Еще долго на совещании обсуждались различные вопросы и поправки к будущим действиям российских дипломатов.
- Остался последний и немаловажный вопрос, - озвучил Президент, - вопрос по Ковалеву. Мы запретили снимать экипаж перед взлетом. Но правильно ли будет не показать его прибытия? У меня пока нет однозначного мнения - стоит ли рассекречивать его личность?
- Владимир Сергеевич, - взял слово директор СВР, - мы же не станем говорить, что он создатель этого звездолета. Первый командир межгалактического экипажа и всего лишь. А как известно - генеральные конструкторы сами в космос не летают. Возможно, это наоборот отведет от него подозрения иностранной разведки в причастности к созданию звездолета. Присутствие его жены в экипаже обосновано - она судовой врач. Понятно, что тоже светило медицинской науки, но все как раз закономерно.
- Я согласен с коллегой, - поддержал его директор ФСБ, - это вызовет определенные сложности, характерные для всех знаменитостей. Но Н-ск закрытый город, Ковалева там и без этого знают, а в других местах он особо не бывает. Если и бывает, то сами знаете каким способом, известность ему в данных случаях не грозит журналистами и фанатами.
- Хорошо, на том и порешим, - согласился Романов.
Наступил день и час возвращения звездолета на родную землю. Американцы к этому времени готовились заранее и обнаружили звездолет на орбите. Они абсолютно точно поняли, что он вернулся из глубин космоса - взлет с земли не зарегистрирован. Ковалев тоже заметил их спутники на орбите Земли и усмехнулся - встречают. Он мог не задерживаться и проскользнуть незамеченным, но это не входило в его планы. Звездолет начал снижение и у самой Земли ушел под облака. Американцы злобно костерили проклятую облачность, не позволяющую вести наблюдение из космоса на Земле.
Все те же два российских телеканала встречали звездолет на стартовой площадке - обычным ровным местом без каких-либо приспособлений. Никого из иностранных журналистов к месту приземления не пустили. Все тот же комментатор вел репортаж:
"Внимание, говорит Россия! Сегодня мы ведем свой прямой репортаж с пусковой и посадочной площадки российских звездолетов. С минуты на минуту ожидается возвращение нашего межпланетного корабля с далекой планеты Новита. Первых в мире космонавтов, побывавших на далекой планете соседней галактики встречают Президент Российской Федерации, члены правительства. Чувствуется огромное волнение, оно словно висит в воздухе радостным напряжением. Действительно неординарное событие - из полета, о котором недавно еще могли только мечтать, возвращаются шесть российских космонавтов. Взоры присутствующих обращены на небо, которое сегодня покрыто густыми облаками. Но вот звездолет прорывает облачность, снижается и зависает на стометровой высоте, - заговорил громче, быстрее и радостнее комментатор. - Черный красавец висит в воздухе неподвижно, языки пламени вырываются из его двигателей снизу, он начинает медленное снижение и плавно опускается на место, откуда поднялся. Гул двигателей затихает и наступает тишина. К космическому кораблю, находящемуся от нас на расстоянии километра, начинают движение спецавтомобили и микроавтобус, который доставит космонавтов к центру управления полетов. Открывается люк космического крейсера и в проеме появляется первый космонавт в мире, посетивший другую галактику, далекую галактику таинственной Андромеды. Он приветственно машет рукой. Невозможно передать радость присутствующих лиц в центре управления полетов, с ними вместе радуется и торжествует весть российский народ, вся великая и огромная страна. Весь экипаж спускается на землю, машет рукой нам, землянам, и садится в подъехавший микроавтобус.
У центра управления полетов постелена красная ковровая дорожка, Президент Российской Федерации Романов Владимир Сергеевич и члены правительства уже ожидают космонавтов. Это командир первого в мире межпланетного космического корабля Ковалев Николай Петрович, бортовой врач профессор Ковалева Вероника Андреевна, геолог профессор Жарков Иван Иванович, геодезист профессор Захаров Алексей Юрьевич, биологи профессора Астахов Яков Андреевич и Куравлев Валентин Иванович.
Микроавтобус подъезжает, останавливаясь у красной ковровой дорожки, экипаж выходит и ступает на нее. Все в гражданских элегантных костюмах, без привычных нам скафандров, словно вернулись не из дальнего и опасного полета, а из концертного зала. Кабина российского звездолета размерами с половину футбольного поля позволяет космонавтам не надевать скафандры в полете. Экипаж приближается к Президенту, командир докладывает:
- Товарищ верховный главнокомандующий, экипаж первого в мире космического звездолета задание выполнил. На планете Новита системы Калида галактики Андромеды проведены научные исследования, на Землю доставлены образцы почвы, речной и морской воды, отдельные представители животного мира. Путешествие прошло без происшествий, экипаж здоров. Доложил командир корабля Ковалев.
- Здравствуйте, Николай Петрович, рады приветствовать вас на родной Земле.
Романов поздоровался за руку и обнял каждого из членов экипажа.
На следующий день состоялась пресс-конференция космонавтов с представителями российской и зарубежной журналистики. У всех космонавтов на груди уже алели золотые звезды Героев России.
- Добрый день уважаемые представители прессы, - начал Ковалев, - прежде, чем вы начнете задавать вопросы, позволю себе несколько вступительных слов. Планета Новита выбрана нами не случайно, российские ученые предполагали наличие жизни на ней, но подтверждения тому не было. Впечатления от полета незабываемые и непередаваемые земными словами, - несколько человек в зале рассмеялись, - предлагаю вам посмотреть небольшой фильм, снятый нами на далекой планете. По ходу просмотра я буду его комментировать. Пожалуйста видео, - попросил он.
На большом экране появилось изображение, снятое с высоты птичьего полета. Ковалев комментировал:
- Это то место, куда мы приземлились или приновитились, как вам будет угодно, господа, - в зале снова послышался смех, - прекрасно виден океан, впадающая в него речка, огромная территория леса с пятнами лугов. Это уже лес Новиты, деревья очень высокие и на мой взгляд не совсем похожие на земные. А это большой луг с высокой травой и пасущимися на нем животными. Сейчас вы вряд ли заметили скрывающегося в высокой траве у опушки леса огромного зверя... Вот он прыгает, набирает скорость, ударом лапы сбивает животное с ног и перекусывает ему шейные позвонки. Травоядное животное напоминает нам лань, а зверь нечто среднее между львом и тигром в камуфляжном раскрасе. Кстати, мы доставили на землю этого зверя, он гораздо крупнее льва или тигра... А это мы уже вечером отдыхаем всей командой, печем картошку в золе костра и на углях, коптим рыбу, выловленную в местной речке. Над нами звездное небо, оно одновременно родное и незнакомое - нет привычных нашему взгляду созвездий, все другое. Но звезды также мерцают и манят своей красотой. Я долгое время не был в отпуске, господа, пришлось лететь на Новиту, чтобы отдохнуть и провести там прелестный вечер у костра.