Франтишек Планичка известен как один из трех легендарных вратарей прежних времен. Как и Замора, и Хиден, он, несомненно, обладал особым вратарским талантом.
Родился он 2 июня 1904 года в Праге. Уже в 1916 году он вступил в знаменитый клуб «Славия» и играл там за юношескую команду. Кроме футбола он занимался легкой атлетикой, гимнастикой и травяным хоккеем. Это были тогда наиболее популярные виды спорта, которые привлекали чуть ли не всю пражскую молодежь. Свой первый матч за «Олавию» Франтишек сыграл, так сказать, «нелегально». Дело в том, что у него не было разрешения родителей на участие в ответственной встрече, но руководство клуба уговорило его поехать с командой в Вену, и там он под чужим именем защищал ворота пражского клуба в матче с местной командой «Слован». А в возрасте 14 лет талантливый юноша уже выступал за первую команду клуба высшей лиги «Бубенец». Тут ему приходилось играть и в матчах с такими прославленными командами, как «Славия» и «Спарта».
Хотя Планичка с самого начала играл в воротах, он, как это ни странно, вовсе не был в восторге от выпавшего ему в команде места. При каждом голе в его ворота товарищи по команде не скупились на нелестные слова в его адрес. Поэтому он все время стремился стать нападающим. Но, в конце концов, он все же поддался уговорам друзей и примирился со своим местом. Тем не менее он и в дальнейшем охотно играл в нападении за дубль «Славии».
В 1925 году его впервые взяли в сборную, когда в Праге гостила команда Польши. Чехи тогда победили со счетом 2:1. А в общей сложности до 1938 года Планичка 76 раз выступал за сборную страны и 1450 раз за «Славию».
Планичка поражал футбольный мир своими смелыми выходами из ворот. Неуловимым движением руки он снимал мяч буквально с ноги уже замахнувшегося для удара форварда. В этом был большой риск. Но Планичка находил особое удовольствие в том, чтобы ставить соперников в тупик своими неожиданными приемами. Его мгновенная, казавшаяся прямо-таки сверхъестественной, реакция приводила в уныние лучших нападающих мира. Особенно искусно он отражал штрафные. Разумеется, несколько раз он брал и пенальти. Так, он еще сегодня вспоминает об одной игре на кубок Митропы против венской «Адмиры», когда ему удалось взять одиннадцатиметровый удар знаменитого специалиста по пенальти австрийского «вундертима» Шаля.
Рискованные выходы и броски в ноги соперникам оставили следы на всем его теле. Четыре раза его уносили с поля с тяжелыми сотрясениями мозга. После столкновения с игроком чудо-команды Цишеком Планичку прямо с поля отвезли в больницу, и он нескоро пришел в сознание. Кроме того, он имел два перелома руки, многочисленные переломы бедра и один перелом ключицы, а все его пальцы были настолько изуродованы, что это даже сегодня бросается в глаза.
Тяжелый случай произошел с ним во время матча против Бразилии на первенстве мира 1938 года, когда нападающий Перасио во время одной из острых атак на ворота чехословацкой команды с разбега налетел на Планичку, опрокинул и смял его. Вратаря тут же унесли с поля. Врачи обнаружили у него кроме свежего перелома руки еще и старый перелом локтя. Это может показаться непонятным, но дело в том, что Планичка никогда не оставлял своего поста, даже получив тяжелые травмы. И на этот раз, после страшного столкновения с Перасио, он в последние минуты матча вернулся на поле, а так как игра закончилась вничью, то ему пришлось со сложным переломом руки играть еще и 30 минут дополнительного времени.
Страх был ему незнаком. Он и сегодня придерживается мнения, что вратарь ни в коем случае не должен допускать, чтобы в него проникло чувство страха, иначе тут же начнет играть неуверенно и нервозно.
Главные события в его спортивной жизни - первенства мира 1934 года в Италии и 1938 года во Франции. Как уже упоминалось, в первом случае великолепная чехословацкая команда попала в финал, где играла против хозяев поля. Планичке тогда было уже 30 лет.
Правда, еще в 1930 году Чехословакия добилась права участвовать в финальных матчах первенства мира-в Уругвае, и Планичка уже готовился к путешествию через океан, но по финансовым причинам Чехословацкий футбольный союз отказался от посылки команды, и опечаленные игроки остались дома.
Планичка с удовольствием вспоминает знаменитых игроков нападения, доставлявших ему в свое время столько хлопот. Наиболее яркими он считает форвардов венской чудо-команды Шаля и Зинделара и венгра доктора Шароши. По его мнению, нападающие довоенного времени были значительно опаснее, чем нынешние. Как известно, в футбольных кругах постоянно дебатируется вопрос, в какой мере и в каком направлении изменилась игра за последние десятилетия. Многие считают, что ничего, собственно, и не произошло, что, например, и сегодня имеются неплохие мастера индивидуальной игры - только, мол, общий уровень повысился.
По мнению Планички, прежние яркие таланты были самородками, в то время как нынешние сильнейшие игроки - не что иное, как продукт научных методов тренировки. Он считает, что в его время футболисты играли в первую очередь из любви к футболу, а сейчас на первый план выдвигаются деньги и прежней чистой любви к игре уже нет.
Оборонительный футбол, практикующийся сейчас почти во всех странах мира, Франтишек Планичка называет катастрофой. Ведь, собственно, целью футбола являются голы. Именно они-то прежде всего и привлекают к футболу сердца людей.
К интереснейшим страницам своей жизни Планичка относит многочисленные путешествия, которые он совершил, будучи вратарем пражской «Славии» и сборной Чехословакии. Уже в 16 лет он впервые участвовал в турне своего клуба, а в 18 лет поехал вместе с командой в Барселону. До сих пор он с радостью вспоминает свою тогдашнюю встречу с Рикардо Заморой - это знакомство затем в течение многих лет поддерживалось оживленной перепиской. Он побывал и в Африке, и в Азии, и до сих пор помнит об этих поездках, словно вернулся из них только вчера.
Тренер Руди Вытлачил так рассказывал мне о тех временах, когда знаменитый пражский вратарь был в зените славы: «Несмотря на относительно небольшой рост, Планичка был настоящим мастером своего дела. Я пять лет играл за пражскую «Славию» и за это время успел хорошо узнать «кошку». Он работал всегда превосходно, но особенно его выделяло то, что он почти никогда не отбивал мяч, а ловил его руками, притом очень уверенно. Сегодня часто даже лучшие вратари делают ошибки, пытаясь поймать и удержать мяч. Иногда нападающие надеялись, что Планичка в острой ситуации постарается все же отбить мяч кулаком или ногой. Но он всегда считал, что самое верное место для мяча - в его собственных руках. Далеко и очень точно он выбрасывал мяч своим игрокам. Уже в то время он умело руководил всей обороной. Но было у него и слабое место: когда приходилось вводить мяч в игру ногой, он очень часто попадал не по адресу. Невысокий рост Франтишека компенсировался невероятной прыгучестью. Правда, на выходах он все же иногда играл неуверенно - я хорошо помню некоторые моменты, когда его ворота оказывались в опасности. Особенно блестяще провел Планичка сезон 1936/37 г., когда «Славия» стала чемпионом страны. На протяжении нескольких месяцев он показывал такую стабильную игру, какую я больше не видел ни у одного вратаря. До сих пор не могу забыть грандиозные битвы между «Спартой» и «Славней», которые считались в Праге гвоздем каждого сезона. А матч сборных Чехословакии и Испании в Праге, когда ворота защищали Планичка и Рикардо Замора! Оба они то и дело брали «мертвые» мячи. Чтобы в конце концов был забит гол, понадобился пенальти. Нападающий Свобода сумел обмануть Замору и послал мяч в сетку».