Тело гудело от усталости и напряжения, Николай и Вероника присели отдохнуть прямо в скафандрах и лишь через несколько минут сняли их. Утомленные, но радостные они взирали на пятнадцать алмазов размерами до полуметра в диаметре, лежащие у люка компрессионной камеры. Отдохнув, бросились осматривать их.
Где, на каком участке Вселенной зародился этот метеорит, видимо, попав в раскаленное газовое облако и вырвавшийся из него алмазным? Может быть была другая причина и алмазы родились другим способом. Точного ответа никто не знал.
- Пойдем собирать еще? - спросила Вероника, держа в руках огромный алмаз, - они уникальны, - продолжала она, - абсолютная чистота, ни каких вкраплений и трещин. Это бешенные деньги...
- Алмазы действительно уникальны и их здесь много. Но собирать не пойдем, я отметил координаты - вернемся сюда с роботом, пусть железный дяденька поработает. Осмотрим планету дальше, она не просто большая размерами, у ней здоровенная масса. Почвы практически нет, сплошная горная порода. Если на планете когда-то был кислород, то должны быть рубины. Помнишь их формулу?
- Конечно, - ответила Вероника, - она очень проста - два атома алюминия и три атома кислорода. Это корунды, рубин и есть корунд, а его красный цвет определяет хром. Если есть примесь железа, то он получается коричневый оттенок и стоит немного дешевле. Но на Земле в природе большие идеальные камни редкость.
Звездолет набрал высоту птичьего полета и с такой же скоростью двинулся в путь, освещая прожектором поверхность внизу и впереди себя.
- Смотри, Вероника, - произнес Николай, - это кратер давно потухшего вулкана, надо здесь осмотреться получше.
Звездолет завис на высоте, луч прожектора ощупывал окружающую местность.
- Смотри, Коля, есть хорошая площадка для посадки между кратером и горной вершиной. Если есть здесь рубины, то вероятнее всего там.
Корабль совершил посадку и луч прожектора медленно и тщательно обшаривал каждый квадратный метр поверхности, не находя никаких красноватых оттенков. В дальнем углу площадки у подножия скалы мелькнуло нечто похожее, луч замер.
- Наверное, показалось, - произнес Николай.
Он поводил лучом еще - красноватый оттенок то появлялся, то исчезал.
- Надо проверить, но ты останешься на борту и не спорь со мной. До места далеко, я и то с трудом доберусь.
Он шел медленно и тяжело ступая, сказывалась усталость первого выхода. На каких-то сто метров пути ушло десять минут. Николай наклонился, смахивая осыпающиеся со скалы мелкие камни, в лучах прожектора поверхность заалела кровавым оттенком. Он вынул из грунта один камень, второй, третий...
Возвращался Николай долго, под конец ноги уже не слушались его, хотелось прилечь и уснуть, но он понимал, что если ляжет, то сил подняться уже не будет. Вероника волновалась и умоляла его бросить камни, идти станет легче. Но Николай отдыхал минуту и снова делал шаги. В шлюзовой камере, закрыв внешний люк, он осел на пол, не в силах стоять. Пять камней, которые он нес, выпали из рук, раскатившись по небольшому пространству шлюза. Давление выровнялось, и Вероника рванулась в шлюз. Она вынесла его на руках, сняла скафандр и стала отпаивать сладким чаем. Николай улыбался, силы постепенно восстанавливались.
- Была на этой планете жизнь или нет - не знаю. Но кислород точно когда-то был. Принеси рубины, хочу посмотреть на них, - попросил он.
Вероника положила рядом пять камней. Николай брал их в руки, прикидывая на вес, смотрел сквозь камни на свет.
- Разные все... от трех до пяти килограмм будут, но чистые и красные, без изъянов. Где-то читал, что самый большой рубин был у императрицы Екатерины второй, весил он 256 карат, это 51,2 грамма. А здесь килограммы абсолютной чистоты. Такого на земле не встретишь. Наверняка на планете есть хром, железо и ванадий, а значит есть изумруды. Чистый изумруд в пять карат и более стоит намного дороже бриллианта. Впрочем, эти рубины тоже будут ценится дороже бриллиантов равных по весу.
Он выпил стакан сладкого чая, отдохнул. Пора возвращаться. Николай сел за пульт управления звездолетом, произнес:
- Обязательно вернемся сюда, но с роботом, слишком тяжело достались нам алмазы и рубины, но я доволен. Робот соберет их без труда. Пока о камнях говорить никому не станем, ни к чему лишняя информация. Огранку сделаем сами и будем постепенно снабжать страну камешками.
Ковалевы вернулись на Новиту. Николай сразу же ушел в свой щитовой домик отдыхать. Заблокировав люк звездолета от непрошенных гостей на всякий случай, чуть позже к нему присоединилась Вероника. Утром следующего дня они улетели на Землю.
* * *
Вероника проснулась раньше Николая. Как хорошо спать в своей постели, а не где-то там на другой планете. Лучшего места для отдыха не найти. Она почувствовала, что муж тоже проснулся, но не открывает глаза. Прилегла к нему на грудь, слыша, как ровно бьется его сердце. Почувствовала, что ритм его начинает учащаться, улыбнулась, опуская вниз руку.
Через некоторое время оба довольные лежали на своих подушках. Выспались, но вставать не хотелось.
- Я вчера посмотрела на наши сосенки во дворе и так мне стало радостно, спокойно и воодушевленно на душе, что никакими словами не передать, - заговорила Вероника. - Разве можно это сравнить с заморским океаном, высокими деревьями с широкими листьями... Наш сосновый лес родной, наши березки... Совсем другие ощущения, когда идешь по лесу Новиты - все красиво и прекрасно, но не дорого сердцу. Это все равно, что сравнивать дом с музеем, где действительно интересно.
Николай улыбнулся, обнял жену.
- Ты права, Вероника, нет ничего на свете милее Родины. Мы здесь родились, это наша земля. Но осваивать Вселенную надо и это тоже факт. Я хотел построить там город с деревнями и поселками, создать самодостаточный регион, как субъект Федерации. Возможно позже он бы превратился в маленькую сказочную страну, где нет олигархов, широкозадых и узколобых депутатов, всего этого бомонда, который никак не может нажраться. Уже из задницы, из ушей и ноздрей, изо рта и отовсюду торчат доллары, заводы и фабрики, а они все жрут и жрут. Где демократию не превращают во вседозволенность, где каждый несет ответственность за свои действия и слова, особенно журналисты, вечно орущие о свободе слова. Где издаются законы и прописывается конкретная ответственность за их неисполнение, а у нас многие законы превращаются в правильные тезисы без исполнителей, сил и средств для исполнения. Закон - это конкретика действий и правил, а не тезисы юриспруденции. Демократия - это мнение и воля большинства. Но большинство не всегда право и это факт. Нужны профессионалы, но и они могут ошибаться. Человечество ничего еще не изобрело лучше демократии. Со временем оно или усовершенствует ее или создаст нечто новое. Но для этого необходимо время, возможно века. Многое придется переосмыслить и нам с тобой, Вероника. Будем строить на Новите субъект Федерации, но только субъект, а не отдельную страну. Субъект, который в случае глобальных катаклизмов сможет принять жителей Земли на постоянное или временной проживание.
Ковалевы разговаривали, делились мнением о судьбе страны и планеты в целом. А в это время в акватории Тихого океана тоже происходили важные события. Американцы, как единственные международные лидеры, решили провести "разведку боем" и посмотреть на реакцию России. Их мало волновало общественное международное мнение или российские ноты протеста. Их интересовала конкретика - какие ответные действия предпримет Россия на временный вход американского военного корабля в территориальные воды русских? Болтовню слов они опускали сразу. Также пересекут водную границу? Но мы их потопим и поднимем большой скандал. Это будет конкретной демонстрацией силы в ответ на звездолеты русских, Европа и весь мир должны знать, что лидер один и это США. Ничего не предпримут кроме болтовни - еще лучше, все в мире сразу поймут, что Россия ничего не стоит, как мировая держава. Положение США стало неустойчивым, они это хорошо понимали, настало время проявить себя без развязывания ядерной войны и упрочить свой статус, одновременно закрутив гайки еще туже - сами напросились своими колебаниями. Именно так рассуждали американские политики и военные.