- Спасибо, проходите.
Кайл в ответ лишь кивнул, а после прошел вовнутрь. Мать страшно удивилась, когда поняла, кем именно является их гость. Она сразу же бросилась на кухню, приготовив тому чай, а в качестве десерта им пришлось выбрать простое клубничное варенье.
- Зачем вы пожаловали к нам? - спросила матушка, присаживаясь на небольшой диванчик в гостиной. Граф последовал ее примеру, а его тонкие губы тронула легкая улыбка:
Лаура догадывалась, зачем он пришел. И она молилась о том, чтобы ее догадки оказались ошибочными.
- Мое имя Кайл Холланд, и я пришел просить руки и сердца вашей дочери, - проговорил тот, бросив внимательный взгляд в сторону девушки. Та же нервно вздрогнула, а после непонимающе уставилась на него. Почему она?
- Но вы же... Нам не положено... Вы не можете, - пролепетала она.
- Это неважно, Лора. Вы сразу же покорили мое сердце, и я никогда не встречал никого прекраснее вас, - перебил он ее, улыбаясь.
Это безумие! Она его даже не любит. Более того - этот человек ее пугает, и Лаура не готова доверить ему свою жизнь. Разделить с ним горе и радость. Но она также прекрасно понимала, что этот брак поправит положение ее семьи. Они с матушкой больше не будут бедствовать, они смогут позволить себе то, что раньше никогда не могли.
Только какой ценой?
- Ваше предложение очень заманчивое, милорд, но нам нужно подумать над ним, - проговорила матушка, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее. Это неожиданность для них обеих...
Почему именно она? Почему с самого начала Кайл уделял ей так много внимания? Что он нашел в простушке?
- Конечно, конечно, я не буду вас торопить, - проговорил Холланд, поспешно поднимаясь со своего места, - Я остановился в гостевом доме, что рядом с центральной площадью города. Приходите, когда будете готовы дать мне свой ответ, - добавил он, вновь улыбнувшись.
Лаура же поспешно проводила неожиданного гостя. В ее душе бушевала целая буря эмоций. Она была потеряна, ей было страшно и в то же время она понимала всю безвыходность своего положения. Мать будет рада этому браку, конечно. Но сама девушка рада не будет.
- Почему ты раньше ничего о нем не говорила? - спросила мать.
Потому что Лаура не думала, что все так сложится... Она просто не видела в этом нужды.
- Я... Все произошло слишком быстро, - прошептала она.
- Ты же понимаешь, что должна стать его женой, Лаура. Он - богат, а мы - нет. Благодаря этому браку, мы больше не будем жить так, как мы живем сейчас, - проговорила матушка, нахмурив брови.
- Но я не люблю его! - пискнула девушка, понимая, что это не является оправданием. Порой приходится забывать об этом, приходится переступать через свои чувства.
Ради своего будущего...
- Он очень любезен, Лаура. Уверена, что это дело времени, - проговорила мать, отчего дочь нервно передернула плечами, почувствовав поступающее раздражение. Она ее не понимает! - И он будет заботится о тебе, когда меня не станет, - тише добавила она. Девушка же сглотнула тяжелый ком в горле. К сожалению, родители рано или поздно уходят, оставляя своих детей в одиночестве.
- Завтра же ты дашь свой ответ. Он будет положительным, слышала? - матушка повысила голос, и в это мгновение Лаура была готова расплакаться, как маленькая девочка. Ее мама... Ее дорогая и любимая мама готова отдать дочь в жены человеку, которого они толком знать-не знают.
- Да. Хорошо, - еле слышно отозвалась она, опустив голову.
- Это для твоего же блага, Лаура. Во всяком случае это лучше, чем эта жизнь в бедности. Понимаешь? - мать легко коснулась рукой ее плеча.
Все так просто. Жизнь так просто изменилась, стала другой...
Девушка не может пойти против воли своей матери. Своим браком она способна подарить ей счастье, то, чего она так давно искала...
Лаура должна исполнить свой долг.