Десятки рук подхватили Николая и Веронику, подкидывая их вверх. Наконец семейную пару опустили на землю. Николай хотел сказать в ответ несколько слов, но Степаныч опередил его:
- Подождите, это еще не все. На будущей главной площади Ковалева решено установить памятник самой замечательной семейной паре во всей Вселенной. Памятник вам Николай и Вероника Ковалевы. Теперь все, можете говорить.
- Кроме слов благодарности мне сказать нечего, граждане новитяне. Спасибо вам за оценку и доверие, - кратко высказался Николай.
- Я что... я простая ниточка, которая следует за иголочкой. Куда муж - туда и я. Он в науку и я туда же, он в космос и я за ним. Но все равно вам спасибо, дорогие новитяне, - благодарно произнесла Вероника.
На следующий день Ковалевы собрались вновь на золотой спутник, но датчики звездолета засекли на орбите появление огромного корабля пришельцев. Ковалев сразу же отдал приказ всем новитянам оставаться дома, не выходить на улицу и не высовываться из окон в течение всего дня.
Николай и Вероника взлетели на звездолете, пристроившись в десяти километрах от корабля пришельцев. Трехкилометровая громадина, имеющая форму усеченной пирамиды, медленно снижалась и зависла на высоте одного километра над поверхностью Новиты. Крейсер пришельцев испускал импульсы, ощупывающие окружающее пространство. Но он не видел звездолет землян, который поглощал любые импульсы, не возвращая их обратно.
Лучи звездолета осматривали в свою очередь крейсер и проникали внутрь его, отображая схематично на мониторе внутренности корабля и его обитателей. Высокотехнологичная громадина села на огромном поле в тридцати километрах от поселения новитян, засосав внутрь около тысячи пасущихся на лугу буйволов. В огромном бункере крейсера буйволы погибали сразу от удушья, испражняясь друг на друга. Спектральный анализ показал, что внутри крейсера нет кислорода, но большое количество серы, углекислого газа и азота.
Открылся люк и на поле вышли несколько существ в скафандрах. Они вовсе не походили на людей и чем-то напоминали маленьких годзилл из японского фильма или динозавров до метра высотой.
- Эти динозаврики очень опасны, - констатировал Николай, - они космические пираты и не подчиняются Разуму Вселенной. За разбой и терроризм во Вселенной их планета уничтожена, несколько тысяч спаслись на межзвездных крейсерах и бороздят теперь просторы, принося с собой ужас и смерть. Это последний или один из последних крейсеров, мы должны уничтожить пришельцев.
- Я всегда была уверена, что мы не одни в космосе, - задумчиво произнесла Вероника.
- Не одни, - согласился Николай, - динозаврики из очень далекой галактики, она удалена от нас на 30 миллиардов световых лет. Полагаю, что встреча была предопределена Разумом, хотя практически вероятность контакта приближается к нулю. Это все равно, что муравью с Камчатки встретиться с европейской букашкой. Только расстояния здесь несоизмеримо большие.
- Зачем они прилетели к нам, специально? - спросила Вероника.
- Нет, они стараются обходить подобные планеты, даже если натолкнуться на них случайно в ходе странствий. Но один раз в миллион лет они приземляются и забирают крупных живых существ. Для них не имеет значения - разумные существа или нет, им важен биологический состав плоти. Сейчас они забрали тысячу буйволов, которые погибли в их огромном бункере практически сразу же. Динозаврики - анаэробы, Земля или Новита для них опасны своим кислородом, но им необходимы гнилостные бактерии, из которых они культивируют для себя нектар. Задохнувшиеся буйволы начнут разлагаться в бункере под воздействием впрыснутых гнилостных бактерий, примерно, год. Потом впрыснут анаэробные микроорганизмы и еще через год будет готов нектар для динозавриков. Образовавшуюся жидкость откачают насосами в большие емкости, а оставшиеся костные и другие ткани выбросят в космическое пространство. По столовой ложке во время еды им хватит на миллион лет.
- Сколько же лет они живут? - спросила Вероника.
- По космическим меркам совсем мало, где-то сто тысяч лет всего. Ты спросишь почему тогда люди живут всего восемьдесят лет? Динозаврики на умственном уровне находятся гораздо выше, не пьют, не курят, - улыбнулся Николай, - лечебный нектар употребляют, но это не главное. Это совершенно другой разумный биологический организм, у него зеленая кровь и совершенно другие обменные процессы. В Солнечной системе, в первой и во второй, для жизни им не пригодна ни одна планета. Но больше всего подходит Венера, где имеются облака серной кислоты в атмосфере или Сатурн, где много серы. Кислород для них крайне ядовит. Если с них сейчас содрать скафандры, то один вдох приведет к смерти через несколько минут, а два вдоха убьют их мгновенно. Динозаврики запаслись биологическим веществом на миллион лет и скоро улетят в другой конец Вселенной. Мы не можем их отпустить и тебе, Вероника, отводится главная роль в уничтожении космических пиратов.
- Почему мне? Нет, я не против, но хочется понять...
- Сейчас нет времени объяснять, скоро ты поймешь все сама. Смотри, это схема их крейсера.
- Откуда она у тебя? - удивленно спросила Вероника.
Он укоризненно посмотрел на нее.
- Поняла, молчу...
- Сейчас я подлечу ближе к их кораблю. Ты оденешь скафандр и, используя левитацию, зависнешь над их люком и, как только он откроется, влетишь внутрь с баллонами кислорода. Я временно отключу систему управления крейсером и открою все шлюзовые люки настежь. Воздух попадет внутрь крейсера и за минуту убьет почти всех динозавриков. Эти в скафандрах ринутся внутрь, чтобы восстановить управление, закрыть люки и сделать продувку помещений. Ты должна расстрелять их вот из этого оружия.
Николай подал ей нечто похожее на пистолет-пулемет.
- Здесь не простые, а специальные пули, - продолжил он, - внутри они взрываются с образованием молекул кислорода. Обычным свинцом динозавриков не убить, рана затянется очень быстро, не причинив особого вреда. Влетев внутрь ты, Верника, не обращаешь внимания на задыхающихся и корчащихся динозавриков внутри, им будет не до тебя. Ты ждешь четверых с улицы и расстреливаешь их. Потом летишь вот сюда, - Николай показал место на схеме, - здесь у них главный отсек обеспечения гремучей смесью. Я просто так называю этот состав, состоящий из гелия, водорода, серы и азота, они этим дышат. Но отсек наверняка задраен, внутри могут быть от трех до пяти динозавриков. Ты должна просверлить переборку и запустить внутрь кислород, только потом через минуту открыть люк. В отсеке ты перекроешь вентиль подачи дыхательной смеси во все помещения крейсера. Затем отсоединяешь главную трубку, подсоединяешь ее к баллону с кислородом и открываешь вентиль. Кислород поступит всюду и убьет всех оставшихся в живых и спрятавшихся динозавриков. После этого можешь отдохнуть, но не расслабляйся - вдруг кто-то догадается одеть скафандр и примчится в отсек обеспечения дыхательной смесью. Таких ты расстреляешь и ждешь меня. Ты все поняла?
Вероника еще раз глянула на схему, ответила:
- Да, Коля, я все поняла и сделаю.
Она прижалась к мужу на мгновение и стала одевать скафандр. Взяв кислородный баллон, дрель и автомат, Вероника подошла к люку.
- Удачи тебе, Ника, - напутствовал Николай.
Ковалев видел, как Вероника нависла сверху над люком крейсера. Дистанционно перехватив управление кораблем пришельцев, он открыл все шлюзовые отверстия, одновременно выстрелив рядом с динозавриками на улице. Это был отвлекающий маневр. Услышав цоканье пуль, все динозаврики повернулись от люка, давая возможность Веронике проникнуть внутрь незамеченной. Но, обернувшись обратно, они поняли все, мгновенно кинувшись к крейсеру.