Журналисты "бесновались" в своих газетах и на телевещании. Кто-то откровенно хвалил, а кто-то подвергал большому сомнению прямой эфир русских, называя его откровенной, неприкрытой и лживой липой. Мнения ученых тоже разделились, но они вели себя в целом сдержаннее и корректнее. Лишь отдельные личности позволяли себе неприкрытый негатив в отношении россиян. Руководители спецслужб верили передаче в большей степени и напрягали ученых о возможностях такого полета. Снятые кадры из космоса не могли быть Землей, Новита похожа на нее, но всего лишь похожа. Для военных и политиков это означало многое...
Звездолет плавно приземлился на поверхность далекой планеты. Приборы показывали атмосферное давление 760 миллиметров ртутного столба, анализатор воздуха выдавал состав: азот - 75%, кислород - 23%, в допустимых нормах углекислый газ, водород и другие компоненты. Температура двадцать пять градусов по Цельсию. Вредоносных и ядовитых примесей не обнаружено, радиационный фон в норме. Еще раз осмотревшись через иллюминаторы, Ковалев принял решение о выходе из корабля, оставив на борту своего заместителя Веронику. Она должна была обеспечить прикрытие экипажа в случае опасности и держать связь. Сделанные снимки с высоты позволяли землянам неплохо ориентироваться на местности.
Ковалев осмотрелся. Он посадил корабль в километре от океана и в километре от впадающей в него реки шириной до двух километров в устье. Николай набрал полной грудью воздух - прелестно дышится, легко и свободно.
- Ну что, господа Вселенной, теперь ваши глазоньки поверили, что мы находимся за два миллиона световых лет от Земли на планете Новита? Или станете упорно твердить, что полеты между галактиками до сих пор невозможны?
Ковалев не стал дожидаться ответа и сразу же приказал:
- Каждый знает, что делать, за работу. Напоминаю еще раз - животный мир планеты неизвестен, друг друга из вида не терять, оружие держать наготове и голыми руками ничего не трогать: растения или животные могут быть ядовитыми. Вперед!
Работали по парам - геолог с геодезистом, два биолога вместе. За три коротких дня требовалось изучить многое. Ковалев связался с Землей:
"Земля! Я "Россия-1", прием".
"Я Земля, слышу вас хорошо".
"Посадка прошла успешно, мы на Новите, стоим на ее земле. Температура за бортом 25 градусов тепла, давление 760, атмосферный воздух практически земной, дышится легко и свободно. Ура, Россия, мы на Новите! Как поняли меня, Земля"?
"Поняли вас хорошо, поздравляем с успешной посадкой, желаем удачи в исследовании".
"Слава России! До связи завтра утром"!
Параметры вращения Новиты и их изменениях во времени геодезист произвел еще с орбиты. Теперь он измерял гравитационное поле и вместе с геологом они определяли состав грунта на различных глубинах залегания. Биологи взяли пробы воды. Речная пригодна для питья и по составу напоминала Байкальскую. Она не походила на большинство российских рек, отличаясь прозрачностью и чистотой. Ее можно пить, не кипятив, как это делают на озере Байкал аборигены.
От соленого океана простирался на два километра в глубь материка песчаный пляж, за которым начиналась растительность. Все напоминало здесь родную Землю, но в тоже время было чужое, красивое, заманчивое и привлекательное. Вроде бы такой же лес, но если повнимательнее приглядеться, то совершенно непохожий. Деревья высотой до шестидесяти метров не росли так часто, как в земных джунглях и не переплетались лианами, давая возможность свету проникать к подстилке. Широкие листья внизу сужались к верху, что позволяло им лучше усваивать свет от планеты Калида, напоминающей Солнце. Огромные лесные территории, которые однозначно нельзя назвать ни джунглями, ни субтропиками перемешивались с большими лугами с травой по пояс.
Шум ядерных двигателей, предназначенных для корректировке полетов и выхода на орбиту, давно стих, напуганные животные возвращались к своему привычному обитанию. На лугах появились пасущиеся оленеподобные существа. Некоторые напоминали коз, мустангов, антилоп, другие буйволов или коров. В лесу животные походили частично на ленивцев, обезьян, муравьедов, водились грызуны и насекомые, птицы различных размеров и окраски.
Биологи заметили на опушке леса притаившегося зверя, следившего за существом, похожим на лань. Он неслышно пробирался в густой траве и метров за тридцать совершил рывок. Лань заметила его не сразу, пыталась бежать, но зверь, догоняя, ударил лапой по ногам, повалил на землю и мгновенно прокусил шейные позвонки. Он разорвал ее еще живую, обездвиженная укусом животное в последний раз увидело траву, лес и голубое небо. У биологов по спине пробежали мурашки, такого зверя вряд ли можно остановить одним выстрелом. Телом он напоминал льва, но без гривы и имел пятнистый камуфляжный раскрас, хорошо маскирующий в зеленой траве и лесу.
Биологи взяли образцы почвы и отошли ближе к кораблю, все еще видя перед собой образ несчастной лани. Почва оказалось достаточно плодородной, лучи местного светилы Калида, а по земному солнечные, проникали к лесной подстилке, тормозя быстрое гниение, вызванное бактериями. Это позволяло гумусному слою накапливаться в достаточном количестве.
Вечером экипаж первой в мире межпланетной экспедиции отдыхал. Развели костер, пекли картошку и коптили на рожнах выловленную в реке рыбу, похожую на ленка. Не хватало только обыкновенной русской водки - спиртное с собой не взяли.
- Наши семьи сейчас беспокоятся и переживают, - заговорил биолог Яков Андреевич Астахов, - а я еще никогда в жизни так прекрасно не отдыхал.
- Верно, - поддержал его второй биолог Куравлев Валентин Иванович, - все работа, работа... Да и поехать особо некуда - везде молодежь с песнями и громкой музыкой.
- У каждого поколения свое. В нашей молодости личный транспорт редкость, мотоцикл просто так в магазине не купишь, не то что машину, но все равно ездили отдыхать на природу, - высказал свое мнение геолог Жарков Иван Иванович.
- Да, время быстро летит, - согласился геодезист Захаров Алексей Юрьевич, - в студенческие годы даже не мечтали о личной машине, но песни о цветущих яблонях на Марсе пели.
Все рассмеялись.
- Старшее поколение всегда с ностальгией вспоминает свою молодость, - произнес Ковалев, - вспоминает с удовольствием и без обид, что не было тогда многих современных благ. Жили в хрущевках, верили в будущее, мечтали. Мы с Вероникой родились на стыке времен. Советский Союз развалился, Россия еще не образовалась, трудное и непонятное время, но мы были совсем маленькими и еще ничего не соображали. Кто-нибудь из вас знает, когда родилась современная Россия?
Вопрос застал собеседников врасплох. Совершенно простой вопрос, но большинство россиян вряд ли на него ответит правильно. Ковалев выкатил из костра картошку, разломил ее пополам, отдавая половинку Веронике. Изумительная прелесть, а не еда, особенно со свеже закопченной рыбкой.
- Двенадцатое июня - день России, это все знают, - ответил Астахов.
- Верно, - согласился Ковалев, - двенадцатое июня 1990 года принято считать провозглашением суверенитета РСФСР, но она осталась в составе СССР. Советский Союз развалился в 1991 году. 21 сентября 1993 года, когда Ельцин указом номер 1400 ликвидировал существовавший до того дня конституционный строй. Фактически Россия началась с этого дня, но Конституция принята 12 декабря и вступила в силу 25 декабря 1993 года. Так что считать днем образования России, какую дату? Но оставим это историкам, - Ковалев резко сменил тему, взглянув вверх. - Звездное небо... оно такое же далекое и заманчивое. И на нем нет привычных нам звезд, нет Большой и Малой медведицы с Полярной звездой. Все родное, близкое и незнакомое совершенно. Где-то в другой галактике может быть также сидят сейчас у костра разумные существа и смотрят на небо. Еще пять лет назад я не думал о звездах, а сейчас мы сидим с вами на далекой планете, кушаем земную картошку, новитскую рыбу и замечательно отдыхаем. Правильно сказал Алексей Юрьевич - время летит быстро.