Переминаясь с ноги на ногу, Горка не хотел вытаскивать из кармана правую руку — сжимал патрончики. А левой брать то ли несподручно, то ли не догадывался.
Подбодрил Никита его усмешкой, не помогает; удивленно вскинул густющие, широкие бровины.
Пришлось Горке освободить правую. «Раз конфету суешь, не знаешь про наган…» — подумал с облегчением. На корточки опускался осторожно, чтобы не звякало. Конфету не осмелился сунуть в рот, как это сделал брат; подержал ее в кулаке, положил в карман.
Уличил Никита его в хитрости:
— Ты сам жри. Ораву свою все одно этим не обделишь. И не попахнет.
Из тени на свет откинул носком сапога красную бумажку от своей конфеты; кивая головой на шуршащие листья тополя, спросил;
— Лазишь?
Горка непонимающе поглядел на него.
— На тополь лазишь, спрашиваю? — пояснил Никита.
— Когда как… Гнездо там галчиное…
— Ежели влезть вон на тот сук, поди, и наш двор видать, а?
— Да видать…
За разговором Горка опять всунул в карман конфету. Проталкивая ее потихонечку одним пальцем, спросил для отвода глаз:
— А ты до маманьки нашей?
Никита прикурил свежую сигаретку, ответил вопросом:
— А она дома?
— У соседей, наверно. Сбегать?
С готовностью вскочил Горка на ноги. Но Никита, выпуская изо рта дым, досадливо скривился:
— Посиди.
На тополе, где-то на самой макушке, разодрались две сороки. Никита искал их глазами. Тугой стоячий воротник парусиновой рубахи давил шею. Расстегнул две верхние звездастые пуговицы. Ощупывая натертый докрасна кадык, говорил:
— Не поделили что-то кумушки. Э, эк… Ты видишь их?
— Бона. — Горка указал рукой. — Одна куцая, без хвоста. Гляди, гляди…
Но Никита вдруг утратил интерес к сорокам. Зевнул широко, сладко. С опозданием прикрыл рот. Протирая навернувшиеся на глаза слезы, заговорил совсем о другом — о соседях.
— Это чей двор? — спросил, кивая на плетень.
— Чей? Бабки Быстрихи.
— А то?
— То? Да деда Ивы…
Не укрылось от Никиты во взгляде да и в голосе брательника настороженное удивление. Опять зевнул. На этот раз уже притворно.
— Уж и позабыл… Давно не заглядывал к вам… А что, Беркут Мишка все таскается до этой Верки? — Никита плюнул сквозь зубы на носок своего блестящего сапога. Стер ладонью. — Не поделют ее никак с нашим Ленькой. Он тоже бегает, Ленька? Не видал, случаем?
Подрожал Горка редкими длинными ресницами верхних век. Щеки залились румянцем.
Никита намеренно не замечал смущения парнишки:
— Тоже… нашли девку. Скелетина дохлая. Даже взяться не за что. Оберемок волосьев на голове — вся и забава. Не видал?
— Чего?
Горка, косоротясь, тер глаз, будто что влетело туда. Другим глядел в землю, на недоделанного змея.
Между бровями у Никиты проступили две складки.
— Ну… у Ивиных? Топчется кто?
Смекнул Горка, что привело Никиту к ним. И конфетой подсластил, чтобы он, Горка, был податливее на язык. Горячей волной прилило негодование. Нет, ничего не выйдет. Он не девчонка, чтобы болтать. Да и на кого! Мишку? Леньку? Вот разве полицай, квартирант тетки Ганочки? Но это значит и о Леньке надо… Да и Сенька Чубарь.
— А кто топчется тут… — Горка пожал плечами. — Деда нема, в саду он. А Галка бегает больше… орет все.
— Язва известная…
Никита усмехнулся. Потягиваясь, с зевотой спросил:
— Горка, ты парень надежный?
— А какой?
— Да я у тебя спрашиваю. Язык за зубами держать можешь?
— Ну?
— Вот так ты нужен мне. — Никита резанул себя ребром ладони по горлу. — Удобно тебе… Подошел к плетню, и все видать. А то и на тополь… Еще лучше. Кто бывает у Ивиных… из парней. Днем вот, вечером, а то и ночью… Как ты?
Кромсал Горка ножом камышину, боялся поднять глаз. Никита жевал нетерпеливо сигаретку, окутываясь дымом.
Горка откашлялся, ответил:
— Да я и во двор могу зайти до них…
— Была нужда — во двор. Так, мимоходом… Только ни звука своим…
Вытащил Никита из кармана черный жестяной фонарик, щелкнул — вспыхнул желтым за круглым стеклышком волосок.
— Хочешь? Навовсе.
Выпятив нижнюю губу, разглядывал Горка подарок. Вертел, щелкая никелевой кнопкой включателя. От неожиданности не сумел скрыть недовольства.
Никита расценил по-своему: мала плата, мол. Хлопнул его по худенькой спине с остро выпиравшими из-под рубахи лопатками, подбодрил: