охоты. Плюс ко всему Престиж поддался иллюзиям и начал политизировать HSA в результате притока представителей «левого крыла» в движение.