— А я тебе что, не настоящий?! — Крит по-настоящему возмутился.
Мила лишь отмахнулась от него и пододвинулась ещё ближе к Валисии. От нетерпения у неё даже приоткрылся рот. Она приготовилась впитывать каждое произнесённое слово.
— Ну, странный он. Издевался над нами, пытался задеть, мне не очень понравилось, — Валисия покачала головой. — Впрочем, когда драконы ведут себя нормально? Особенно при первой встрече, — она с ухмылкой покосилась на возмущенного Крита.
— Ещё бы тебе понравилось, — Шикария протянула ей чашку с горячим напитком. — Драконы те ещё высокомерные… — она осеклась. — Очень сложные личности.
Крит сделал вид, что обиделся, но в итоге засмеялся. Шикария ему нравилась своей свободной от всего и всех точкой зрения. Только ей он свободно разрешал отпускать подобные комментарии.
— Да уж, надеюсь, больше не встретимся, — Валисия сделала глоток и поморщилась. — Так ты не шутила насчёт самых горьких листьев?!
Шикария злобно похихикала и улыбнулась. Она всегда сама контролировала процесс выбора листьев для заварки. И иногда давала им напитки, которые даже нюхать было сложно. Это тоже было частью её экспериментов.
— В следующий раз приносите свои листья. Не потерплю критики моих запасов. Они идеальны, — она подняла палец вверх.
— Поэтому себе ты ничего не налила, — Крит показал на её пустые руки.
— А я просто не хочу, — она показала ему язык.
Смех раздался со всех сторон. Мила залпом допила чай и перевернула чашку прямо на голую ладонь. Она зашипела сквозь зубы и закрыла глаза, листья ещё не остыли и обжигали. Подождав, пока стечет вся жидкость, она убрала её и посмотрела на сложившийся рисунок.
— Похоже на огонь, — она повертела ладонь. — Да, огонь. А огонь — это драконы! — она широко улыбнулась.
— А ещё тепло, пожар, бедствие, — Крит скорчил лицо, пытаясь развеселить её. — Я вот не умею дышать огнём, это значит, что я плохой дракон? — его бровь заинтересованно изогнулась.
— Это лишь означает, что ты бракованный. И что жены тебе не видать, — она толкнула его в плечо и засмеялась.
Он сначала тоже засмеялся, а потом резко изменился в лице. Крит посмотрел на свою белую рубашку и увидел на ней мокрые чаинки.
— Ах ты! Я запомню и отомщу тебе… Когда-нибудь потом, когда ты забудешь об этом… — он прищурил глаза.
— Да-да, но ты этого не сделаешь, — она послала ему воздушный поцелуй и снова растянулась на мешке.
Валисия улыбнулась. У них постепенно складывались интересные отношения. Причём Мила так не считала, но это было известно всем, кто наблюдал за ними со стороны. Она искренне была рада за них обоих. Валисия перевернула свою чашку. У неё всё внутри похолодело, когда она увидела сложившийся рисунок. Пылающий огонь оказался и на её руке.
Глава 4. Ярмарка
С каждым днём учёба становилась всё более утомительной. Валисия спала не более пяти часов в сутки. Но ей нравилось всё то, что происходило вокруг неё. Каждый день она планировала с особой тщательностью, стараясь не упустить ни одной свободной минуты. Валисия успевала и учиться, и проводить время с друзьями и даже немного отдыхать. Не хватало времени только на сон. Она не знала, сколько протянет в таком режиме, но пока что этот темп приносил ей сплошное удовольствие.
Часы уже давно пробили полночь, а Валисия всё ещё сидела в библиотеке. Кроме неё там было всего лишь ещё две девушки с других потоков. Все выглядели измученными. Они часто засиживались в библиотеке такой компанией. Их даже спокойно стали оставлять одних, что вообще-то считалось недопустимым.
Валисия потянулась до хруста и зевнула. Ей предстоял ранний подъём. Она всегда старалась на рассвете позаниматься в саду, укутавшись в теплый плед. Голова в такие моменты всегда была ясная, несмотря на недосып. И ей это нравилось. Как и многое другое в её новой жизни.
Она привычным движением захлопнула учебник и разложила книги по своим местам. Две другие девушки попрощались с ней кивками, не отвлекаясь от учебников. Валисия медленно пошла в сторону общежитий.
В коридорах уже давно потушили все свечи и погасили светильники. Но для Валисии, которая ходила по ним каждую ночь, это не было проблемой. Она могла пройти по этим коридорам с закрытыми глазами и не запнуться. В её голове была лёгкая каша из всего, что она успела выучить за день. Близились длинные выходные, и она выдумывала очередную причину, по которой не может приехать к родителям в гости.
С тех пор как она сменила специальность, она перестала ездить к ним. Чаще всего она прикрывалась большой загруженностью из-за близящихся экзаменов, и они поддерживали её в стремлении подготовиться получше. Но следующая неделя — праздничная. И она точно знала, что из академии очень настойчиво выпроваживают старшие курсы. Семейные ценности тут были не на последнем месте.
Неожиданно она полетела вперёд. Сумка слетела с плеча, записи и учебники разметались по полу. Валисия скрестила руки перед собой, готовясь к падению, но вдруг зависла в воздухе. Её кто-то держал за ворот рубашки со спины. Медленно и осторожно её вернули в вертикальное положение.
Она обернулась, но сзади уже никого не было. Слышались только удаляющиеся шаги. Ей вдруг показалось, что в конце коридора что-то блеснуло. Валисия кляла себя за неуклюжесть, собирая по полу бумаги и учебники на ощупь. Кто это был? Толкнул ли он её или она упала сама? Уставший мозг требовал забыть об этом событии и поспешить в сторону кровати. Она решила для себя с утра при свете осмотреть это место ещё раз.
Мила пыталась дожидаться её возвращения только первую неделю учёбы. Но каждый день в таком режиме она не выдержала и теперь всегда сладко спала на своей кровати. Валисия осторожно закрыла за собой дверь и сложила вещи на прикроватную тумбочку. Мысли отчаянно заметались, пытаясь привлечь её рассеянное внимание к чему-то нетипичному.
Она похлопала себя по щекам и внимательно осмотрелась. Окно было приоткрыто, хотя Мила не любила сквозняки и всегда закрывала его. Это показалось ей подозрительным, но рассеянность и усталость победили. Валисия стянула с себя одежду, оставив её возле кровати, залезла под одеяло и уснула.
*****
Началась праздничная неделя. Валисия договорилась с профессором Кларис о дополнительных занятиях, поэтому её не выгнали из общежития на время обязательных семейных посещений. Хотя её уже и не очень прельщала возможность ночевать в комнате в общежитии. Всю последнюю неделю по вечерам она находила открытое окно. Утром Мила всегда отрицала свою причастность к этому. Она бы с радостью сменила комнату на время отсутствия соседки, но их все закрыли на ключ, и комендант была непреклонна в этом вопросе.
Валисия вернулась с дополнительных занятий. Она решила впервые отвлечься от учёбы, и дать себе возможность отдохнуть. С начала учебного года не было и дня, когда бы она не занималась, и не совершенствовалась. В академии не осталось ни одного её друга, поэтому ей предстоял одинокий вечер в окружении незнакомцев. Валисия открыла шкаф и задумалась. Внутри почти все пространство занимала учебная форма. Лишь несколько вешалок было занято обычной одеждой. Она вытянула свободные брюки и тёплый свитер, которые в последний раз надевала около года назад. Снег этой зимой не выпал, но было прохладно, а мёрзнуть ей не хотелось.
Ярмарка в городе должна продлиться до самого утра. Валисия хотела провести на ней всю ночь, поэтому запаслась пилюлями бодрости, которыми её снабжала Шикария. В какой-то момент часов в сутках начало становиться всё меньше, и она перестала справляться с нагрузкой. Тогда подруга и создала для неё нечто невероятное. На вкус они были горькими и сложно жевались, но эффект давали потрясающий. Одна такая таблетка дарила ей два дополнительных часа бодрости. Но Шикария запретила ей принимать больше двух в день.